隴山東阪，四海館。
大秦使節，聖火女祭司阿奇麗婭，與四海館長烏角先生左慈，對面而坐。
左慈本預備了胡床。卻未曾用到。寄居西域大使館的諸多時日，讓女祭司學會了漢人一切的必備禮節。舉手投足，與漢家仕女無異。倒讓左慈頗多另眼相看。
听完女祭司，自說其夢。左慈掐指一算，心中不由一驚。卻不動聲色，好言寬慰道︰「今之前人曰︰‘人有所思，即夢其到；有憂，即夢其事。’又說︰「晝夜所思，夜夢其事。’貴使乃思慮所致夢也。」
「依先生之言，乃因憂思所致。」阿奇麗婭言道︰「並非女神托夢示警。」
「正是如此。」左慈笑答︰「所謂‘關心則亂’。大秦距我大漢，何止萬里之遙。大秦之神，又如何能遠隔萬水千山，傳訊貴使。且我大漢自有神靈。神界與國界無異，通關必要符傳。想必，正因如此，貴使才自行揭破。夢中與人歡好女子，並非大秦皇後。此夢別無奇異，貴使自可安心。」
「果然如此。」女祭司輕輕點頭。須臾，便告辭離去。
與人看相解夢，乃言其深信之言，勸其半信半疑之間。說其將信將疑各半。終歸是讓他自己信以為真。
換言之，聖火女祭司潛意識里，也不願相信。高貴的羅馬皇後，整日在孤島上縱情聲色，墮落成男人的玩物。
「來人。」送走女祭司，左慈面色凝重無比。
「弟子在。」便有道童入室行禮。
「傳語神宗，洛陽有變。」左慈語出箴言。
「遵命。」道童無需領悟其中深意，只需默記于心，原樣傳達便可。
「天命如此，非人力可違也。」待道童離去，左慈忽一聲長嘆。
關于天命這種事，劉備是不信的。
大震關首，雲霞殿。
五月以來，隴右氣溫陡升。各牢城大建，如火如荼。城外梯田，層層逆進。引來阪上溪水，居高下灌。正是覆滿山頭的冰雪融水。
薊王八月將遠赴洛陽成婚。最遲七月便將啟程。年內或將無法返回。故需將一季吏治，安排妥當。
重中之重，便是即將到來的隴上麥收。一季辛勞，在此一舉。便是先前為居高不下的房價所日夜煩擾的羌戶，亦全情投入，不敢有絲毫分心大意。
上至幕府大將軍，下至升斗小民，皆全神貫注，磨刀霍霍，靜待開鐮收割。不求發家致富，隴右能自給自足，便是大功一件。畢竟，絲路流金。隴右最賺錢的營生，還是經商。
約莫在小暑時節，漫山遍野的冬小麥便將開鐮收割。開春累日低溫，隴上小麥秸稈長勢偏短，但顆粒飽滿，豐收在望。大漢以右為上。隴上，便是隴右。右為西，左為東。故江東又稱江左。
小麥畝產究竟幾何，劉備及一眾薊國屬吏並不十分清楚。麥種不比稻作。好在西官與東官，皆稱熟絡。時下大河甚清，隴右氣候亦稱豐沛，關中大地，八百里秦川正郁郁蔥蔥，森林茂密，遠非後世黃土高原可比。劉備覺得，稻作亦非不可。
記得在麥積山的古代墓穴，劉備曾見稻作壁畫。換言之，隴右的古代先民，早已開始稻作。
不著急。只需能世代屯田，終歸可以慢慢嘗試。與薊國年年豐產的水利田相比，隴右梯田還未能全借水利之便。引水通渠還未遍及，龍骨翻車亦在加緊督造。只需假以時日。以流徙羌人四年為期，四年之後，自當今非昔比。劉備已暗中盤算過。竊以為，陛下應還有數載春秋。
陛下崩後，才是大亂之始。
亂而無損，陛下的靈帝名號，可謂實至名歸。
試想。四載之後，羌人、氐人、盧水諸胡，皆已入籍。隴右遂成鐵板一塊。那時，即便董卓僥幸得勢，還敢火燒洛陽，脅文武百官遷都長安否？
本來。劉備對局勢的掌控，還算頗有信心。奈何自甘寧百騎踏營後，劉備忽生警醒。許多左右歷史進程的人物和事件，恐難更改。即便時局已面目全非，該發生的還是會發生。
若如此，劉備對董卓的人生軌跡，絕對不可掉以輕心。
此話，對孟德亦適用。
侍醫終于確診。慧妃與一眾夫人、御姬等，皆有身孕。遠在幽州的薊王宮女衛，返回後亦多受孕。喜訊頻傳，王太妃終于安心。擇祭日，親赴樓桑祖廟，獻四時祭品，告慰列祖列宗。
對于薊王劉備開拓海外津港的深層目的，薊國上下官吏皆有不同見解。在幾位謀主看來，王上乃未雨綢繆。正如世家大族子弟，擇不同勢力出仕。如諸葛三兄弟，「蜀得一龍，吳得一虎，魏得一狗」。便是世家大族的生存之術。
俗語謂，雞蛋不放在一個籃子里。
薊王闢海外津港，讓諸子拓海外領土，亦是闢禍之術。
事實上，劉備如何著想，並不足為外人道哉。
時至今日。普天之下，能掣肘于他者，唯陛下一人耳。除陛下之外，于公于私，于己于人，劉備並無虧欠。
洛陽，長秋宮。
何後獨坐簾後。與大將軍何進、河南尹何苗，相對無言。
許久，何後一聲嘆息，終是出聲︰「陛下解雲台之禁，遷竇太後永安宮。大將軍可知背後深意。」
何進幕府，人才濟濟。如何能不知︰「皇後，當早做打算。」
「大將軍何不明言？」
大將軍何進低聲言道︰「陛下欲效古法，立貴子為帝。乃取‘子憑母貴’。何不遣人送一杯鴆酒，送王美人歸西。如此，萬事大吉。無貴母，何來貴子。」
「二兄以為如何？」何後不置可否。
「這……」何苗欲言又止。
「但說無妨。」
「王美人雖出身官宦之家，然家道中落，人丁不旺。唯有一兄，亦是謙謙君子，手無縛雞之力。若王美人因皇後而死，必惹人憐惜是其一。時人頗有微詞，詆毀皇後善妒，太過強勢非社稷之福乃其二也。其三……」
「說。」何後話音一揚。
「前朝宮中多見鴆毒之害。更有大將軍梁冀毒殺少帝。陛下所患，便是外戚強勢專權。若皇後鴆殺王美人，必為陛下所忌。那時，陛下一怒廢後，得不償失乃其三也。」
「二兄出口成章，拜何人所賜？」何後自簾後發問。
「咳咳……」何苗訕笑道︰「乃驃騎將軍府長史張遜，不吝賜教。」
「河南尹如何能听董重家臣，胡言亂語。」大將軍回身斥道。
「非也。」何後卻搖頭︰」張遜此人，與薊王家臣交厚。此語或非董氏所言。而是右丞賈詡托言相告。」
「此事與薊王何干？」何苗亦滿頭霧水。
「薊王所患，便是禍起蕭牆之內。」想著那晚，二人在孤舟上交心之言。何後這便言道︰「切勿輕動，靜觀其變。」
「喏。」何進、何苗齊齊抱拳……九天神皇