「祖母年紀大了，我這樣回去，必然嚇著她，若再鬧上病，該是我不孝了，不如就讓我在這里，飯食藥湯都和家里一樣的，我看著茶，心里不慌，說不定能好得快些。 」慕錦成婉言拒絕。
盧氏心知這個傻兒子是舍不下顧青竹，但她也真不敢貿然將慕錦成傷著的消息告訴婆婆，若有萬一，她可擔不起這個責任，故而，她只好無奈地點了點頭。
「錦成受傷的事，不僅不能告訴母親，更不可讓旁人知道，你們妯娌倆一會兒出門，到別家衣料首飾鋪子里轉轉，揀貴的好的買一些回去，切記，一定要讓人看見你們的歡喜。」慕紹堂看了眼老妻，冷聲道。
她是盧家嫡女，慕家主母，應當明白他的意思，更能做到滴水不漏。
果如慕紹堂所想，盧氏只愣了下，便垂下眼瞼，低聲應了一聲。
「大嫂，讓錦成好好養著，咱們就走吧，我這幾日有些反胃，正想買些蜜餞來吃吃。」羅霜降上前扶起盧氏。
「你不是……」盧氏有些訝然地望著她。
「怎能呢。」羅霜降低聲輕笑。
兩人帶著各自的丫頭，一路低語離開。
慕紹堂在床邊的小杌子坐下，目光停留在慕錦成略顯蒼白的臉上︰「你覺得怎樣？」
慕錦成有些不自在，二十年來，這個爹幾時這般心平氣和地和自個說過話？
慕紹堂見他擰眉不言語，只當他疼痛難忍，遂道︰「我隔會兒讓慶豐去德興，看有沒有什麼藥可以止痛。」
「不用，別麻煩了，並不是很疼。」慕錦成突然想到顧青竹溫軟滑香的唇，心間酥麻，當真是最好的止疼藥。
見慕錦成面上突然紅了，慕紹堂以為他在強忍痛苦，心里越發不舍︰「我知道你如今大了，曉得為家里分擔，但以後這種冒險的事還是少做，若是有個好歹，叫你娘和你祖母怎麼活？」
「爹，我知道了。」慕錦成輕聲應道。
慕紹堂正想再說什麼，就听外間韓守義來回︰「老爺，茶馬司的丁副使來了。」
「啊？我就來！」慕紹堂眼底陰郁，壞消息傳得太快了。
他起身，給慕錦成掖掖被角，轉身吩咐左雲和春鶯︰「你倆在這守著，片刻也不能離人！」
「是。」兩個丫頭齊聲答應。
慕紹堂撢撢了衣袍，快步出去了，低聲交代了韓守義幾句。
茶行前廳，穿一身玄色暗紋錦袍的丁永道，正彎腰饒有興趣地看櫃台里的茶葉，韓秋生陪在一旁。
「丁副使，您來了，怎麼不打發差人提前來說一聲，我也好早做準備。」慕紹堂笑容滿面地迎上來。
「慕老爺，咱們都這麼熟了，何須講那些虛禮，再說，三生正趕制貢茶，我怎好白耽誤你的工夫。」丁永道眯著狹長的眼眸道。
「既來了，還請丁副使移步，賞臉品品新出的炒青。」慕紹堂躬身相邀。
「喝茶不急，你還是帶我到後場看看吧，畢竟這趟皇差不僅是你的榮光，還關系到我在這小小的茶馬司是否能坐得安穩，就連寧江城林大人也很看中，昨兒還特意將我叫了去叮囑。」丁永道模了模唇上精心修剪的胡子，不容置喙道。
「好啊，好啊，丁副使能親自督查，當是茶工們的榮幸，容我先打發人叫他們穿戴整齊，免得袒胸露臂，污了您的眼。」慕紹堂恭恭敬敬道。
「不必了，都是男人，有啥好忌諱的，再說，炒茶是少夫人教的，她一個女子能看得下去，我如何見不得了。」丁永道半點不給他機會，話雖說得平常，卻步步緊逼。
「那……既如此，丁副使請隨我來。」慕紹堂面上笑容未減半分，躬身前頭引路。
兩個人及到後場，地上的污水經過陽光照耀，只在青磚地上留下一片深色的印漬，放貢茶的屋子重新釘上了木條，兩個衙役守在門前。
丁永道望了一眼，又覷著眼楮看最西邊燒焦的屋子︰「這是怎麼回事？」
慕紹堂陪笑道︰「昨兒夜里冷，守夜的僕人在那屋里點了火，不小心燒著了窗幔，幸而救得及時，才沒有釀成大禍。」
這是他昨兒想好的應付外面的說辭，貢茶是皇差，若是傳出半點不利的消息，對慕家都是致命的打擊，故而，除了幾個信得過的人，他對誰也不能說真話。
丁永道收回探究的目光，滿是警告道︰「還是小心些為好，若是誤了貢茶，你我都是百死莫贖！」
「是是是，丁副使說的極是，我已經令韓守義妥善處理這件事了。」慕紹堂拱手行禮。
兩人踱進炒茶院，丁永道指著攤在地上晾著的鮮葉道︰「我听說，因著慕家選上了貢茶，鮮葉價錢都趕上了去歲蒸青茶餅，可有此事？」
慕紹堂點點頭;「丁副使果然明察秋毫，不瞞您說，鮮葉價錢確實漲了，但這是一時的，您也知道今年的蒸青茶餅的價錢仍舊低迷，除了慕家的炒青，誰家要那麼多鮮葉？待到谷雨節氣之後，雀舌和硬片的價錢只怕會一路跌到谷底，屆時十文八文一斤，也是稀松平常。」
「炒青原來是這麼制得的。」丁永道目不轉楮盯著炒茶工飛速翻轉的手看。
顧青竹走到他面前，矮身行禮︰「見過丁副使。」
丁永道的目光追著那捧殺青過的茶葉，只可惜顧青竹攔著他說話，耽誤他看揉捻，遂有些嚴肅道︰「你這一天能出多少茶？會不會誤了時間？」
「三生做的是精品茶，每天出的量並沒有固定的數，但肯定能在規定的時間內完成。」顧青竹偏了偏身子，又行一禮。
那捧茶轉到了第三人手上烘干，顧青竹好巧不巧地擋住了丁永道的目光，這讓那男人眉頭跳了下︰「少夫人何以有這麼大的信心？」
顧青竹眉眼飛揚，輕笑道︰「三生有最好的鮮葉，最強的茶工，如若不然，怎麼能當得起貢茶之名？」
一旁的慕紹堂再次邀請︰「丁副使，後場忙亂，咱們還是去前廳喝茶吧，新上的旗槍炒青，我也沒喝過，不如一起嘗嘗？」
丁永道環顧四周︰「你家兩位小爺呢，少夫人一介女流都在這里幫忙，他們又到何處去了？」
慕紹堂幽幽嘆了口氣︰「說起來，不怕丁副使笑話，小老兒命苦，統共兩個兒子，二子明成是個听話的，去茶山督工好些日子了，三兒錦成被他娘寵壞了，見我們這廂忙得顧不上，這會子也不知野到哪里廝混去了，往後還不知怎麼辦是好！」
丁永道模了模下巴道︰「不至于吧，我听旁人說，三爺自打娶了媳婦，長進不少，連花間樂坊這種清水館舍都不去了。」
「嗐，家丑不可外揚，小老兒心里苦，沒處說啊。」慕紹堂悲憤，只差要捶胸頓足。
「爹！」顧青竹委委屈屈地喚了一聲。
她自然知道慕紹堂是有意隱瞞昨夜的事，可瞧著丁永道似乎不太相信他的話，她少不得再加一把火。
「你先去忙吧，等他回來，我不會饒他，定為你做主！」慕紹堂接話接得天衣無縫。
丁永道面上一副雲淡風輕的表情，不知听進去多少，又信了幾許。
隔了三五息，他挑眉道︰「走吧，慕老爺，咱嘗嘗新茶去。」
慕紹堂在前廳廂房陪丁永道喝了一回茶，說了些關于貢茶的話，臨行，硬塞給他一斤炒青，方才將這尊菩薩送走了。
慕紹台心里記掛慕錦成，在寧江城的官署點了個卯，就找了個借口回到南蒼縣，他沒有回家，直接進了茶行。
一直睡著，慕錦成只覺周身骨頭疼，可起床活動又怕傷口裂開，故而，躺也難受，坐也難受，正當他漸漸發毛的時候，慕紹台一步跨了進來。
「你跟我也學了些時日，怎工夫還是這般不濟？居然遭人背後暗算！我早說過，劍乃君子，適宜修心養性，陣前對敵，遇著耍陰謀詭計的，還得靠狠厲的刀！」慕紹台大馬金刀地坐在桌邊，毫不留情地說。
「刀？偷襲我的就是一把長刀，刃薄如紙，刀身狹長，並不是我們這里常見的。」慕錦成細細描述昨夜的驚鴻一瞥。
當時，若不是他本能地用劍格擋了一下，只怕他右胳膊已經被當場卸掉了，且他是先模到了血，才感覺到疼，如此可見，那把刀真的太鋒利了。
「長刀？」慕紹台面色瞬時凝結了。
「有何不妥？」慕錦成敏銳地捕捉到他眼里的訝然。
慕紹台呡了口茶，緩緩道︰「你說的這種刀，並不是大黎國所有，最早是外邦朝貢之物，但據我所知，大多數被留收在宮中，輕易不會拿出來賞人，再就是東南沿海的海寇，他們的佩刀與此相似，難道……」
慕紹台沒有繼續說下去，他不願意相信，也不敢想象，安南戰事之後，朝廷明令加強了海禁，片帆不得入海，雖然沿海百姓日子難熬，但尋常人也根本登不了岸，海寇又是如何神不知鬼不覺地侵入了內陸？
再說，慕家只是做茶的商賈之家，與海寇風馬牛不相及，怎可能惹上這幫殺人如麻的家伙？
慕紹台心中暗忖，難不成是自個惹了禍？
安南戰事之所以拖了五年，其中少不了海寇不斷的滋擾和趁亂搶奪，慕家軍自然要分出精力對付這些比海里的鯊魚還要狡猾凶殘的家伙，久而久之，也算是知己知彼，慕紹台名震安南，對那幾個海寇頭子，同樣如雷貫耳。
可他如今已解甲歸田，離了燕安城的權力中心，身邊只有幾個老兵，又能對誰構成威脅，令海寇如此窮追不舍？