「回大人，這是民婦今年新制的炒青，還請品嘗。」顧青竹曲身行禮。
「茶葉如生，茶湯碧綠，茶香清雅，滋味甘醇，果然是春茶蓮心，極品，極品！」官服中年人微呷一口，連連稱贊。
其他四人依次品茶，俱都露出贊許之色。
「這又是什麼？」官服中年人指著顧青竹身後的茶食問。
「回大人，這是民婦用茶做的吃食，搭配茶飲，可防茶醉。」顧青竹接過托盤，放在桌上。
「這糕點別致又有趣。」官服中年人拈取一塊品嘗，不由得贊嘆，「茶入了食，竟然是這般味道，美哉，美哉！」
「這是茶干和茶蛋，味道也很好。」顧青竹趕忙接著介紹。
切成菱形的茶干，一塊挨著一塊壘在碟中，旁邊配了幾個胡蘿卜雕的花，色彩艷麗，瞧著十分好看，而茶蛋被從中間刻出波浪紋，一分為二擺在盤中，褐色的茶汁浸潤，讓雞蛋散發出濃郁的茶香。
了悟大師嘗了一塊茶干︰「軟彈有咬勁，茶的味道很濃。」
「雞蛋還能這麼吃？真不錯！」做讀書人打扮的老者吃了一口，由衷地笑了。
官服中年人心情十分愉悅，他向觀看席上招手︰「慕家老爺，你來一下！」
被寧江城知府林坤林大人親自點名，慕紹堂慌忙提袍小跑著上前。
林坤模著胡須，笑眯眯道︰「我剛才差點以為你家棄賽不比了，卻不知藏著這般好茶，顯見是有備而來啊！」
「這……」慕紹堂一時不知說什麼是好。
他今日心頭作痛，早上，顧青竹忽病，嚇得他一身冷汗，適才，他百求不得的炒青，突然現身賽場兒媳身上，又驚得他模不著北，這會兒就算再出點啥意料之外的事，他也能接受了。
「都是民婦少不經事，耽擱了比賽。」顧青竹矮身福了福。
「不愧是寧江城茶業第一家，做事就是有底氣，保密工夫也做得相當不錯，蒸青和炒青同場出現，今年，你是憋足了勁兒呢。」林坤調侃道。
「草民惶恐。」慕紹堂頭上出了薄汗。
這到底是夸，還是損？
正說著，其他幾家陸陸續續開始獻茶，慕紹堂和顧青竹暫時避讓一旁。
待六人看清五只大盞里的茶和桌上的茶食，俱都面有異色，柳青垂下了眼眸，王湛和杜觀漁吃驚得大張著嘴巴，幾乎能塞下一整只雞蛋。
三局兩勝，第三局，顧青竹出其不意，以炒青完勝，不僅奪回了前面失去的時間，還搶佔了先機，更用茶食霸佔了品茶人的味蕾，蒸青沒有炒青的鮮女敕，厚重的茶湯，在鮮美食物之後，黯然失色。
七家呈上干茶供品茶人做最後的評審，顧青竹提交了兩份，蒸青茶餅和炒青干茶，都是上好的蓮心。
前兩局的評分咬得十分緊，而慕家獨佔炒青，五位品茶人爭執不下，遂轉到室內商討去了。
七家參賽人都站在青石平台上耐心等結果，王湛和杜觀漁奪冠無望，反倒心態最好，與觀看台上的人大聲說話，鄧澤玉今日發揮失常，她把這歸罪與顧青竹。
而錢漲在第三局烹茶時分神，茶湯明顯老了，今兒就是沒有顧青竹，他也勝不過柳青，但他不會這麼認為。
謝瑩一直面無表情，不知道在想什麼，柳青似乎已經預知了結果，有些失落。
頭頂上的日頭明晃晃地照著，顧青竹之前全靠一口心氣支撐，這會兒，只覺身上冷汗涔涔，里衣盡濕，頭重腳輕站不住。
「少夫人！」春鶯上前扶住她，偷偷將一片參片塞到她手里。
顧青竹借著拈帕掩唇的機會，悄悄放在舌下含著，她看到慕錦成在觀看席上和幾個人打鬧說話，眼光卻不停地瞥過來，她沖他微微笑了一下。
過了一炷香的工夫，先前那個穿制式衣袍的瘦高個男人出來宣布︰「今年茶馬司斗茶大會第一名是……慕家！」
「哦……」觀看台上，哄鬧起來，顯然這個結果在大多數人的意料之中。
「停停停！」男人面有不悅地壓壓手，接著又說︰「至于今年的貢茶之選，還要看與其他幾個州城抽簽的結果，但願今年慕家能代表寧江城入選貢茶！」
說完，他環顧四周，不知所謂的目光在顧青竹的身上定了幾息，顧青竹朝他矮身行禮。
不用說，他就是茶馬司副使丁永道了。
「行了，今兒就到這里，都散了吧。」丁永道揮揮手。
茶馬司的差人開始收拾桌椅，看了一場精彩比賽的眾人嘻笑著離開，慕紹堂是慕家家主，今年斗茶大會的贏家，他自然被留了下來。
慕錦成撇開旁人，迎上顧青竹低聲問︰「你怎麼樣？」
「能堅持！」她幾乎是咬牙說的。
慕家的馬車等在最近的路口，顧青竹登上車，立時就軟在慕錦成的懷里。
「少夫人！」春鶯只差要哭了。
「有我在，她不會有事，你去叫老馮把馬車趕穩當了。」慕錦成低聲道。
「是！」春鶯掀簾子出去，和老馮坐在車轅上。
老馮在慕家做了近二十年，南蒼縣街街巷巷他跑了個遍，是慕家最好的車把式，他不曉得東家出了什麼事，但趕好車是他的本分，他自然全力做到。
顧青竹在斗茶大會上一舉奪魁的消息，早被人送了信回來，東西兩府都得了消息，一家子又歡喜又擔憂，各院都派了丫頭婆子在門口候著。
慕錦成就在慕家上上下下僕人的眾目睽睽之下，將顧青竹直接抱回了蕤華院。
右玉和春鶯幫她卸掉首飾和脂粉，讓她能睡得舒服點。
寇氏盧氏和羅霜降又來看望了一次，各種補品補藥送了一堆，寇氏見她睡得十分不安穩，少不得叮囑右玉用心照料，她們略坐了會兒，就被慕錦成勸走了。
羅霜降慢慢走回西府，想起前世種種，心中惶恐不安，但她不敢在闔府歡慶的時候，說沒根由的喪氣話，她只盼著這次不要抽中才好。
慕錦成也歡喜不起來，顧青竹半夢半醒，不是出汗，就是嘔吐，她除了早上勉強吃下的一點米粥，吐出來的不過是些酸水，他不嫌髒，只心疼她連眼周都吐出了血點。
及到傍晚，顧青竹好些了，鍋里一直焐著米湯，慕錦成衣不解帶地伺候她喝了一點。
顧青竹擁著被子坐起來，對他虛弱地笑︰「錢家是不是氣瘋了？」
慕錦成擰了熱帕子，給她擦臉︰「氣瘋算什麼，我還讓他們出了點血。」
「怎麼出的？」顧青竹好奇地問。
慕錦成哈哈一笑︰「錢溢昨日信了我的話，今兒一早在昌隆賭坊掛牌，一比十賭我們輸，我偷偷匿名買了個大的，又讓寶應他們買，還請秦沛的人給街巷的乞丐們散了錢去買，至于花間樂坊的人買沒買，我就不知道了，但可以肯定的是，這會兒，賭坊掌櫃的臉只怕都賠綠了！」
「我說呢，剛才怎麼不見你，可你是不是傻，怎知我一定能贏？」顧青竹睨了他一眼。
慕錦成上前擁住她︰「人家都說你是福旺財旺的旺夫命，只有我知道你是有多拼命，答應我，以後咱不這樣了，好不好？爭輸贏有下次，我不想失去你！」
「好。」顧青竹閉眼靠在他胸口，听著他強有力的心跳，讓她很安心。
「睡吧。」慕錦成像哄孩子似地拍拍她的後背。
夜里，慕錦成盡心盡力照顧顧青竹，幾乎沒怎麼睡，而另一處，也有人通宵未眠。
「你都套出來什麼狗屁消息！」一雙永遠也睡不醒的眼楮，此刻瞪得有些駭人。
「我哪里曉得，那個蠢貨自個也不知道那臭女人身上有炒青，還害我的賭坊賠了那麼多錢！」一張面色青白的臉，在暗淡的燈光下，仿佛青面獠牙的鬼一般。
「老二，你說他蠢，我看你才蠢到家了，若不是故意有人為之，誰會買慕家贏，你給他下套，卻分明鑽了他的套子！」那雙眼楮的主人，很不屑地冷哼了一聲。
「我……你……」青面「鬼」結巴了兩句，反擊道，「你今兒連柳青都沒比過，我看你也比我強不到哪里去！」
「夠了！現在是搞內訌的時候？！」暗影里，一個蒼老的聲音低喝。
「爹！」兩人同時低頭。
「我瞧著，這事越來越刺激了！」暗影里的人玩味道。
「爹，你想怎麼樣？」兩人齊問。
「怎樣？自然是繼續玩咯，他既然贏了，咱索性就賭命玩個大的！桀桀桀……」蒼老的聲音發出讓人毛骨悚然的笑聲。
「可那邊……」那雙眼楮的主人欲言又止。
「他是什麼心思，咱一時模不準，但有錢能使鬼推磨。」蒼老的聲音不屑地哼了一聲，「在這世上，我就沒遇見不愛錢的人，若是有，那就是欲壑未滿，錢沒到位！」
此時的兩人，非常有默契地相互看了一眼，深以為然。
而另一處院中，深夜的窗上映出一個瘦高的模糊身影，他許是站了很久，仿佛被刻在窗紗上一般，一動不動，屋里有隱約的說話聲。
那聲音斷斷續續，听不分明，但始終是一個膽戰心驚的人在說，卻一直听不見任何應答。
此情此景，詭秘異常！