清晨的剛果河從沉睡中蘇醒，浩蕩的長河上一片生機。巨狗脂鯉晃動著銀色的魚鱗，追逐著造型奇特的象鼻魚。剛果太陽鳥伸展著五彩的羽毛，捕捉著河邊
水樹間的透明蛙。
大型的哺乳類野獸愜意的在雨林中棲息。水中有起伏的大群河馬，岸邊則有小群的非洲森林象。剛果河是真正的生命之河，數以萬計的奇特種群，就在熱帶富饒的土地上繁衍生息。
河岸邊，三艘卡拉維爾帆船上一片忙碌。船員們收起船錨，升起風帆，再次向西方啟航。所有人是如此迫不及待，桅桿上的水手不停的調整著三角帆的角度，只為了更快一點離開這片魔鬼的土地。
領頭的旗艦上，水手長迭戈神情得意。他敞開腿坐在船頭，一邊吃著船長等級的豐盛食物，一邊指揮著水手們忙碌。在迭戈身旁，則是幾名圍攏的親信水手，一起吃喝說笑。
幾人說了一會，一名水手湊趣的舉起右手，學著貴族們的派頭，行了個不倫不類的船長禮節。
「尊敬的船長迭戈，伙計們向您致意！馬上就要經過黑土著的村莊了。您什麼時候帶伙計們上岸去，再干上一回？Foda-se！我們之前在這個村莊補給過，那幾個頭人身上可是有值錢的紅寶石！」
「哈哈！」
听到船長的稱呼，迭戈滿意的哈哈大笑。他伸手重重拍了下這名水手的頭，笑罵道。
「Foda-se！蠢貨！這個村莊里不僅有紅寶石，還有幾十個頭戴雞毛的武士！眼下就我們這幾個人，上岸能搶到什麼？」
「頭兒，我們可以拉上其他兩條船的水手，一起干上一回！反正是返程的路上，干完我們就走，土著們可追不上！」
「其他兩條船」
聞言，迭戈眼神閃動。要是能拉攏到其他兩條船的水手，就不一定要返回里斯本。直接把迪奧戈那條老狗和布魯諾那頭蠢牛宰了，再把其他船上的貴族也全都殺了。到時候，帶著船長的絕密海圖，不管是去投奔海對面的摩爾人，還是去找東邊的西班牙人，甚至是加入北非的海盜，都要比返回葡萄牙強。說不定，自己也能混一個貴族當當。
思量了好一會後，迭戈才咧嘴一笑，露出鋒利的黃牙。
「這一片的土著部落太過強大，弟兄們先忍一忍。等到了出海口那里，我們再找兩個弱小的土著村莊，好好干上一場！殺光村里的男人老幼，搜干淨金銀寶石和糧食，再弄幾個年輕的女人上船，兄弟們就可以天天樂呵！反正現在船上，是我們說了算！」
「Foda-se！干了！」
「船長說的對！」
「我都等不及了！」
听到弄女人上船，親信水手們都兩眼放光，一片鬼哭狼嚎。迭戈滿意大笑，只要拉攏了水手，到時候哈哈！
想了好一會，迭戈才按捺住心中的興奮，對身旁的親信大吼道。
「去，讓廚師長送點酒來，讓兄弟們繼續吃喝！」
一名水手立刻起身，向甲板口走去。甲板口離船尾的船長室並不遠，被囚禁的船長就呆在里面。水手向船長室的方向看了一眼，習慣的敬畏涌上心頭，讓他忍不住微微行禮，匆匆往甲板下去了。
船長室中一片安靜。甲板和被毯都被清洗干淨，還點了一截從剛果王國中新得的豆蔻，淡淡的香氣就飄散開來，遮掩著發霉般的血腥味。
船長迪奧戈挺直脊梁，穿著一套剛洗過的船長服，坐在木板床上。他的頭發梳理的一絲不苟，臉上沉靜的如同雕塑。此刻，他正看著親手繪制的海圖，盯著著探索終止的河流，不發一聲。
貴族騎士布魯諾單膝跪在船長室的甲板上，同樣一聲不吭。他的神情中滿是愧疚，似乎已經跪了很久。
船艙中就這樣沉默著。直到水手長迭戈的狂笑聲遠遠傳來，迪奧戈才放下手中的海圖，輕輕嘆了口氣。
「布魯諾，你來做什麼？」
「尊敬的船長。」
布魯諾舉起右手，行了個對船長的禮節。
「再有四五天，船隊就要到剛果河的出海口了。」
「哦？」
聞言，迪奧戈眉頭輕輕一揚，低聲重復道。
「要到出海口了。」
「是的，船長。」
「出海後，你們準備回埃爾米納堡？」
「軍需官馬蒂姆想要回埃爾米納堡補給，但水手長迭戈想要劫掠沿途村莊，然後直接返回王國。」
布魯諾點點頭，欲言又止。
「哦，明白了。」
迪奧戈淡淡的看了他一眼。
「所以，你今天來是要送我一程，回到上主的懷抱？」
「啊這，船長」
布魯諾神情一怔，隨後額頭上就有汗水滲出。
「那就動手吧。」
迪奧戈平靜的從懷里取出一把匕首，然後「咚」的一聲，拋到布魯諾腳下。
「神聖的教義不允許我自殺，不然我早就了結了。死在你手里，總比死在其他人手里強。」
「船長，我，我不是這個意思」
布魯諾跪在地上，看著坦然赴死的船長，似乎又一次感受到了聖母的光輝。
「來吧，孩子！不要有什麼負擔，你是在幫助我解月兌。我已經身患魔鬼的詛咒，堅持不了太久了。」
迪奧戈笑了笑。他伸出手，從脖頸上解下迪亞士送他的銀十字，然後戴在布魯諾的脖頸上。
「主借著救贖，在世代與永恆間，顯明祂的恩典布魯諾，你的心中尚且有著救贖的光芒！緊握你脖頸間的十字，不要讓它在魔鬼的黑暗中熄滅。」
說完，迪奧戈取出一瓶橄欖油，在自己的額頭上畫了一個十字，祈禱道。
「Peristamsanctamunctionem，indulgeattibiDominusquidquiiquisti，Amen.」
這是以油涂抹的臨終祈禱。船上沒有牧師，迪奧戈便自己做了。隨後，他靜靜的閉上了眼眸。
「船長！」
布魯諾的眼中再次溢滿了淚水。兩次航行，數年時間，船長的教導與提拔在他的腦海中閃現，讓他終于下定了決心。他跪著向前一步，一把握住迪奧戈的手。
「船長，請暫時放下您赴死的勇氣。王國與教會的責任，不允許您在這里停下！去往約翰長老國的航路，並不止一條！到了出海口後，就離開了魔鬼的土地，船員們不用再畏懼詛咒的力量。我們就可以繼續往南，繞過非洲大陸的邊界，然後去往東方！」
「哦？！」
迪奧戈的眼眸在瞬間睜開，露出雄獅一般的目光。他猛地反手抓住布魯諾的胳膊，有力的沉聲問道。
「你願意南下探索？」
「是的，我願意。」
布魯諾肯定的點頭。
「但你說過，馬蒂姆想回埃爾米納堡，迭戈想直接返回王國？」
迪奧戈眼中精光畢露，死死注視著布魯諾的表情。
「是的，他們想要北上返回。」
布魯諾神情誠懇，注視著船長。
「船長，我們雖然一起勸您返航，但我們並非一伙！您是我的船長、長輩、老師，我的心永遠都向著您。我和他們，是不同的！」
迪奧戈垂下眼眸，微微偏頭，隱去了所有變化的神情。好一會後，他才緩緩點了點頭，低聲問道。
「所以，布魯諾，你想要除掉馬蒂姆與迭戈？」
聞言，布魯諾臉上一滯，有些敬畏的看了船長一眼。對方雖然被囚禁在船長室里，卻似乎能看透船上的一切。想到這，他便不再繞彎，鄭重地點了點頭。
「船長，迭戈太過殘暴。他掌握了十幾個水手，肆意妄為，威脅著我們所有人的生命！所以，他必須死！馬蒂姆是軍需官，能夠維修武器，手下的人也不多。只要剝奪掉他的職位與權力，就可以留他一命。」
說到這里，布魯諾舌忝了舌忝嘴唇。他殷切的看向船長，恭敬的說道。
「尊敬的船長，只要除掉了他們，就能恢復您在船上的統治！」
迪奧戈沒有說話，也沒有激動。他神情平靜，用深邃的眼眸，看著這個一手提拔的子佷。從對方的眼楮里，他看到了不斷滋長的野心，看到了熊熊燃燒的，還看到了愈發深沉的黑暗。
船艙中再次陷入沉默。旗艦順流而下，帶起嘩嘩的水聲；長風吹過木窗，傳來迭戈的狂笑。許久之後，迪奧戈才淡淡的問道。
「布魯諾，告訴我，航海長雷納爾多，是怎麼死的？」
听到這個問題，布魯諾心中巨震。他伏跪在地，不敢看船長的眼楮。
「雷納爾多他是大伙不放心他，擔心他手下的人手，就一起把他殺了。」
「哦？不幸的孩子。」
迪奧戈深深的看了布魯諾一眼，意有所指。接著，他雙手合十，有些悲哀的祈禱道。
「願聖母庇佑他的靈魂！」
「願聖母庇佑！」
布魯諾垂著頭，也低聲祈禱。
虔誠的祈禱後，迪奧戈直起身子，沉聲問道。
「布魯諾，你手里有多少人？」
「廚師長哈羅多和他的後勤水手，木匠伊沃和他的學徒，加上雷納爾多的幾名手下，我自己的親信大概一共有二十人左右。」
布諾魯的眼神有些閃爍。因為只有借助船長的名義，他才能指揮的動伊沃與雷納爾多的人手。
迪奧戈船長雖然被囚禁在船長室中，他十幾年的威望卻依然深入人心。之前，船員們聯合起來一同反抗，是因為船長執意向東探索，置眾人的生死于不顧。現在船隊已經返航，船員們逐漸遠離魔鬼的土地，船長的權威反而有些恢復。更何況，他們還想要光明正大的返回埃爾米納堡補給，榮耀的返回王國與故鄉。
船長的地位正在人心中無聲恢復。布魯諾敏銳的察覺到了這一點，這才有了今天的拜訪。
「二十人左右。」
迪奧戈微微頷首。他沉吟片刻，露出葡萄牙人常見的憂郁笑容。
「還不夠。貴族騎士布諾魯，你既然今天來見我，相必還有其他的準備。」
布魯諾低下頭，無數雜亂的想法在他的心頭浮現，又迅速沉寂下去。面對雄獅般的船長，他根本無法隱瞞。而一旦放雄獅出籠，又如何保證自己的安全？他猶豫了好一會，直到再次握了握脖頸間，船長親手給他戴上的十字架，才徹底做出決斷。
「尊敬的船長。我負責和其他兩艘船聯系。」
布魯諾咬牙說道。
「兩名貴族船長，佩羅‧阿內斯、佩羅‧達科斯塔，一直對旗艦的情形有些生疑。只要我給他們送去您的密信，兩艘船都會派遣精銳水手，到旗艦來听從您的指揮，為您平定叛亂！」
「邀請佩羅‧阿內斯、佩羅‧達科斯塔，派遣水手登上旗艦？」
聞言，迪奧戈眉頭一揚，仔細打量著面前的布魯諾，嘴角露出淡淡的笑容。
「很好！布魯諾，你的膽子很大。冒著這麼大的風險，你究竟想要得到什麼呢？」
「船長，我想要像您一樣，成為榮耀而尊貴的皇家騎士！」
到了這個時候，一切都沒有隱瞞的必要。布魯諾抬起頭，毫不掩飾眼神中的渴望與野心。
「船長，我也相信您。相信您心中的虔誠，相信您肩上的責任，能夠壓倒對我們叛亂的仇恨！」
「哦？」
迪奧戈看向布魯諾，眼楮眯起，露出獅子般的笑容。
「布魯諾，我的虔誠與責任，又與你有什麼關系呢？」
「尊敬的船長，平定了叛變之後，我會協助您一同南下，繼續探索！如果您病死在了航海的途中，我就會向東方靠岸，為您豎立起最後的padr??o，探險家石柱！再把您埋葬在最後抵達的土地上。」
隨後，布魯諾一手按在心口，一手握住脖頸間的十字架，虔誠地向著天主起誓。
「上主見證！不僅僅是這一次！我會繼承您的責任，繼續探索新的航路，尋找東方的約翰長老國！我還會遵從恩里克王子的教導，探索新的海域，尋找無主的土地。為了我們葡萄牙人的未來，進行海上的擴張！」
迪奧戈收起笑容，神情肅然。他注視著布魯諾的眼眸，似乎要把面前的男人完全看透。許久之後，他平靜的點了點頭。
「布魯諾，真正的男人，應當說到做到。我時日無多，看不到你的未來。你的誓言，你的承諾，我就最後相信一次。為了活下去，你可以選擇背叛；為了野心，你也可以無情狠辣；為了信仰，你甚至可以殺戮。」
「這一切，我都能原諒你，主也會原諒你。但你要記住，你是一名貴族騎士，是我阿維什的好男兒！你的勇氣，你的責任，決不可辜負！」
「下去準備吧，貴族騎士，布魯諾。」
剛果河濤濤流逝，一去不回。