曹節車駕入府,便有心月復來報,程大人深夜登門。
「程璜?」饒是曹節,亦不由一愣。
若是先前,曹節定避而不見。
然今時不同往日。老一輩大宦官,人才凋零。相互殘殺,所剩無幾。放眼望去,能與己比肩者,唯剩程璜一人。
卻不知,今日所為何來。
心念至此,曹節這便言道︰「書廬相見。」
「喏。」
言罷,曹節自往後院。須臾,便有心月復,引程璜來見。
「曹常侍。」程璜先禮。
「程常侍。」曹節回禮。
「冒昧而來,尚書令毋罪。」程璜甚是謙卑。
「程常侍,所為何來。」曹節直問。
「奉竇太後之命,有機密要事,與尚書令共議。」程璜直答。
曹節心中一動︰「竇太後,何所命?」
「乞開黨錮。」程璜擲地有聲。
「來人,送程大人。」曹節面色如常,怒從心起。
「且慢!」程璜言道︰「尚書令,容我一言。」
「‘道不同,不相為謀’。」曹節冷笑︰「程常侍莫忘,欲夷我等三族者,便是黨人。」
程璜答曰︰「事關生死,焉能不知。然‘此一時,彼一時也’。尚書令且深思,若開黨錮。我等黃門內官,還相與斗否?」
將一眾心月復,揮手驅離。曹節試問︰「程大人,欲行嫁禍安國之計乎。」
「然也。」待曹節心月復盡退,程璜這才懇言道︰「若開黨錮,黨人雖得復入朝堂,然待積勢而成大害,足需十載。十載之後,你我皆已入土。自有‘十常侍’,與黨人惡爭!今若不開黨錮,尚書令竊以為,能得善終否?或不出二三載,張讓、趙忠,便將奪位。我等,老而將死,何與之爭?」
此亦是曹節,難解心結。
「‘斷指以存腕,利之中取大,害之中取小也’。黨人乃是後患。十常侍實為先害。何不決洪水,以救近火。」程璜字字誅心,卻又字字入耳。
「竇太後久不問政事。朝中內外,亦無人相助。程大人,何投竇太後門下?」曹節笑問。
「‘子不聞河上歌乎?同病相憐,同憂相救’。皆老而‘無所依歸’,不欲死‘無葬地也’。」程璜口出肺腑之言。
「好一句,老無所依。」曹節一聲長吁︰「前日,二宮太後,游上林,觀百戲。翌日,程大人便輕身入宮,自投竇太後門下。其中,可有關聯?」
程璜密語相告︰「尚書令當知。二宮太後,已歃血結盟,相約共保‘貴子’即位。」
曹節這便醒悟︰「永樂、長秋,二宮之爭。竇太後,得生也。」
「我等又何嘗,不如此哉?」程璜言道︰「如曹大人所言,永樂與長秋相爭,竇太後得以偷生。黨人復入朝堂,與外戚苟且,必誅十常侍。如此,你我皆幸免也。」
話已至此,利害關系,毋需多言。曹節又道心結︰「前竇大將軍,及竇氏一門,皆因我等而死。竇太後,豈不報此仇?」
「誅竇氏者,乃是王甫。與尚書令何干?況,‘此一時,彼一時也’。竇太後為求自保,又豈害同黨。」程璜,話鋒一轉︰「再說,尚書令殺我二婿,又逐我出宮,將滿十載。今夜,我卻不計前嫌,登門拜訪。你我之仇,可比竇太後乎?」
終歸,「兩害相權取其輕。」生死之間,大敵當前。曹節遂下定決心︰「若解黨錮,還需一人相助。」
「何人?」程璜,心知肚明。
「薊王。」曹節擲地有聲︰「若無薊王上表,黨錮斷不得解。」
「薊王當面,何需你我。」程璜笑中,別有深意。
「哦?」見他信心十足,曹節心又一動︰「莫非,薊王亦與永樂,結盟。」
「非是永樂,乃陛下也。」程璜急忙撇清︰「先時,中常侍呂強,自請入西園,侍王美人及次皇子。傳言,便受薊王之托。後王美人西邸,宴會薊王,又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王,榮寵過厚。中西域而立幕府,又封王爵者。今漢宗室,唯薊王一人耳。何也?」
曹節豈能不知︰「陛下欲‘以宗室制外戚’也。」
程璜又試問道︰「陛下欲‘以薊王制外戚’者何?」
「立適!」曹節幡然醒悟。先前未能辨清之時局,豁然開朗。
「然也。」程璜嘆聲言道︰「薊王固人中之龍,天家麒麟。而陛下,卻棄祖宗家法于不顧,授薊王,軍國大權。薊國之政,悉歸薊王。西域幕府,亦如此般。得此恩寵,只因薊王,乃世之豪杰也。何為豪杰?受恩必報,忠義兩全。千金一諾,九死未悔。謂‘可以托六尺之孤,可以寄百里之命,臨大節而不可奪也’。薊王身受陛下大恩,焉能不‘盡其心,竭其力,致其命’,輔佐幼主乎?」
「薊王行事,確與我等不同。」一席話令曹節,撥雲見日︰「因廢長立幼,太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍,又使其握軍國大權。如此,方能與何進,分庭抗禮。升平之年,承襲統業,長幼有序。何後外戚,終是陛下,心月復大患。」
一通百通。
一言蔽之︰陛下立薊王,便為行「廢長立幼」開道。
「知子莫若母。」程璜笑道︰「董太後,必知陛下心意。故才結好竇太後。竇太後本禁雲台,今亦稍解,可行走南宮。此乃董太後,投桃報李也。」
果然,夾縫求生,死中求存。曹節嘆道︰「正因永樂與長秋,二宮相爭。竇太後‘如下有泰山之安’也。」
程璜一聲嗟嘆︰「亦如我等這般。」
曹節慘笑︰「黨人未除,張讓、趙忠,豈敢內戰。若害我等,必被黨人‘鳴鼓而攻之’,不死不休也。」
說到此處,程璜忽問︰「尚書令可知,前永巷令徐奉何在?」
「未可知也。」曹節如實相告。
「此人茲事體大,宜先行除去。」程璜言道。
曹節輕輕頷首︰「我已盡知(詳見︰《隴右‧1.58夾縫求生》)。」
目送程璜自去。曹節眼中,一閃狐疑。
須臾,喃喃自誦︰「‘不惜紅羅裂,何論輕賤軀;男兒愛後婦,女子重前夫(注)’……」