送走甄都使節，呂布自歸內室。
見呂布悶悶不樂。新婦魏氏，亦不敢多言。唯恐舉止失儀，招致夫君不喜。遂命女婢，請來發妻嚴夫人，為夫解憂。
嚴夫人入室，目視魏氏以安撫。這便輕移蓮步，近榻輕問︰「夫君何故不樂？」
「今曹孟德遣使，遂大宴賓客。軍師過府不入，只言‘篳路襤褸’。」呂布一聲長嘆。
「語出《左傳》。」嚴夫人，亦家學淵源︰「‘篳路’者，篳輅也，俗謂‘柴車’；‘以布而無緣（邊），敝而紩（zh 縫）之，謂之襤褸’，俗謂‘敝衣’也。柴車敝衣，開拓山林。言曰，創業之艱也。」
呂布輕輕頷首︰「軍師何意？」
嚴夫人柔聲笑答︰「先言己，再言夫君。」
陳宮本指自己，自田間匆忙趕回，衣衫不整，君前失儀。又進諫呂布，勿忘創業艱辛。
「夫人，所言是也。」呂布心領神會。
陳宮所憂，乃呂布被高官厚祿所蝕，養尊處優。「兒女情長，英雄氣短」。再無四方之志。瞻前顧後，顧此失彼。終被曹孟德所破。
嚴夫人柔聲勸道︰「陳公台，乃夫君智囊。守徐州四國一郡，缺之不可。」
呂布欣然笑道︰「然也。」
能有此見識。嚴夫人，亦稱賢內。
一夜深思熟慮。翌日，呂布召鎮東將軍主簿，兼領下邳相張邈，入府相商。
張邈位列八廚。東平長者，坐不窺堂。呂布凡有所問，張邈必有良言。
將昨日宴上，陳宮所言，和盤托出。呂布問出心聲︰「孟卓以為，曹孟德，遣左將軍公孫康，屯兵泰山。可有與我罷兵說和之意。」
「卑下，竊以為。曹孟德，必有此意。」論知曹孟德之深，舊友張邈，亦不逞多讓。
「孟卓以為，某當何為？」呂布又問。
「將軍，當應之。」不愧東平長者，言之鑿鑿。
「昨日宴，可否？」呂布再問。
「可也。」張邈擲地有聲。
「既如此，軍師何故口出‘篳路襤褸’。」呂布皺眉發問。非是慍怒陳宮無狀（無禮），乃當真不解其意。呂布出身草莽，布衣之雄。對陳宮，信賴有加，且頗多敬重。故有此疑。
「先賢曰︰‘杜漸防萌，則凶妖銷滅。’《（周）易》曰:‘君子以思患而豫防之。’」張邈長者之風︰「公台，智者千慮，唯恐一失。徐州乃四戰之地。淮南袁術，江東袁紹，青州孫堅，兗州曹操。爾虞我詐，皆非善類。故將軍，不可不防。」
「善。」呂布這便了卻心事。
出府後，張邈如實告知陳宮。
陳公台，亦多欣慰。
非憂呂布定力不足，只因曹孟德狡詐如斯。「千里之堤，潰于蟻穴」。稍有不慎，萬劫不復。
效薊國營城術。陳公台，設內、中、外，水門三道。支渠四通，造百里水田。若曹孟德還敢來攻，只需開閘放水，樓船大艦，必坐灘擱淺，動彈不得。待稻作畢，下邳再無，堅船利炮，火石圍攻之憂。不得不說。為防備徐州，陳公台可謂殫精竭慮。
誠然，累日衣不解帶，與農人吃住于田壟之上。得呂布相召，急忙入城。不料未進府門，便聞靡靡之音，絲竹之聲。心生厭惡，故出言不遜，亦是人之常情。
常謂「如臨大敵」。正因深知曹孟德，故陳宮才日夜提防，唯恐禍起蕭牆。
然正如荀彧所言，「一張一弛，文武之道」。
便是如八廚之張邈，亦醺醺然，沉湎其中。呂布麾下，徐州文武，又豈能免俗。終歸，活色生香，身染紅塵。又豈能當真，不食人間煙火。
臨鄉北港。
薊王率文武百官親臨。為新任嶺南守史孫策，並守（從）事史周瑜，餞行。
此番南下，薊王命都船署，組建整支嶺南艦隊隨行。新式白波樓船一艘，白波斗艦十艘，艨沖、冒突、走舸，大小船只計百艘。
新式戰艦，皆已加裝清鋼龍骨。倍加堅固，亦載重倍增。蒸汽動力，尚待大成。仍是飛車槳並翀囂帆，雙驅動。
所謂加裝，而非改裝。因效薊國車駕，堅木包鐵。清鋼骨架瓖嵌于木質龍骨之外。毋需拆除船身，便可安裝完成。且青鋼骨架，可自行支撐。即便木質龍骨折斷，亦不重創船身結構。且涂搪防腐，排設于底艙，不與外界海水相接。亦便于維護打理。
如前所言。銀炭高爐，助薊國清鋼產量大增。冷熱兵器交接，後鋼鐵時代，已悄然來臨。
時辰已到，號角雄渾。
嶺南旗船，揚帆起航。過水砦，經日渠。出南港，順下巨馬水，舟入渤海。與干支海市匯合，同赴嶺南都護府。
豐州紅利，日漸凸顯。扶南地利，堪比豐州。西蠻灣，更是優良海港。頓遜海渠，通航在即。稍後，合五國聯軍，攻滅扶南，立柳氏為女王，行羈縻之策。南州並入漢土，指日可待。
正因嶺南，茲事體大。薊王才命孫策並周瑜二人，前往領護。
先舉其父，後闢其子。鎮北將軍領青州牧孫堅，感激不盡，傳書拜謝。薊王亦回書答謝。
比起江東猛虎孫堅，舌忝犢情深。江東周氏一族，愛護周公瑾之心，有過之無不及。水衡都尉周暉，乃周瑜再從兄（同曾祖而年長于己者），自不必說。瑜父，原洛陽令，今京沚令周異，年初積功加光祿大夫。食比二千石俸。眾人皆言，國有新守，（周）異必入列。足證政績。從父周尚，繼程秉為新任沓氏令，今亦得千石高俸。
今子輩周瑜，比千石出仕。且薊王于殿中直言，當不誤二千及冠。周氏家門，焉能不喜。
位列百官之中，目視旗船遠去。周異不由淚目。老來惜子，人之常情。
同為光祿大夫，守一城長令。樓桑令何伯求這便勸道︰「莊子曰︰‘鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。’‘國中有大鳥，止王之庭’，‘一飛沖天，一鳴驚人’。羽翼豐矣。」
「何公，所言是也。」聞此言。左右皆，心有戚戚。