墨西哥高原的夏季是溫暖的，縱然風雨連綿，卻沒有一絲寒冷。
雨水在身上連成了線。修洛特只是披著件披風，穿了條短褲。他站在河邊，看著數以千計的小船，就像遷徙的鳥群，從大雨中搖櫓而來。
船夫們赤膊著上身，呼和著卸下糧食。然後船隊先把國王最重視的城邦祭盤運走，接著是各種奢侈品貢品。隨後，是拆成各種木頭零部件的人力投石機，修洛特在河邊查看著防水處理的細節，最後是被武士們押運的三千奧托米人。
無論是神石，貢品，武器，還是俘虜。他們都將沿著坦彭河而上，運往偉大的湖中都城。
坦彭河是大軍的生命線。兩三百公里的距離，依托于便捷的河流，只要兩三萬民兵和船夫，就足以維持二十個軍團的補給。軍團和後勤比例是八比一。
同樣的距離，如果依靠高原的土路，沒有馬車和牛車，只能人力肩挑手扛，所需要的民夫就要翻四倍，軍團和後勤比例是二比一。
而如果把土路換成山地森林，維持後勤的民夫又要翻倍，軍團和後勤將是可怕的一比一。
至于兩三百公里的熱帶雨林陸路，以此時全世界任何一個國家的科技水平，無論民夫多少，大軍的後勤線都無法維系。因為民夫們在路上，就會把運輸的糧食消耗一空。
「河運和海運是古代帝國的生命線。」修洛特想，「可惜大軍很快就要離開這條生命線了。」
希洛特佩克城邦最大程度的表示了臣服，城邦的貴族們竭力搜刮城市，把物資運出城外，以滿足墨西加大軍的一切要求。
不過頑固的貴族和祭司們並沒有獻出城池，武士和民兵們仍然駐守在城牆上。因為城市里有他們的一切，不到山窮水盡，是決不願輕易放棄的。
蒂索克國王對希洛特佩克的臣服表示滿意，也沒有興趣再花十個月時間，圍攻這座耗盡財富的城市。
大軍的下一個目標，是西方奧托米人松散聯盟的核心，山中之城奧托潘，傳說中奧托米人的北方祖地。只要攻陷了奧托潘城，奧托米人就失去了政治、文化和軍事的中心，只能向帝國臣服。
六個軍團的兵力被留在坦彭河西岸的營地。兩個直屬軍團負責維持河邊的大營。糧道將在這里轉為陸路，沿著山地和森林，向西蜿蜒而去。
剩下四個城邦軍團則一邊監視希洛特佩克城邦，一邊維持陸地的糧道。
隨後，在九月的第一天，國王率領著兩萬多直屬武士，兩萬五千直屬村莊戰士，兩萬五千城邦武士，還有近四萬城邦民兵，十四個軍團，一共十一萬大軍，如同浩浩湯湯的蟻群，向兩百多公里外的奧托潘行去。
起伏的山地、幽暗的森林、連綿的風雨、被大軍驚跑的鹿與狼，還有空無一人的奧托米村莊，這就是沿途的風景。
修洛特又路過初陣時的戰場，伯塔德護衛著他，兩人站在指揮官的丘陵上，一起看著細雨下的廣闊林野。在鮮血滋潤過的土地上，青草已經足夠茂盛，足夠覆蓋所有曾經的痕跡，除了人們心中的回憶。
大軍不過是匆匆過客。
在行軍的沿途，總指揮官托特克設下四個佔據高地的營寨，把四萬城邦民兵轉為後勤，負責運輸和護衛糧道，也順便節省糧食的消耗。
最終，在半個多月的艱難跋涉後，近五萬墨西加武士，加上兩萬五千直屬村莊戰士，一共九個軍團，最終來到了奧托潘城下。
雖然人數大為精簡，但墨西加大軍的核心戰斗力仍在。五萬墨西加武士中有近三千美洲虎和雄鷹戰團，一萬多四級資深武士。
蒂索克國王有著必勝的信心。
即使所有的奧托米城邦聯合起來，徹底動員，征召出十幾二十萬的民兵，他也能一戰而勝。
國王渴望著一場酣暢淋灕的大決戰，一場能夠刻在祭盤上的輝煌戰役。他已經做好準備，為自己的即位雕刻一塊如同阿茲特克太陽石般偉大的祭盤。上面將刻有十五位先君的偉業，而自己就是第十六位，
而祭盤的名字，就是「蒂索克之石」，以此來奠定國王無可爭議的神權與王位。
國王的自信一直持續到看見奧托潘城的那一刻。那一刻，他的微笑凝固了。
「天神在上！」修洛特艱難的走出山林，抬頭第一眼就是遠方的山城。「這就是奧托潘城？！」
修洛特轉頭，和身旁的阿維特對視一眼，同時苦笑起來。早就听說奧托潘易守難攻，卻沒想到是這樣的地形。難怪即使一百年後，西班牙人也只能在這里維持半自治的統治形式。
兩人的身上滿是林間跋涉的落葉和塵土，身旁的侍衛們在幫他們整理行裝。他們身後，是同樣辛苦跋涉的大軍。
奧托潘城的高度應該介于日本的山城和平山城之間。仰頭看去，它坐落于山間的台地上，台地相對高度大概在四十到五十米。
北面最為陡峭，依稀和附近的山脈相連，有小溪隱約流下。其他三面坡度略緩，有人煙行走留下的簡易道路。
城邦面積估計超過五平方公里。城牆依托山勢而建，大概也有四五米高，把整個台地包含其中。修洛特隱約看到山頂的城牆上人影晃動，旗幟飄揚，應該是發現了大軍的痕跡。
「這座城不好打。地勢險要，又不缺水源。現在還是雨季。」
「很不好打。難怪奧托米人雖然弱小，卻能夠在北方的亂戰中扎根兩百多年。」
熟悉的對話，兩人相視無言。
過了一會，總指揮官托特克匆匆而來，他面容嚴肅。一見面，就一把拉住修洛特︰「修洛特，你的那個投石機能夠轟擊到山上的城池嗎？」
修洛特搖了搖頭︰「整個台地，從邊緣直到坡底，都在對方城牆的極限射程下，從山頂滾下的投石更是能徹底摧毀投石機。即使不考慮遠程攻擊，這麼傾斜的山坡程度，投石機也很難架設。最後，即使僥幸架設成功，往上射擊二三十米高處的城牆，也沒有任何的威力可言。」
托特克皺了皺眉︰「就沒有其他的方法了嗎？比如用木頭梯子，或者你上次提過的尖銳金屬頭帶輪子的車？」
修洛特和阿維特同時搖頭。
「精銳武士們扛著用木頭梯子往山上爬四五十米。需要被城牆上的石頭，木塊，標槍，弓箭，石彈單方面射擊近三十分鐘，消耗巨大的體力，然後還要強行登城作戰。更何況是在雨水綿綿的雨季。武士的傷亡會太過慘重，這不可能。」阿維特說到，臉上失去了笑容。
「先不說沖車的打造難度。單這種地形，沖車就很難推上台地，而對方的滾石完全能將沖車擊毀。」修洛特也無奈的道。
「真的一點辦法沒有嗎？」托特克不死心的最後問道。
兩人再次搖頭。
「圍城吧。」阿維特說。
奧托潘城就是建立在山區的城堡。其實在這個時代，真要打也是有辦法的。修洛特想，先用大量的炮灰部隊，消耗城中的滾石滾木。
接下來，用西班牙人的大口徑短管炮，就可以轟擊城牆直到崩塌，或者用優勢的長弓手，壓制住城頭守軍的遠程攻擊，然後推動沖車破開城門。最後依靠精銳的突擊部隊，從缺口或城門突入進去近戰。
無論哪一種，都需要優勢的遠程壓制，精銳的大量傷亡也不可避免。
而現在「還是圍城吧。」修洛特也道。
很快，七萬多的墨西加大軍就在奧托潘的三面扎營，封鎖易行的大道，修築簡易的城壘，再派出精銳小隊，巡邏起險峻的北方。
托特克嘗試了各種方法，挑釁城內的守軍。根據最後的情報，匯聚了瓜馬雷和帕姆斯的部分援軍後，城內現在有一萬多名武士，三萬民兵，還有三四萬平民壯丁，糧食最多可以支撐一年。
也許是被上次的戰役嚇破了膽子，又也許是鐵了心做一只縮入殼中的烏龜。無論墨西加武士們如何引誘挑釁，奧托米人只是紋絲不動，死守奧托潘。
漫長的圍城戰開始了。