薊國大軍出國征戰，已非首次。南下冀州更是輕車熟路。正值隆冬時節，河川皆白，積雪深厚。鮮卑良馬能耐極寒。前鋒隊伍，拉動雪橇機關馬車，呼嘯而過。如此反復碾壓，不出數里，冰面遂成鐵板一塊。後續部隊，一路疾馳。暢通無阻。
如甘寧所言。寒冬酷暑，對旁人而言，乃兵家大忌。然薊國卻百無禁忌。此，便是國力碾壓的巨大優勢。
薊國大軍一路無阻。駛入朝歌縣。
冀州牧桓典，領一眾屬吏出城相迎。
「拜見王上。」出為外官，手握一州大權，自然今非昔比。
「使君免禮。」劉備掀簾笑道︰「洛陽一別，使君別來無恙乎。」
「下臣別無不同，王上風華依舊。」桓典對曰。
「且與孤，同車入城。」劉備盛情相邀。
「敢不從命。」史渙打開車門，桓典除鞋登車，共入朝歌城。
「下臣本以為，王上需等春暖花開，再攜大軍南下討賊。不料隆冬時節，盡起大軍。果然兵貴神速。」車內溫暖如春，桓典由衷而嘆。
劉備笑答︰「出其不意，方能攻其不備。黑山賊盤踞冀州，吸納黃巾余孽及各地流寇。若不雷霆鏟除，久必成大患。」
「王上所言極是。」桓典亦有同感︰「然，下臣至今無法盡信，王芬竟伙同黑山賊，謀逆先帝。」
劉備似有些，答非所問︰「道不同，不相與謀。」
「王上明見。」話雖隱晦，桓典卻已領會︰「自黃巾亂後，冀州山河殘破，民眾十不存一。幸得王使君治政安民。施政數載，民生漸有起色。如此循吏，不出數年，當調入京畿，位列三公。執宰朝政，必為棟梁。因何會與賊寇，同流合污。身首異處，徒令一世英名付諸東流。」
桓典語中未盡之意，劉備焉能不知。這便一聲長嘆︰「人各有志。」
「傳聞，王使君欲乘先帝北巡，以兵誅諸常侍，廢帝立合肥侯。又聞洛陽城已風傳，因王芬之事，新帝刻意疏遠十常侍。似有誅諸常侍，以謝天下之心。」
劉備微微皺眉︰「禍起蕭牆，乃取禍之道也。」
與先帝不同。新帝對王芬，頗多感激之情。若非王芬，舍命一擊。如何能令陛下，大徹大悟。臨終之際，托孤薊王。兄終弟及，將大漢帝位傳與合肥侯。
所謂民心向背。
試想，名列「八廚」之一的王芬，都忍無可忍，怒而興兵。不惜搭上身家性命，亦要誅盡諸常侍。十常侍為禍之烈，可見一斑。
新官上任，尚且要燒上三把火。何況新帝繼位。說是收買人心也好，說是籠絡黨人也罷，說是鏟除異己亦可。亦或是一代新人換舊人，權利更迭。
新帝欲拿十常侍開刀，理由已足夠充分。
只是「消息從何而來？」劉備不禁問道。
「乃出禁中，洛陽已傳遍。莫非王上尚未知曉。」桓典答道。
「孤尚未知也。」劉備言道。如此大事，洛陽竟無消息傳來。便只有一種可能。兩位府丞，尚未弄清，消息準確來源。
所謂流言止于智者。
二位府丞皆是智多近妖之輩。流言雖從宮中傳出。然，炮制流言之人，究竟是何用意。又暗藏何等見不得人的陰謀詭計。
二位府丞，自要徹查清楚。再將最準確的信息傳回。
洛陽東郭，金水湯館。
「借刀殺人。」听黃門令左豐，將前因後果娓娓道來。右丞賈詡一語中的。
「何人借刀，又欲殺何人。」左豐急忙相問。
賈詡微微一笑︰「少令稍安勿躁。流言初興，時局尚未明朗。待（賈）詡查明，再細說不遲。」
「如此，奴婢當洗耳恭听。」左豐一聲長嘆︰「樹欲靜而風不止。大漢風雨飄搖，國祚艱難。再經不起風浪摧折。」
「少令且放寬心。無論時局如何板蕩，有我主在彼，定保少令安然無恙。」賈詡寬慰道。
左豐以手指心，這便告辭離去。
飲盡杯中殘酒，賈詡亦離席而去。車駕出小市，忽道︰「彥明，速去涵園。」
「喏。」閻行這便引車駕出里道，轉去西郭函園。
二崤城，九阪塢，官堡。賈詡與荀攸相見。
將心中疑問，和盤托出。荀攸亦點頭道︰「如文和所言，宮中有人欲行借刀殺人。若信以為真，十常侍或鋌而走險。廢立新帝。」
「公達所言，亦我所慮。新帝確有廢除十常侍之心。只可惜羽翼未豐，不得大將軍何進或驃騎將軍董重鼎力相助，此事難成。如今走漏風聲，若被十常侍先發制人，新帝危矣。」
「何人……」荀攸欲言又止。
「必是何後。」賈詡一錘定音︰「皇長子今已被立為太子。若新帝被廢，傳承有序。皇位必為太子所繼。」
「大將軍何進，自先帝駕崩，與宦官、宗室，來往頗密。前舉宗室為州牧，後又重金結好十常侍。所求，必是扶立太子繼位。」經賈詡點撥，朝中大勢，荀攸亦融會貫通。
「新帝乃先帝親傳。又得我主托孤。且太廟登基，禮數周全。若無大過，斷難輕易廢立。」此乃賈詡百思不解之處︰「何後似勝券在握。卻不知新帝有何把柄，落入何後之手。」
荀攸又道︰「自先帝崩于困龍台上。洛陽城還流傳，先前圍剿黃巾時，孝仁皇干尸，口出三十二字箴言︰慢藏誨盜，冶容誨婬。竊鉤竊國，盜嫂受金。惑世盜名，欺天罔上。竊鉤者誅，竊國者侯。」
「盜嫂受金！」一語驚醒夢中人。
荀攸旋即醒悟，不由冷汗淋灕︰「新帝之嫂，乃何後也！若品行不端，穢亂宮廷。有辱先帝。如何還有面目，告廟列祖列宗。更無從端坐帝位。」
「竊鉤者誅，竊國者‘侯’。」賈詡言道︰「莫非‘侯’者，便是指‘合肥侯’。」
二人細思極恐。箴言出自孝仁皇之口。陛下又崩于沙丘台上。王芬勾結黃巾余孽，便欲行廢立之舉。時人，事死如事生，深信天人感應。若孝仁皇‘一語成讖’。合肥侯行大逆不道之舉，世人焉能不信！
「莫非……太平道早已料定此事不成！」荀攸如何能信。
「想必乃陰差陽錯，無心之舉。後遭幕後之人推波助瀾，才成今日之局。」賈詡嗤鼻一笑︰「若真能未卜先知。太平道又焉能淪落至此。」
「文和言之有理……」話雖如此。可荀攸面上憂擾，卻未曾弱去半分……九天神皇