渾身披創，膚如刻畫的孫堅，顧不得休息。包扎好傷口，便領人收攏船筏，清理戰場。被坍塌的高樓，埋在廢墟下的袍澤，已無力挖掘。這座將將建起，又頃刻間化為廢墟的華麗宅第，便是大好兒郎，埋骨之地。
眾人心頭隱隱約約，尚有數不清的疑團，未及梳理。
奈何一場血戰，死里逃生，刀下留人。筋疲力竭，倒頭便睡，已無力去深思。
滱水潺潺，長流向東。待打撈出沉尸，疏通溝渠。流水魚群，自會將血水殘軀帶走。
龍樓內燈火通明，徹夜不息。陛下安然無恙，軍心乃安。血戰一日的數百江東兒郎，與數百黑山眾，就地宿營。孫堅與王越，全身披甲。守在樓前。
夜風中泛著的濃烈血腥味，令人作嘔。直到後半夜，才稍有消退。
翌日。輕車將軍曹操，領麾下人馬，星夜馳援。破曉已至。
遙見十里解瀆亭，一片白澤。殘垣斷壁，高矮廢墟，立于水面。居中獨剩一座孤樓，巍峨高聳。心頭一時，百味陳雜。
數座高台，堆尸成丘。破曉前，由孫堅親手舉火點燃。三千江東兒郎，一日血戰，只剩不足八百。饒是見慣生死的江東猛虎，亦不由虎目含淚。余下八百江東兒郎，更是對王芬等亂臣賊子，切齒生恨。
驅馬涉水，穿越廢墟。又換乘革船，抵達龍樓。
「臣，曹操。護駕來遲，有罪。」曹操身披甲冑，單膝跪地。
「曹將軍請起。」陛下和顏悅色，似無大礙︰「賜座。」
「謝陛下。」宮女搬來胡床，曹操起身落座。
「此行如何？」陛下笑問。
「幸不辱命。」曹操抱拳道︰「臣領兵殺盡死士，攻入刺史府。掘地三尺，翻出往來密信十余箱。信中同黨，不下百人。」
「信函何處？」陛下面色如常。
「正陳列樓外。」曹操答曰。
「孫校尉。」陛下輕喚。
「臣在。」孫堅神色堅毅，披甲而入。
「取來一觀。」語出，陛下終是動怒。
「喏。」孫堅又領命而出。
須臾。一卷卷細細收攏于錦囊中的信函，檢視無誤，依次呈到陛下當面。
陛下耐著性子，逐一親閱。
時間分秒流逝，堂內落針可聞。忽見孫堅疾步入內，親呈一錦囊。
陛下展開一看，遂輕聲誦讀︰「夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有‘權成敗、計輕重’而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之勢，處官司之上，故進退廢置，計從事立。及至霍光受國之任，藉宗臣之位，內因太後秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計行如轉圜，事成如摧朽。今諸君‘徒見曩者之易，未睹當今之難’。諸君自度，結眾連黨，何若七國（前漢七國之亂）？合肥（侯）之貴，孰若吳、楚（前漢吳楚二藩）？而造作非常，必克，不亦危乎！」
不等陛下來問。曹操已起身跪地︰「此乃臣，《拒王芬辭書》。」
「若非曹將軍進京密告，朕此行危矣。」陛下笑道︰「無需自責。」
「臣，惶恐。」曹操再拜︰「悉知王芬欲行大逆不道，廢立天子，義之所向，遂回信規勸。不料王芬死不悔改，斷難回頭。再三權衡，這才上京密告。雖忠于國事，卻愧對摯友。臣，心中有愧……」
「成大事者不拘小節。」陛下寬慰道︰「曹將軍恪守臣節，朕心甚慰。」
跟著話鋒一轉︰「冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌、平原陶丘洪等，連結豪強，欲謀廢天子，立合肥侯。鐵證如山，不容狡辯。傳命各州郡，海捕王芬余黨。」
「喏！」
「帶王芬。」陛下心中仍有疑問。
「喏。」
須臾，草草包扎的王芬，五花大綁，押入大堂。
與曹操目光一踫。恨從心起，破口大罵︰「曹阿瞞，曹吉利！背信棄義，兩面三刀，小人耳！芬，恥與你為伍！」
曹操面色如常︰「爾等亂臣賊子，有何顏面說別人。」
「豎子不足與謀！」王芬含血頓足。
冷眼旁觀，待他罵完。陛下這才開口道︰「王使君當知，大逆不道，夷三族。為家中老小計，可願和盤托出，以求朕法外施恩。饒過家中老母幼子。」
「無國，豈有家。」王芬一聲長嘆，不覺涕泗橫流。胸前血衣斑駁盡染。頗多悲愴。
須臾，強忍悲憤，繼續言道︰「臣聞，陛下曾問侍中楊奇︰‘朕比桓帝如何？’楊奇答曰︰‘陛下比桓帝，猶如虞舜比唐堯。’僅此一語，足見人心向背。陛下自登基以來，天災人禍，四海板蕩。上蒼如此示警，仍起二次黨錮。海內名士，多遭屠戮。人才凋敝，奸佞當道，至黃巾逆亂。今山河殘破，百廢待興。陛下猶不悔悟，賣官蠰爵，大興土木。年前更詔命州郡，盡輸天下紋石秀木，只為重修宮室。勞民傷財，怨聲載道。見我大漢四百年國祚，便要斷送在陛下之手。臣，唯有拼死一搏。若成，另立新帝，再續國祚。不成，陛下當引以為戒，有所收斂。」
此話，字字誅心。卻又，發自肺腑。
常言道︰「鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。」王芬只言國事，對身後事閉口不提。有道是「家國天下」。名士大儒，多以天下為己任。王芬位列八廚，有重名于天下。今時今日，果見一斑。
陛下卻不為所動︰「所謂‘積羽沉舟，群輕折軸’。大漢煌煌四百年，國祚至此。乃朕一人之過乎？」
時至今日，竊居高位，仍不思進取，反一味推卸責任。無道昏君，無可救藥。王芬悵然一笑，不再言語。
話不投機半句多。
見他早有死志。
機辨如陛下，又豈能不知。正欲揮手，命人將其帶下。
「報——」親衛虎賁來報︰「平難中郎將，殿前求見。」
「所為何事。」陛下眉頭微蹙。
「白波渠帥郭太，已被平難中郎將斬殺。梟首裝匣，呈于陛下。」
「好一個‘平難張飛燕’。」陛下眸中精光一閃。
輕車將軍曹操進言道︰「白波賊縱橫河東，郭太乃黃巾宿賊。常有渡河南下，抄掠京畿月復地之心。又與黑山互為倚靠，後將軍董卓，屢攻不下，漸成大害。今白波來投，黑山授首。二害皆除，關東當無憂矣。」
曹操一語中的。
陛下欣然點頭。又睥睨閉目等死的王芬，諷刺道︰「王使君並稱八廚。然若論識時務，尚不如一山賊耳。」
無需他回答。陛下言道︰「召張平難，入堂相見。」。九天神皇