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大震關首。
司馬芝再拜而出。
回望人群，見老母無恙，這才安心。
母子二人，一路膽戰心驚，風餐露宿。除去在魯陽山遇白波截殺，途中亦有頗多蟊賊剪徑。入隴右，方才得安。明知薊王座下，老母斷不會出事。然擔心卻不由人。
「我兒面見王上否？」慈母劈頭便問。
「今日開府議。王上及一眾家臣俱在。」司馬芝點頭答道。
「王上授吾兒何職？」慈母再問。
「隴右貲庫令。」司馬芝再答。
貲庫大名，饒是慈母亦知曉︰「此乃重任。可比……武庫令否。」
武庫令，掌軍器，秦官。延至兩漢，屬執金吾。
「如母親所說，秩同武庫令，秩六百石。」
「我兒竟得食六百石高俸。你父九泉之下，當可瞑目。」慈母終于灑淚。
本以為，三百石城長足矣。豈料竟比一州刺史。月谷七十斛，一年八百四十石。折二十五萬二千大錢。加春臘二賜，年俸過五十萬。如此高俸，豈能不令慈母喜極而泣。
「我兒為何獨出？」忽心生忐忑，母親急忙拭淚。
「乃因牽掛母親，故而先出。待府議畢，蓋長史便會相見。」司馬芝道出原委。
母親已從旁人處，知曉了許多事︰「听聞授官，多為二位從事中郎。為何獨我兒換做長史？」
「四百石以上，當由幕府長史出面。」答話之人，正是告訴母親許多事的「旁人」。
母親笑道︰「此乃濟陰董君。」
「定陶董昭，字公仁。」那人先行禮。
「溫縣司馬芝，字子華。」司馬芝肅容回禮。
「董君，亦不辭千里，來投王上。」芝母又笑。
「豈料早來，明日方開館。」董昭年近而立，有長者之風。舉族來投，今皆暫住客舍。
「芝，亦早到。」司馬芝言道。
芝母道︰「先前我已與董君明言，乃道童出館，高聲詢問‘魯陽山孝子’，方得以早一日入館。」
「四海館長，姓左名慈，字元放，乃廬江高人，少居天柱山，研習煉丹之術。明五經，兼通星緯，學道術，明六甲，傳言能役使鬼神，坐致行廚。號‘烏角先生’。」董昭嘆曰︰「先前本不信。得見司馬君，方信以為真。」
司馬芝答道︰「神鬼之事，敬而遠之。芝身受王上大恩，自當以死相報。」
董昭肅容行禮︰「司馬君豁亮正直，必是純臣也。」
「不敢。」司馬芝亦回禮。
「司馬令君。」便有佐吏來喚︰「蓋長史車駕已等候多時。」
「母子二人，多有不便。」司馬芝答道︰「請長史自去，芝稍後便到。」
「長史言，無妨。王上已為君母，備下幕府車駕。可一同前往。」佐吏又道。
「如此，芝深謝。」司馬芝遂扶老母下車，走向關首。又回身向董昭告別。
董昭亦長揖回拜。
貲庫令秩六百石。與州刺史同。刺史尊「使君」。貲庫令尊「令君」。時下並非尚書令專稱。
今漢「雖置三公，事歸台閣」。事實上。大長秋曹節所兼領的尚書令，論品秩，不過一千石。職輕卻權重。然，賈詡卻稱其為「老大人」，而非「老令君」。究其原因，宦者，天家之奴也，又豈能稱「君」。
稱謂，當真不可亂叫。
升平里，長史府。
蓋勛宣讀王命︰「授司馬芝隴右貲庫令，秩六百石，‘銅印黑綬’。另賜銅錢十萬，蜀錦五十匹，四季朝服及駢馬公車一輛。」
「臣，領命。」
長史蓋勛笑道︰「貲庫令官舍，亦在升平里。待膳後，便遣人領令君前往。」
公膳，古而有之，本是卿大夫在公朝辦事所用膳食。雄關初置，百廢待興。為節省時間，隴右官吏一日三餐中，午餐為公膳。由幕府統一配給。設于大震肩關內的「幕府官廚」，類比「長安廚」。置「廚令」、「廚丞」、「庖正」、「庖宰」等，負責大震關城上下，所有官舍公膳的統一配給。
「長安廚令」，官名。前漢置。屬京兆尹，秩比千石，主帝王出巡，離宮別館飲食起居事宜。今漢仍置，減為六百石。
幕府廚令，亦是六百石官。
「謝長史。」司馬芝再拜︰「容下官安頓好老母。」
「無妨，可與我母同食。」蓋勛笑道。
「如此，多謝長史。」司馬芝三次行禮。
蓋勛不禁感嘆︰「為一膳，子華已施三禮也。」
「一膳三禮」，遂成典故。
蓋勛與司馬芝，頗有些相見恨晚。首陽山舍身護母之事，亦漸為人所知。為人清廉忠直，不徇私情。將隴右貲庫交于他手，薊王自當識人善用。
薊國所造官舍，皆前院闢官署，後院置精舍。二千石以上，還置中庭。重樓高閣，風景如畫。司馬芝輕車赴任，與老母安心入住官舍。
關首，地牢。
藥效散盡，饑餓來襲。數日水米未進的盧氏，終自夢中清醒。
舉目四望，似身陷囹圄。竟與夢中美景，大相徑庭。昏昏然，猶不知身在何處。待意識清明，這才幡然醒悟，先時不過是夢一場。
夢中情景，歷歷在目。榮華富貴，如夢似幻。是非成敗，轉頭皆空。
浮生若夢，悵然若失。
寒窗苦窯，一片死寂。唯有隔壁監牢，傳來許師婉轉嬌啼，無從疏解的喘息。四肢被鎖，進出無門。便有焚身之火，亦不得熄。如遭蟲蟻啃食，瘙癢難耐。其中苦楚，堪比凌遲。
而隔壁盧氏，卻似已麻木如行尸走肉。七情六欲，五感全失。
便在此時，牢門開啟。算準時機的高等女祭司，翩然又至︰「該，吃藥嘍。」
「此藥果使人‘麻醉’。」面上稍顯生氣（生機）的盧氏，啞聲言道︰「只可惜，夢中縱然萬般美好，然醒來卻一切皆空。令人痛失所望。」
「要的便是失望。」高等女祭司笑道︰「一次失望，二次失望，若三次還失望。到了第四次，便成絕望。待絕望成無望。便是你重生之始。」
「既已無望，如何重生。」喝藥前，盧氏反問。
「此藥，便助你無中生有。」高等女祭司星眸似海，吐露玄機︰「想想看。還有何心願，未曾實現？」
「……」湯藥入月復，盧氏目光迷離。隨高等女祭司的神性引導，一步步美夢成真。
夢中盧氏，痴笑淚流。似已一身二主。
沒錯。
所謂天無二日，身無二主。只有弒殺舊主，將過去的一切，徹底埋葬，方能重獲新生。
細細觀察盧氏表情，高等女祭司翩然而去。
至于許師。待創傷痊愈，自有薊王施以肉刑。
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