薊國宿吏皆瞠目。只差嘩然。
然，大夏令人選乃二國相，共同舉薦。必然有理有據。不可能只因其是薊王同門。
須知。按薊國慣例，比二千石高官，若政績斐然，不出數年，當兼領宮職，且還酌情授予民爵。年十五便居如此高位，享三食俸，年齡是否……太輕。
劉曄有王佐之才，又喜機關術。按劉備心中所想，可先繼任大利城令，千石起步為宜。誰知二位國相，竟一把將其推上風口浪尖，成為「弄潮兒」。
劉曄洛陽時，與周瑜形影不離。周瑜舉家遷入薊國，其父周異拜領京沚令。周瑜為江淮孤生，入學太學壇。卻並未重換師門。博論一鳴驚人，大殺四方。然因無同門相助，常被群起而攻。
收周瑜書信，劉曄辭別恩師，星夜來援。同門師兄弟，共入學壇，博論無敵手。號「江淮雙生」。劉曄年十五，而小師弟周瑜，開年亦不過十歲。堪比「聖童」之名。
茲事體大。所謂內舉不避親。薊王專開朝會，令六百石及以上，悉數與會。薊國宿吏，當殿相問。
且看劉曄如何以對。
百官就位，薊王身披冕服，隆重登場。
「召劉曄上殿。」左國令士異，直入正題。
只見一江淮書生，儒服束發，趨步入內。伏地行禮︰「（太）學生劉曄，拜見王上。」
「賜座。」劉備居高言道。
「謝王上。」劉曄起身就落。
百官同朝，初登大殿。面不改色，舉止如常。讓為大師兄的劉備，亦暗自點頭。
環視百官，劉備又看向文臣之首︰「二位國相。」
「臣在。」耿雍、崔鈞雙雙起身。
「何不當文武百官，言明因何則選。」
「喏。」右相耿雍，主內政。遂奏曰︰「長蘆、長汀二縣，除去鹽漬灘涂。北部尚有良田待闢。一心不可二用。二位縣長，當盡早抽身，專管藪中屯田。」
劉備輕輕點頭︰「事急從權，乃其一也。」
「主公明見。」耿雍又奏︰「然，鹽田不同稻田，如何耕種收割，皆無先例可循。故需隨機應變，見機行事。換言之，無論國中宿吏，還是學壇新人，對鹽田所知，皆等同。」
劉備亦點頭︰「新生之物，皆無舊例，乃其二也。」
「劉曄師出名門，學識淵博。雖少年，卻才高。且兼通機關奇術。主公曾言，鹽田需借機關諸器，方能事半功倍。劉曄正當大用。」
「年少才高，又精機關。乃其三也。」劉備輕輕頷首，又問道︰「何以知之？」
此乃代百官發問。耿雍笑答︰「耳听為虛，眼見為實。主公何不問大利令蘇越。」
「哦？」見劉備看來，大利城令蘇越，起身奏曰︰「劉曄獻‘發石車’，現已造畢。」
「原來如此。」劉備恍然大悟。
話說，官渡之戰時「（曹操）乃為發石車，擊（袁）紹樓，皆破。紹眾號曰‘霹靂車’。」傳聞，發石車的設計圖，便是劉曄所獻。上裝機樞，彈發石塊。因聲如雷震，故名「霹靂車」。亦稱「拋車」。
拋車，並非劉曄發明。春秋時已開始使用。為古代戰車之一種。稱「飛石車」。車上置粗竹，人力拉拽，可將筐中石塊拋出。乃是利用杠桿原理，拋射石彈的遠射兵器。
《範蠡兵法》︰「飛石重十二斤，為機發，行三百步。」
劉曄所獻，必與先秦之物，大有不同。
果然，待圖卷徐徐展開。劉備一眼辨出。乃集塔吊、打樁機，所用機關，三合為一。先借絞盤上勁，將配重端升起，待搬動弩機，配重下落，將另一端投石拋出。乃是非常先進的「配重式拋石機」。細細觀摩，劉備還看到了用于儲能，可加速拋射的「扭簧」。後世最常見的扭簧，便置在晾衣服的木夾子中。松手即閉合。
「射程如何？」劉備問道。
「可將一鈞（15公斤）彈丸，拋出八百步。」蘇越答曰。
遠在弓弩射程之外。時下，唯有高居城頭，遠射千步的床弩，能與之匹敵。
若能與機關舫車合二為一，乃為毀牆神器！
劉備焉能不喜。
「可有實物。」便是向來惜字如金的王傅黃忠，亦不禁問道。
「實物過于巨大，無法入殿。」蘇越答道。
「下朝，且領某一觀。」
「喏。」蘇越答曰。
不愧是鎮國神將。其中厲害，一眼可辨。
「得此物，天下無不破之城矣。」薊都尹婁圭，亦曉以利害。
右相耿雍奏報︰「新生鹽田，唯利機關。值用人之際，當不拘一格。故臣等舉薦劉曄，為大夏令。」
果然有理有據。薊王環視群臣︰「諸位以為如何？」
王傅黃忠起身奏報︰「臣，附議。」
「臣，附議。」橫海中郎將黃蓋，亦起身。
「臣等，附議。」武將紛紛追隨王傅。
薊都尹婁圭，則領文臣附議。
能憑空造出此物，自是天縱奇才。又何必再多此一問。
「如此，左國令且宣詔吧。」薊王你笑道。
「喏。」士異取詔書在手，朗聲誦讀︰
「除大利令蘇越，為武庫令。秩比二千石，‘銀印青綬’。另賜銅錢十萬，蜀錦百匹。四季朝服及駟馬安車一駕。」
「臣，領命。」
「封太學生劉曄，為大夏令。秩比二千石，‘銀印青綬’。另賜銅錢十萬，蜀錦百匹。四季朝服及駟馬安車一駕。」
「臣，領命。」
女官捧來朝服、印綬。二人入偏殿穿戴齊整，登堂衣秀，落座比二千石位列。薊王曾有言在先︰只需編戶過萬，口過十萬，既可擢升為令。戶破二萬，人口破二十萬，得食雙俸。蘇越升大利令時，已兼領王宮行人。得享雙俸。劉曄尚未達成，暫不得享。
「蘇越既為武庫令。大利令又當授予何人？」薊王再問。
右相奏曰︰「將作令蘇伯，舉薦一人。」
「是何人也？」
「主公何不亦召來，當面一觀。」耿雍答曰。
「如此，且召上殿來。」
須臾。便有一書生登殿︰「宛縣吳循，拜見王上。」
耿雍介紹︰「吳循字元順，南陽宛人。祖上乃雲台二十八將之二，‘差強人意，若一敵國’之大司馬吳漢。」
「乃我名將之後。」劉備欣然點頭。
「月前孤身北上，登四方館。憾止于黃金闕下。依例當授千石官。南陽良匠匯聚，自幼耳濡目染，精于機關術。正當其用。」耿雍又言道。
吳循入四方館時，薊王親赴樓桑將作館，閉門造車。故未能知曉。
「名門之後，又升六層，自無需再考。」劉備乾綱獨斷︰「左國令，且書詔命。」
「喏。」士異殿上直書，薊王當場用璽。
「封吳循為大利令。秩一千石，‘銅印黑綬’。另賜黃金五百兩，銅錢五萬，蜀錦五十匹。四季朝服及驂馬安車一駕。」
「臣，領命！」吳循強忍激動，伏地認主。