竟是曹孟德！
劉備不禁停車觀望。
擊鞠便是後世馬球。
時下雖無雙側馬鐙。然擊鞠賽場雙方騎士，卻在馬月復兩側以草繩系成繩圈，用來踏腳。草繩雖比馬鐙軟弱，作用卻如出一轍。所用「鞠杖」為長桿，頂端彎曲形如弦月。又稱「月杖」。
問過史渙。說，雙方人數不限。只需對等便可。便是一對一，也可擊鞠。
時下並無裁判。輸紅眼，動作大實屬正常。然而卻恪守禮法，無人向對手揮桿。
袁紹、曹操二人配合默契，想必相伴日久。
鞠球在兩人杖間來回翻騰，雙騎並駕齊驅，左右同伴皆從旁策應。連穿數騎，曹操下腰揮擊。鞠球騰空，穿過最後幾名騎手的截擊。沖高後又急速下墜。
但見一騎從斜刺里殺出，不等落地，迎球怒擊！
鞠球宛如流星，呼嘯奔出。正中靶心。
咚——
鼓聲震天。
對方騎手懊惱垂首，袁紹這邊卻歡呼雀躍。各個神情興奮，紛紛向一擊命中的袁紹圍攏過來。
「好球！」饒是劉備，亦忍不住大聲喝彩。
袁紹、曹操聞聲抬頭，正看見車駕內的劉備。
袁紹這便抱拳，行馬上禮︰「上陵一別，君侯別來無恙否？」
「備一切如常。袁兄又如何？」
「如君侯所見，賽馬擊鞠，不亦樂乎！」袁紹大笑。
劉備亦點頭。
英雄相惜。便是如此。
對方落後，頗不耐煩，連連催促。袁紹這便引馬上前，再開一局。
見臨鄉侯御賜車駕抵達，便有何府主事上前迎接。引劉備向宴會之地走去。
候館雖盡數拆除，石基猶在。在石上設桌幾，四周圍以帷帳。青山綠水，群芳吐蕊。恰逢早春日暖，和風徐來。神清氣爽，果是人間仙境。
菟園無人管理，卻勝在野趣。先時築園需處處以假亂真。而今荒廢，卻靈秀天成，景色自真。拾階而上，听僕人高聲通名，台上賓客紛紛來看。見劉備儀容出眾，眼中頗多艷羨。
人中劉備。名不虛傳。
不等劉備走上石台，何進已趕來迎接。
「備，見過大匠。」劉備在下階行禮。
何進卻在階上抱拳︰「喔，玄德來了。」
站在階下的張飛便要發怒，卻被關羽攔下。
「二哥為何攔我！大哥乃漢室宗親，又有顯爵。此人竟居高下問。甚是無禮！」
關羽亦惱，卻仍強勸道︰「大哥此來赴宴，且看看再說。」
「哼！」張飛狠狠瞥了眼何進，扭頭再不言語。
兩人遠處對話，未曾入何進耳。這便拉著劉備，向台上走去︰「來來來，玄德，我且為你介紹……」
劉備與眾人一一見禮。
卻有一人，白面短須。不等何進引薦，便自上前行禮︰「下官李儒，見過君侯。」
劉備心中一凜，卻面色如常︰「不知先生現居何職？」
「忝為東觀博士。」李儒微微一笑。
「備恩師亦曾在東觀為官，不是李博士可曾識得。」劉備笑問。
「自然識得。」李儒亦笑。
劉備回禮道︰「若有閑暇，且去東觀一觀。」
「儒自當恭候大駕。」與劉備結識，李儒甚是興奮。
又見一人雖著常服，卻涂脂抹粉，一身胭脂氣。見劉備看來，這便起身行禮︰「老奴郭勝，拜見君侯。」
與眾人不同，郭勝竟伏地行大禮。
劉備急忙上前攙扶︰「大內官快快請起。」
何進眼中異色一閃而過。郭勝乃是皇後身邊親隨中常侍。如今風頭正盛。何後能被陛下詔封，郭勝出力甚偉。乃是中生代宦官中佼佼者。卻當眾行大禮。足見劉備身份之殊。
「君侯名動京畿，便是皇後亦有耳聞。老奴今日一見，方知盛名無虛。」
「大內官言重了。」劉備這便領悟︰「改日備自當獻禮中宮，還請大內官代為引薦。」
「好說，好說……」郭勝連連諂笑。宮城說大也大，說小也小。劉備獻禮兩位太後的消息，想必皇後亦有听聞。少了誰那份，都是失禮。郭勝好意提醒。劉備又豈能不會其意。若因財貨結仇皇後，實乃因小失大。
何進結交甚是繁雜。貌似並無規律可循。
除去李儒，許多人劉備並未听聞。除了袁紹和曹操。
說曹操，曹操到。
袁紹和曹操結伴上台。與一眾賓客見禮後。酒宴這便開啟。
「有禮之會，無酒不行。」
何進自居上首，劉備居西席之首。賓客各自落座。袁紹以何府門客居于東席。曹操與他相熟，順下而坐。
何進乃是屠戶出身。詩詞歌賦，不為所長。喝酒倒是一把好手。頻頻舉杯，氣氛熱烈。
李儒出列，誦讀榮升賀詞。
袁紹亦出，舞劍助興。
眾人紛紛叫好。劉備亦不時點頭。忽覺有人窺探，抬頭一看。正是曹孟德。
劉備舉杯示意。
曹操亦舉杯。兩人隔空相敬，各自飲盡。待落杯，又相視而笑。頗多英雄相契。
「玄德？」何進亦舉杯。
劉備這便回敬。
兩人連飲三杯。再看何進，臉上頗多喜色。劉備親來，為座上賓。何進自然臉上有光。先前重重頤指氣使，不過是出身低微自慚形穢，才故以傲慢自重。劉備深知此等人的秉性脾氣，頗多以禮相待。有呼必有所應。如此連飲三大杯。見劉備爽快利落，全無架子，何進自當歡喜。
待兩人喝完，袁紹又起身出席。
平揖一圈，端杯言道︰「日前陛下在西邸設宴君侯。今日君侯又為大人座上賓。須知，洛陽權貴多如牛毛，君侯卻獨赴此宴。我等皆面上有光矣！」
李儒直身笑道︰「君侯稱麒麟。輕財重義，善識人。有道是鳳凰不落無寶之地。鳳凰、麒麟，皆瑞獸也。麒麟赴宴。足見大匠步步高升，執掌中樞，指日可待！」
此言正中下懷。何進甚是得意。便又舉杯︰「來，玄德，再飲此杯。」
「請。」劉備舉杯滿飲。
眾賓客紛紛陪飲，其樂融融。
下意識的看向東席。見被眾人冷落的曹操正自顧飲酒，劉備這便站起，先向何進一禮。又舉杯離席，走向曹操席位。
感覺有人逼近，曹操猛抬頭。只見劉備昂然自若，正立在身側。
「曹議郎，請滿飲此杯。」見劉備躬身相敬。眾賓客紛紛側目。卻不知所敬究竟是何人。
曹操熱血上涌，舉杯站起︰「請。」