夜幕沉沉，籠罩山林。月光稀疏，照亮山路。在崎嶇的山林中，一行六、七名戰士沒有打起火把，正在模黑前行。他們各個背著不大的包裹，拄著結實的長矛，小心翼翼的往北跋涉。
「我們就這樣走了嗎？」
眾人悶頭走了好一會，年紀最小的奇帕瓦終于忍不住，輕聲問道。
祖卡塔側耳听著林中的動靜，繼續走了一會，才低聲回答。
「怎麼？難道你想留下來，投降墨西加人？」
「不！怎麼可能！」
奇帕瓦瞪大了眼楮。祖卡塔迅速做了個噤聲的手勢，他又連忙壓低聲音。
「墨西加人毀了我的家鄉，殺了我的父親我絕不會投降！」
「嗯，大伙都不會投降。那就繼續走吧！」
祖卡塔點點頭，腳下不停。他偏著頭，看了看奇帕瓦的側臉。從這個角度看去，年輕的民兵就像是他曾經立誓，要舍命保護的人。一些久遠而難忘的回憶涌上心頭，讓他忍不住輕輕嘆息。
「奎尤斯元帥我對不住您，沒有護住您的兒子」
祖卡塔的聲音很輕，奇帕瓦沒有听見。當然，就是听見了，也不會懂。
兩人的相逢像是偶然，又像是部族賢者講述的篝火故事。南路軍團潰散，奇帕瓦被一伙潰兵帶著北逃，當作能自己行走的糧食。
祖卡塔帶人路過時，看了他幾眼，就殺散潰兵，把他救下。隨後，幾人一路向北，度過大河，再一路向北，抵達荒原，加入了瓜基利人的部落。
這一路行來，祖卡塔的行動是如此明確，似乎早有計劃。然而，計劃又不再重要，因為重要的人已經不在。
奇帕瓦悶頭走了會，又小聲地開口。
「隊長，紅猴酋長雖然讓我們去往南邊，送還紅蛙部落的俘虜但是也不一定會投降啊」
祖卡塔抬起頭，淡淡的看了奇帕瓦一眼。他沉默了一會，平靜發聲。
「走出了第一步後，第二步還會遠嗎？三神的祭司說過，當你的靈魂沉入地下，就會被深邃的冥國吸引。一步又一步，最終落入月亮女神的手中此刻，結局已經注定。再待下去，也改變不了什麼。」
說完這些，祖卡塔沉吟了會，問道。
「奇帕瓦，你是舍不得營地中的白銀嗎？」
「啊，隊長！」
奇帕瓦臉上一紅。他低下頭，訥訥的回復。
「犬裔們肯定擋不住墨西加人，我們確實要走！只是走得這麼匆忙，什麼財物都沒帶我好不容易攢下的那袋銀塊」
祖卡塔搖了搖頭。他神情嚴肅，教導道。
「奇帕瓦，金銀不過是神靈的誘惑。身為武士，可以放肆享受財富，卻決不能被它所束縛！你要做財富的主人，而非它的奴隸！」
奇帕瓦看著祖卡塔的神情，咬了咬嘴唇，沒有吭聲。好一會後，他才小聲說。「隊長，我們不一樣的。我不是武士，是被征來的民兵。這輩子，我都沒見過這麼多錢當初，家里要是有錢，就可以給征丁的武士好處阿爹就不會被第一批征走，我也不會被第二批征走。阿媽和阿妹，也不會生死不知」
「征丁的武士」
祖卡塔沉默了。他出身貴族，是奎尤斯親王的近衛武士。他的家族世代傳承，為王室效力了近兩百年。征丁的武士對他來說，只是些無害而卑微的土狗，每次見面都會恭順的伏地搖尾。他知曉這些人在地方上的做派，卻從不會放在心上。因為，普通的平民對他而言，更是宛如螻蟻般的存在。
不變的世道持續了兩百多年，貴賤如同天生。直到王國傾覆，一切都被改變。此刻，貴族近衛流落荒原，與民兵之子又有什麼區別？不過都只是亡國之余。
「王國已經亡了墨西加人才是我們的敵人。」
半晌後，祖卡塔面無表情，聲音低沉。
「我們要活下來，活的很好。阿莫西酋長就在前面。追上他，投奔他，生機就在東方。」
「啊！我們不去紅犬部落，而是去找紅鴉？」
听到這，奇帕瓦有些驚訝。一個英武的倩影刻在他心中，讓他瞬間有了力氣。
祖卡塔點點頭，木訥一笑。
「嗯。紅鴉酋長不僅堅忍果決，更靈活變通，善于學習。他是裝作烏鴉的雄鷹，能夠避開雨季的風暴，真正在荒原的天空翱翔奇帕瓦，你說過，紅鴉部落一直準備向東遷徙。」
「是的，阿蘭姐說的。他們從紅狐谷地逃來，就是為了遷往東方，去瓦斯特克人的地盤。」
奇帕瓦肯定的說。對于阿蘭姐的話，他一直牢記在心。其實，奇帕瓦的年紀要比阿蘭稍大，只是一想起阿蘭射殺敵人的英姿，他就忍不住把自己當成了弟弟。
「那就得了。東方是唯一的生路。」
祖卡塔點頭確定。正是這一句話，才讓他下定投奔紅鴉的決心。
「瓦斯特克人居于低地的叢林，民風柔弱，喜愛藝術，又有很多工匠。他們是肥美的草兔，在堅忍的荒原狼面前，不會有什麼抵抗的能力這是一條寬闊的大道，也足夠讓我們在上面行走」
「快點走吧！奧佐馬很快就會發現我們不見了。他要麼派人追殺，要麼就墨西加人的軍團，很快就會北上！」
听到這，眾人齊齊一凜，悶著頭加快腳步。
夜色愈發深沉。一路上，眾人看到許多紅鴉隊伍行走過的痕跡，卻始終無法追上。精銳的犬裔斥候極擅奔行，即使帶著營救的俘虜，也會像風一般迅捷遠去，讓南方武士難以追上。
數刻鐘後，紅犬的主營出現在眾人的眼前，大片的篝火在谷口閃爍。
「怎麼辦？」
奇帕瓦氣喘吁吁。他看著不遠處的篝火，試探的問道。
「紅犬部落就在前面。我們要去舉報奧佐馬嗎？奇奇卡大首領一向慷慨」
「不去。」
祖卡塔肯定搖頭。
「紅猴要投降了，北方的結局已經注定。奇奇卡首領有著骨子里的驕傲，一定會頑抗到底。他又性情凶狠，喜怒無常現在過去，就是送死。」
眾人點點頭。祖卡塔就點起火把，帶著紅猴部落的信物，光明正大的沿著營地邊緣行走。有時會遇見山間的紅發小隊，他就神情木訥的出示信物，裝作紅猴部落的使者。不少斥候都在奧佐馬身邊見過他，倒也無人懷疑。
一行人暢通無阻地行出數里，把紅犬主營遠遠落在身後。很快，長槍小隊就登上最後的山丘。眾人的眼前瞬間一片開闊。
在熹微的晨光下，即將熄滅的篝火猶如天空的群星，布滿了整片富饒的谷地。坦彭河的支流靜靜流淌，河邊的農田上滿是秸稈的殘余，給大地披上灰黃的外衣。更遠處，帕姆斯小城像是一塊低矮的石頭，臥倒在視線的盡頭，樸實又滄桑。
「帕姆斯谷地，到了。」
看著大片的農田與河流，奇帕瓦面露向往。這一瞬間，他又想起了南方的故鄉，不禁再次自語。
「真是荒原上少見的景色！要是留在這里，該多好」
天色剛剛破曉，晨曦照亮山丘。祖卡塔站在高高的山頂，卻沒有看廣闊的農田，而是背對著谷地。他望著南方的山林，神色凝重，用力握緊了手中的長槍。
「墨西加人的軍團，出動了！」
聞言，眾人驚訝地齊齊回首，便看見震撼人心的景象。
在二十多里外的山中，數以千計的墨綠色武士向北行進，上萬的灰藍色身影在後追隨，如同神話中的羽蛇吞噬而來！在大軍的前方數里，五百紅蛙戰士身披棉甲，手握竹弓，當先開路。他們從高地下行過，絲毫沒有停頓，就直撲向後面的紅犬主營。
「啊，看那里！」
奇帕瓦伸手一指，發出一聲驚呼。
祖卡塔望了一眼，便垂下眼眸。在熟悉的紅猴營地中，多了一面他更加熟悉的旗幟。旗幟上，抽象的長蛇環繞成紅色的太陽，這是墨西加聯盟的象征！
「紅猴部落降了！」
數息後，祖卡塔深深的呼出一口氣。在破曉的晨光中，他沉穩地轉過身，帶頭奔向谷地的紅鴉部落，再不回頭。
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