「貴客終于記起來了。」陌生公子和煦一笑。
大內官卻毛骨悚然，如墜冰窟。不多時竟上下皆濕，渾身直冒冷汗。
「你究竟，你究竟，究竟……」大內官幾欲張口。卻牙關打顫，終未能說全。
「水酒一杯。大內官何不飲下，壓壓驚。」陌生公子將漆木耳杯，輕輕推到身前。
大內官顫抖著手指，將漆木耳杯艱難端起。
鼓起勇氣。一飲而盡。
半杯下肚，半杯灑在襟前。
心口涌起一團暖意。再長出一口酒氣，緩緩睜開雙眼。似乎真不那麼害怕了。
回憶往昔種種，大內官一聲長嘆︰「君……公子別來無恙乎？」
「一言難盡。」公子亦陪他滿飲此杯。
大內官搶過長柄酒勺，為二人續杯。
「請。」
「請。」
兩人舉杯對飲。
落杯後，是死一般的寂靜。兩人各想各的心思，誰也沒有先開口。
許久，還是大內官忍不住︰「令尊……」
「已辭世多年。」公子一臉平靜。正因死去多年，所以才能平靜相待。
「那公子又是何時入的太平道？」
「若非太平聖教，我又豈能活到今日。」
「原來如此。」大內官似想通一切︰「馬元義大方何在？」
「已羽化登仙。」
「洛陽內外，誰人接任？」
「正是區區在下。」
「一切如前？」
「這是自然。」
「既如此，老奴便以公子馬首是瞻。」
「此亦是大賢良師之意。」
「謹遵大賢良師聖諭。」
「進展如何？」換成公子發問。
「按部就班。」
「可有麻煩。」
「事出隱秘，別無麻煩。」
「有一人卻不可不防。」
「可是輔漢大將軍，薊王劉備。」
「正是此人。」
「不瞞公子。日前老奴險些得手。只恨此人有麒麟聖體，否則必死也。」
「何人讓你擅作主張！」公子語氣驟變。
「老奴一舉一動，皆依令行事。無令豈敢妄動。」大內官面色不變。
「何人下令。」公子追問。
「‘大醫’治世。」大內官月兌口而出。
「那人身邊皆是智多近妖之輩。若無一擊必勝之把握，切莫妄動。事已至此，當速行善後。參與此事的一干人等盡速調離洛陽。快。」公子的語氣刻不容緩。
「老奴這便去辦。」離開前，大內官又道︰「公子且放寬心，此事神鬼不覺，必無破綻。」
「速去。」公子面上陰霾一閃而逝。
大內官遂告辭離開。
公子總覺心緒難平，思前想後，低聲喚道︰「來人。」
「公子有何吩咐。」聲音出自梁上。
「密切監視殖貨里大將軍府，一舉一動。若有異常，可先行滅口。切勿讓那人發現端倪。」
「得令。」
薊國，臨鄉城，薊王宮。
「公孫瓚拜見王太妃，王妃。」
「都尉免禮。」母親隔簾說道︰「請坐。」
「謝王太妃。」宮女取來坐席，公孫瓚這便就坐。
「上次見都尉，還是薊王大婚時。」
「正是。一別數年，薊王已功成名就，位極人臣。瓚亦與有榮焉。」
「此去奢延，都尉當挾威信，施恩義，曉之以理，動之以情。切莫輕舉刀兵。」母親諄諄教誨。
公孫瓚乃劉備少時好友。又師出同門。母親視作晚輩。這便多叮囑了兩句。
「瓚記下了。」公孫瓚拜伏行禮。
起身後又言道︰「瓚在北疆，常與三部烏桓來往，幽州又頗多胡人，曉其風俗習氣，胡語亦知大概。此去奢延，自當事半功倍。」
「如此甚好。」母親欣然點頭。又言道︰「薊王已向上郡太守保舉都尉。此去必無人掣肘。」
「拜謝薊王。」公孫瓚心中一暖。
「但有所需，盡管向兩位國相道來。」
「瓚拜謝王太妃，王妃。」公孫瓚，拜謝而出。領麾下數百白馬義從，奔赴奢延屬國。
洛陽。殖貨里。
輔漢大將軍府。
七位小姐姐，圍坐四周。指點安氏姐妹為劉備梳洗更衣，赴王美人宴。
小姐姐眼中的擔心，劉備自然明白。奈何身為人臣。君王相邀，不能不去。
這次定加倍小心。
好生安撫七位小姐姐。劉備這便登薊王車駕，駛出府邸，奔西園而去。
北宮西側御花園，稱西園。
乃是專供皇帝游樂之所。初時規模和建制均不顯眼。陛下登基後廣修園囿。尤其對西園情有獨鐘。經歷次改造，今已被修飾的宛若仙境。
園中先修邸舍。光和元年初開西邸賣官。想做官的人必先到西邸問價。支付修宮錢後，方能上任為官。先有崔烈買得太尉，據說近來曹操之父曹嵩，亦有意捐資修宮，買官太尉。賣官所得，皆存在西邸萬金堂中。
光和四年。又在園中建祿驥馬廄，置祿驥廄丞，領受郡國調馬。乃至豪右壟斷，馬一匹價至二百萬。
光和五年，再「作列肆于後宮，使諸采女販賣，更相盜竊爭斗。帝著商估服，飲宴為樂」。
肆中貨物，皆是賣官得來的珍奇異寶。被貪心的宮女嬪妃陸續偷竊。她們甚至為偷多偷少而暗地爭斗不休，陛下卻絲毫未覺。
白晝交易取樂，夜里尋歡婬樂。確實方便。
在西園這條歷史上最早的一處，建于皇家園林內的「商業街」上。陛下驅驢車往來周旋，盡情歡樂。以至于公卿大臣爭相仿效，驢價與馬價齊。
又喜听雞鳴。為爭寵，宦官們競相模仿，竟能以假亂真。雞鳴聲听厭了，又令宦官學驢叫。
一時雞鳴驢叫，好不熱鬧。
薊王車駕駛入園中時，見又在大興土木。
問過一路隨行的黃門令左豐。
言道，正在興「果游館」與「雞鳴堂」。
如雷貫耳啊。
車到西邸。劉車下車整衣。通報後，左豐引劉備入萬金堂內。
陛下不在。只有一紅衣少婦，正獨自撫琴。雖略施薄粉，卻艷光四射。
堂內香爐似有醒腦之效。劉備猛然回憶起，那晚獨上高樓，與何後相見諸事。
此情此景，是何等的相似。
這便垂目近前，伏地行禮︰「臣，劉備。拜見美人。」
「薊王快快請起。」王美人伸手虛扶。
「謝美人。」劉備起身後，躬身相問︰「敢問美人，陛下何在？」
「陛下國事繁忙，未在園中。」
「請恕臣無禮。臣告退。」
「薊王留步。」聲出屏後。劉備側目視之。
只見一大內官，穩步而出。
正是中常侍，呂強。