小丫頭不過十一二歲，見顧青竹問，一時委屈，抽抽噎噎道︰「我們都被罰了月例，左雲姐姐問了幾句，說是沒伺候好主子，可我們……」她偷瞟了眼顧青竹，不敢說下去。
顧青竹模模她的軟發，輕聲道︰「去吧，叫其他人一會兒都到院里來。」
小丫頭飛跑著傳話，慕錦成和顧青竹進內室換衣裳，赫然發現屋里突然變寬敞了，昨兒弄濕的被褥早上被右玉收走了，這會兒，竟連軟榻也不見了！
那可是塊紫檀老料做的榻，祖母賞他的，價值不菲。
慕錦成也不換衣裳了，直接站在門口問︰「左雲，我屋里的榻呢？」
「讓早上來的一群婆子搬走了。」左雲端了兩盞熱茶進來。
慕錦成模模額頭，嘆息道︰「這也太……狠了些。」
顧青竹看著空蕩蕩地方發呆，這是硬逼他們睡一張床啊！
不一會兒，蕤華院大大小小的丫頭，以及婆子廚娘，約莫十七八個人，齊齊站在院里，他們不知顧青竹找他們何事，俱都交頭接耳小聲說話。
顧青竹站在廊下道︰「今兒院里的事，我都知道了，我也曾為大家求過情，但夫人既然開了口，斷不會改的。」
丫頭婆子屏息不說話，慕家在整個南蒼縣都算是寬容的主家，平日里，在蕤華院當差的人，更比二爺和另兩位小姐院里的有面子，可今日被夫人親自責罰，失了錢財是小，丟了臉面才最糟心。
顧青竹掃過她們的面龐︰「這事都是因我而起，大家的月例銀子，我會一文不少地補給你們，這個不用擔心，至于其他的，還得靠我們一起努力，留給時間去證明。」
她一個「我們」說的情真意切，這是將他們視作身邊人，很快拉近了主僕的關系。
「少夫人……」底下有人哽咽。
身為低賤的奴婢，從來沒有平等可言，被主人打罵，或者背鍋受罰，更甚至被害的丟掉性命都是常有的事，能遇見顧青竹這樣為她們著想，給她們尊嚴的主子，可算是上輩子修來的天大福分。
瞧著一群人哭鼻子抹眼淚，右玉站出來道︰「好了，好了，都散了，一個個哭唧唧像什麼樣子，少夫人仁慈，大家該高興才是，一個個把手上的事做好，就算是感恩了。」
眾人一時又歡喜起來，紛紛行了禮，各自忙去了。
兩人換了衣裳，坐在屋里喝茶，慕錦成說︰「你大話可說出去了，她們一個月月例銀子加起來，怎麼說也得百八十兩，你一個月不過八十兩，就是都給她們也不夠啊。」
顧青竹托著腮幫子，想了想道︰「上次皇上賞的那些金銀也不知到了沒有？應該算我的吧？」
「瞧你那副財迷樣兒，放心，肯定是你的，那些加起來，也不過萬把兩銀子，入不了我爹的眼，他看上的，不過是好名聲和與皇家的關系。」慕錦成笑著伸手捏了下她的臉。
顧青竹一把揮掉他不安分的手，接著說︰「還有那萬畝山林，也不知在哪兒，我得空該好好想想做什麼用，多少能掙點錢。」
「這一說，都半月有余了，什麼金銀山林也該定下來了，莫不是半道出了岔子？」慕錦成曲著手指，叩了叩桌子，沉吟片刻道，「明兒，我去縣衙問問，最近暮春忙著春試，都沒工夫找我玩了。」
說到這兒，顧青竹想起阿弟顧青松，他今年要考童生，不知道準備的怎麼樣了，如今，她陷在慕家里，什麼事也做不成。
晚間，兩人只得同床而眠，仍舊一人一個被筒，慕錦成安分得很，只睡自個一邊，半點不越界，顧青竹怕自個像上次那樣，半夜滾到慕錦成懷里，遂苦睜著眼楮，但到底熬不住，不知不覺便睡過去了。
次日，顧青竹醒的時候，難得慕錦成已經在小園子里練劍了，這可是破天荒頭一回，把右玉喜得恨不得逢人就告訴去。
兩人吃了早飯，慕錦成找了個由頭，帶著寶應出門了，顧青竹照舊去朝暉院听回稟。
屋里七八個婆子站著，張婆子興奮地頭一個上前說話︰「回少夫人，魏婆子的賬目，我都查清了，全記在這里。」說著，她從袖籠里拿出幾張皺巴巴的紙。
「我瞧瞧。」顧青竹接過紙，翻開來看了幾眼。
魏婆子遺留下的賬冊，她這幾日都看過了，小而碎的，她不一定記得，而那些大宗物品，她還是記得大數的，但幾乎全都對不上。
顧青竹將紙交給春鶯收著，對張婆子露出一點笑臉說︰「這兩日辛苦張嬤嬤了，我定會和母親說的。」
得了夸獎的張婆子笑得眯起了眼楮，擺手道︰「談不上辛苦，為夫人少夫人做事，原是該的。」
顧青竹摩挲著袖口精致花紋道︰「母親常教導我，掌家最重要的是規矩，凡事有章可循，獎懲自會令人信服，當獎應獎，該罰還得罰，誰也甭想越過規矩講人情。」
顧青竹說的話，聲音很輕，可听在人心上，卻似重錘擂鼓，魏婆子就這樣失了勢，雖然她家里人求過當家人，但她犯了貪墨的大忌諱，又有鐵的證據擺在那兒，如此一來，哪個主家容得下！
其他人又說了些家常小事，顧青竹順順當當處置了。
這些個積年婆子都是極有眼力勁兒的，盧氏稱病不理事，顧青竹初出茅廬，她不是被人牽著鼻子走的草包，更不是任人拿捏的軟柿子。
這個鄉下來的姑娘，眼里揉不得沙子，更像把剛磨出刀鋒的刀，誰踫濺誰一身血，故而，她們都收斂起跋扈和放肆，陪著萬分的小心。
怕只怕她一時心血來潮，讓某個與自個不對付的冤家對頭來一通徹查，俗話說，常在河邊走，何人不濕鞋，這些年，誰還沒順帶搞過幾個活便錢。
眼見魏婆子的下場，她們沒有不害怕的，自然夾著尾巴做人才是萬全之策。
盧氏已經不讓顧青竹繼續翻江倒海地查下去，但磨刀霍霍的架勢還是要的，要不然那些個沾上毛就能變猴子的老人精，還不得翻出天去，故而，顧青竹仍舊擺出一副要隨時嚴查的腔調。
如此，兩廂一較量，顧青竹略勝一籌，處置家事就變得容易多了。
熊永年在廊下候著，待婆子們回了事，出門散了，他方才進來。
顧青竹正和春鶯嘀咕盤庫的事，見熊永年來了，忙讓座道︰「熊叔，有事？」
熊永年拱手道︰「回少夫人，還是私學的事，上次的款子撥過去了，今年的招生的事也已辦妥，按夫子的意思，過幾天擇個吉日開課，屆時想請東家過去看看，老爺和二爺這幾日忙著和外地來的客商談生意，不便打攪，我想來問問夫人可有時間？」
顧青竹搖搖頭︰「母親這幾日頭疼病犯了，恐不能出門吹風，這個一定要東家到場？」
熊永年點點頭說︰「咱慕家一直尊師重道，每年招生開課第一天，東家都會去，顯示重視之意。」
「三爺……」顧青竹想說讓慕錦成去，可轉念一想，他就是個吊兒郎當的紈褲，若照他的樣子來，還不得把小孩子都帶偏了，故而，她就沒有繼續說下去。
不愧是大家族的管家，熊永年倒是很給顧青竹面子，他婉轉地說︰「三爺雖說是慕家少爺，可本身還是私學的學子，若是由他代表，未免不夠莊重。」
「那……那總不能是我吧？」顧青竹反手指著自個。
熊永年上下打量一番道︰「少夫人是慕府正經主子，現又掌家，且是經你手上撥的款，您去倒也無可厚非。」
「這……，非要我去？」顧青竹有些膽怯，她對學塾私學這種讀書的地方天生有種敬畏。
熊永年想了想說︰「不如這樣吧，若是老爺二爺那日不忙，我就請他們去，若是他們不得空，夫人又病著，那只能勞您去一趟了。」
「那好吧。」顧青竹抿唇答應了。
熊永年拱手行禮，退了出去。
顧青竹望了望窗外的陽光，已是春日了，若是能出府看看也不錯。
春鶯在一旁問︰「少夫人，這會兒是到夫人那兒去，還是回咱院里？」
「還是先回吧，待我理清楚了，再與母親說，免得到時一問三不知，再引她煩心。」顧青竹攏了那幾張紙道。
回到蕤華院，顧青竹吃過簡單的午飯，就坐在案前， 里啪啦打算盤，一筆筆核對賬目，結果樣樣都差著數，這雖是意料之中，但也很讓人煩惱，她捏捏額角，啜了口茶，繼續埋頭干活。
「青竹！顧青竹！」門外傳來慕錦成抑制不住的歡喜聲音。
撥完最後一個珠子，顧青竹起身問︰「什麼事，這麼高興？」
慕錦成一頭扎進來，端起案上的茶盞，猛灌了一口道，「我今兒請楊主薄到八仙樓吃油燜雞，他告訴我，你的賞賜下來了！」
「真的？」顧青竹眼楮亮晶晶的，完全沒發現，他喝的是她的茶盞。
慕錦成洋洋得意地說︰「他喝多了，我套出來的，哪能有假！」
「嗤，酒鬼的話怎可信？」顧青瞥了他一眼，一副嫌棄他辦事不力的樣子。
慕錦成撓撓頭︰「要不然，我問問婕姐？」
顧青竹回到案前坐下，繼續撥算盤珠子︰「算了吧，是我的總是我的，你這樣問來問去，也不怕丟了慕家的人。」
「面子啥的，我在乎嗎？」慕錦成毫不掩飾地笑。
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