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原本人頭攢動的大堂，今已越發稀疏空曠。
王國在位時，麾下尚有五將。如今韓遂上位，麾下只剩三十六部羌渠。音容笑貌，血猶未干。
「合眾將軍到——」
「拜見合眾將軍。」心懷惴惴的羌渠，急忙起身行禮。
「諸位安坐。」韓遂和風撲面，笑容可掬。卻令人莫名心悸。
「謝將軍。」羌渠紛紛落座。
「斥候來報。大震關已被漢軍攻破。有傳聞乃因‘羌人反叛，里應外合’，至雄關陷落。」韓遂開門見山。
「這……」羌渠面面相覷，便有年長者起身︰「敢問將軍，消息是否屬實？」
「如我所言，乃是傳聞，不辨真假。」韓遂答道︰「然，雄關已落入漢軍之手，卻是真。」
「敢問將軍，為今之計，是戰是降？」便又有羌渠起身。
「諸位以為如何？」韓遂笑問。
三十六部羌渠議論紛紛。有人主戰，有人主降。一時爭論不休。最後，皆看向合眾將軍韓遂。
「將軍乃我等共主，自當听命行事。」先前那位老渠帥，又起身言道。
韓遂答非所問，話鋒一轉︰「東路漢軍，乃薊王劉備統領。麾下將校，南征北伐，未嘗一敗。或正因在長安城下，大敗與別部司馬麴義，北地先零王子雕零渾見事不可為，才開關投降。且薊王慣掠人家小，上谷烏桓舉族被抄，掠入薊國便是先例。北地郡十萬先零部族，或被‘著匈奴衣胡’送入薊國，亦未可知也。」
要說大漢朝最知兵者，當薊王莫屬。薊王赫赫凶名，宇內皆知。雖說，向來只除首惡，從眾皆免。然卻慣于掠人家小。上谷烏桓王難樓，二十余萬部族，被一鍋端去先不說。如今想來，若真是北地先零王子斬關降漢，北地郡十萬家小的下落，又何須多說。必在薊國之中。
一想到家小、牛羊，皆被掠走。三十六部羌渠，各個慘無人色。
「來人。」見時機已到，韓遂便又喊道︰「且把薊王所送之物，呈上來。」
「喏！」心月復軍士呈上之物，正是閻忠令其三日後才送到金城關的竹筒。
旋開桶蓋，取出織錦囊袋，軍士這便將表奏，堂堂展開。
「諸位可識漢字否？」韓遂笑著伸手:「且近前一觀。」
羌渠這便三三兩兩，走近觀看。
將表奏看完，便有人驚叫出聲。須臾，待眾人皆領會其意，更是驚呼成片。
「敢問將軍，薊王欲封將軍為金城太守乎？」
「然也。」韓遂居高一笑︰「我若為金城太守，諸位或為一縣令長，或為郡中長吏。不知諸位，以為如何？」
「這……」三十六部羌渠便又當堂議論開來，且言語激烈。須臾，達成共識︰「山野草民，不敢奢求高官厚祿，只求將軍到時，能念及今日同袍之義，善待我等部族。」
「此事易耳。」韓遂話鋒又一轉︰「卻需諸位依令行事，不可擅作主張。」
眾羌渠心領神會︰「謹遵合眾將軍令！」
直到此時，韓遂終得心安。
唯有籠絡住三十六部羌渠，韓遂才能保住得來不易的金城太守之位。若三十六部羌渠聞風而逃，只剩他孤身一人，降漢還有何意義。必被薊王所輕。
正當韓遂與三十六部羌渠商定降漢事宜時。
大震關上。
先前被俘的幾部羌渠，洗漱更衣，飽睡足食，再被帶上堂來，與薊王劉備相見。
「拜見王上。」比起初見時的驚懼至極。再見時，幾人已安穩許多。
「諸位請起。」堂內正居中擺放著隴山微縮模型。此乃薊國良匠，經數日實地測繪，結合原有山川地形圖，建造而成。賊人為囤重兵，發十萬民夫，圍繞關城，在綿延迂回的山阪之上修造了許多烽堠、營堡。劉備欲在此基礎上，繼續增修。並在前後重建驛站︰將馬騰在隴阪東口修築的障城，改造成「東口驛」。大震關往西五十里至小隴山分水嶺，設「分水驛」。
西出分水驛，有二路︰西北經隴縣、略陽縣至漢陽（天水）郡，再西行達隴西郡狄道縣；或西南行，穿十里峽谷，經清水、上邽、冀縣亦達隴西郡。
隴西郡又西，翻越洪池嶺，經河西四郡，出玉門、陽關，遠至西域。翻越洪池嶺後，亦可沿弱水北上，出肩水金關入西域。
自劉備疏通西域後，河西走廊和居延外道，皆稱興旺。河西走廊可通長安。居延外道直達薊國。時下絲路不通，商隊皆走居延外道，迂回長安，再東進洛陽。由雁門、上谷等地入關，南下薊國者，亦不在少數。薊王身兼西域都護，又並娶五十五國公主。薊國長安城為西域五十六公主湯沐邑，城內胡商匯聚。薊國名產，早已風靡絲路。
「度汧、隴，無蠶桑，八月乃麥，五月乃凍解。」如此苦寒之地，為何《資治通鑒》卻載為︰「天下富庶者無如隴右」。
原因便是絲綢之路。
「種田十倍利，經商百倍利」。時下，經由貴霜等國，輸入大漢的十二銖金幣，年以億計。那句話怎麼說︰從兩千年前，我們就是貿易順差大國。
隴阪「山高而長，北連沙漠，南帶千渭，關中四塞，此為西面之險。」
隴山，南北長五百里，東西寬百五十里。「隴坻之隘，隔絕華戎」，足見其險要。
所謂「險要」者，「險峻而處要沖」也。
言歸正傳。
「胡馬依北風，越鳥朝南枝。」劉備出口成章︰「諸位身陷囹圄，可曾想過全身而返？」
聞此言，幾人不禁連連拭淚:「回稟王上。我等罪人，不敢奢求歸鄉。只求能讓寨中青壯得歸。」
薊王盡除首惡，天下皆知。
劉備卻笑︰「謀反者，乃涼州黃巾渠帥及西州豪強，與諸位何干？」
「這……」幾人喜極而泣︰「王上當真不欲問罪我等？」
「然也。」劉備仍笑︰「諸位只需指天為誓，永不再反。便可將各自族人領回。」
這有何難？
幾人咬破手臂，歃血而誓。羌人永不為奴。不對，是羌人永不再反。劉備這便命人送上足夠口糧，放其歸寨。
雄關之上。
目視羌騎遠去。荀攸與田豐、沮授，相視而笑，莫逆于心。
薊國謀主，當真神鬼莫測。區區羌人，如何能敵。
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