陛受重傷，身陷重圍。一切皆以活命為前提。余下皆不知為慮。早日返回洛陽，待秋後算賬。
那些被付之一炬的往來書信。陛下雖未能全記下。卻記住了幾個重要同謀的名字。只需順藤模瓜，嚴刑拷打。便可將其同黨一網打盡。
君子報仇，十年不晚。
先穩住人心，月兌離苦海。待重回洛陽，養好身體。再殺盡亂臣賊子不遲。
又熬過一日。
陛下胸口，因剜除腐肉、毒血而留下的，一處拳鋒大小的凹坑，結痂漸厚。從先前透明的亮紅色，變成了半透明的暗紅色。待變成褐紅，再由紅轉黑，內里膚肌新生。陛下當轉危為安。
那時，郡兵齊來救駕，內外夾攻，破圍而出，輕車直奔洛陽。河間舊宅，再也不來。
「州郡可有響應。」服下湯藥，陛下強忍滿嘴苦澀，輕聲問道。
「尚無兵士前來。」大劍宗王越答道。
「朕已知。」陛下眉頭微蹙。
累日來，高台下「伐無道，誅暴君」的呼喊，此起彼伏，響徹雲霄。便是布下重重屏風帷幔，亦無從遮擋。
陛下失血過多，睡意昏沉，常聞聲驚醒。怒氣滋生，又無可奈何。不斷積壓的憤懣，讓陛下越發陰沉、易怒。也越發想念八關都邑，高牆環抱的南北二宮。以及自己親手打造的華美西園。
又驚又怒，坐臥不安中。再熬過一日。御醫小心解開紗布，結痂已成朦朧紅褐色。再過一日，當可變成褐紅。或不出三日，當可居車而行，性命無憂。
「州郡可有響應。」重新包扎，服下湯藥，陛下又問。
「尚無兵士前來。」王越再答。
陛下眼中憂色，一閃而逝。顯然，「誅首惡，赦從眾」的效果，並不理想。
陛下並未料到，黃巾亂後，冀州滿目瘡痍，郡兵十不存一。自王芬上任，所募皆是死士。多出黃巾余孽。換言之，郡國守軍，此時此刻，或正裹挾在黑山軍中，亦未可知。千里之內，唯一可倚仗的雄兵，便是薊國精銳。
「薊王……」陛下欲言又止。
王越領會聖意，遂答道︰「雖未向薊國派遣信使。料想，薊王此時或已知曉。」
「何以知之。」陛下問道。
「冀州大亂，唇齒相依。薊國虎踞再側，焉能不知。」王越言道︰「先前，薊王曾命二義弟，領兵囤于高陽國境，迎陛下北巡。距冀州咫尺之遙，亦當悉知。」
「好，好，好。」陛下終于安心。以薊王之雄才，必不會按兵不動，只為等來陛下一道詔命。
果然。
薊王宮，百官列席。
「主公不可。」薊東尹鐘繇，起身進諫︰「陛下並無勤王詔命。且時局波橘雲詭，福禍難料。萬一延禍上身，徒落人口實。」
「所謂‘求諸侯莫如勤王’。天子深陷重圍，危在旦夕。宜速發兵，一戰而勝。得‘尊王’美名。」王傅言道。
周襄王十六年（前636年），周王室發生內亂，王子帶，勾結狄人伐襄王，王師大敗，襄王逃到汜地，派人向晉、秦求救。晉文公納狐偃「求諸侯莫如勤王」之諫，辭退秦軍，獨自出兵，擊退狄人，活捉王子帶，安定周王室。晉文公由此得「尊王」美譽，受賜四邑之地。
「王傅所言極是。」劉備欣然點頭︰「傳命鷹揚、折沖二校，即刻起兵勤王。孤當親帥水陸大軍，南下馳援。」
「主公明見！」百官下拜。薊國崇文尚武之風，莫過如此。一言蔽之，干就完了。
自事發，薊王已收線報無數。
冀州刺史王芬，竟暗自謀劃出如此一盤大棋。陛下之所以北巡，又將王芬帶在身側，乃因輕車將軍曹操告密。換言之，陛下北巡，名為巡視舊宅，實則是將計就計，鏟除以王芬為首的亂臣賊子。
許在陛下心中。王芬等人，密謀廢立的「合肥侯」，另有「其人」。
「其人」是誰？
如今看來，答案已呼之欲出。
再往深處想。陛下北巡，想要親自揭開的終極謎題，許便是合肥侯的真實身份。之所以取道薊國一游。亦與「合肥侯」其人，密切相關。
說白了。陛下懷疑，王芬等人所立新帝，不是自家胞弟合肥侯，而是薊王劉備。
然而，從車騎將軍曹操，抄出的十箱逆黨往來書信中，只字未見薊王。所言，皆是合肥侯。所謂「捉賊見髒，捉奸見雙」。陛下無可指摘，又生死一線。這才口出，「料想此事必與薊王無關。」
至于心口是否如一。待此事罷，當見分曉。
另一個更重要的義理支撐︰
薊王劉備與黃巾逆賊，仇深似海，不共戴天。如何能相互勾結。
若此事，只有王芬暗募死士參與其中，薊王當難辭其咎。然又有白波黑山二賊，裹挾同謀，故薊王或可置身事外。
陛下臨來時，黑山張燕，遣使入京。假買官之名，重金賄賂中常侍，得與陛下西邸相見。伏地請降，又將王芬暗中勾結黑山賊眾，施舍糧草輜重，欲共舉大事之消息，和盤托出。
陛下先得輕車將軍曹操進京密報，又得黑山使者密語相告。一前一後，如何能不深信。故授意已受封平難中郎將的張燕，將計就計，假意答應結盟。听陛下號令，再行反戈一擊。
薊王之所以令陛下生疑。其中最關鍵的證據，亦出此處︰
王芬用來籠統黑山的輜重糧草，皆賒自薊國。
換言之。不斷賒給王芬糧草輜重，用來籠絡黑山賊寇的薊王，像極了幕後主謀。
陛下精通商賈之術，善利益交換。無利不起早。薊王撒出去錢糧無數。籠絡黑山賊寇，究竟意欲何為？
即便明知︰薊王不可能與黃巾余孽相勾結。
然，寧可信其有，不可信其無。愛恨亦消，唯利長存。沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。不可不防。
薊王有大功于社稷。又是陛下心中的托孤重臣。平心而論，陛下還是信多疑少。這才親來驗證。以求皇位繼承萬無一失。
坐擁大位，方能賣官蠰爵。此，才是陛下一本萬利，富貴榮華綿延子孫後代的「核心資產」。
故不惜親身涉險。
高台下，黑山大營。
張燕披麻戴孝，灑酒于地。遙祭身首異處的王使君。
不及起身，密探來報︰「王已興，速起兵！」
張燕霍然站起︰「傳令，攻台！」