「奴婢，奴婢……」花婆子囁喃著，說不下去。
張婆子只怕她說出什麼不該說的話，忙不迭在一旁求情︰「少夫人，那些果子都不是太好的，花婆子怕白白糟蹋了，才……」
「果子是慕家的，無論好壞也是有主的，你們擅自拿出去賣，不僅不知會主子，還將錢財裝了自個荷包，今兒是被我查著了，你們說怎麼辦吧。」顧青竹冷冷地瞥了她一眼。
一個管花木的婆子，敢私賣園子里的出產，沒有總管的默許，誰也沒這個膽子，她環顧了下立在她身邊的婆子，一個個神色慌張，只怕都是分了錢財的。
「歪瓜裂棗賣不出啥錢，統共不過幾兩銀子，與手下婆子們胡亂吃一回酒就沒了。」花婆子臉上青白交加。
她這些年靠這個貼補，剛給兒子置了房，馬上就要辦喜事，這會兒出了這事，打死她也不會認的。
顧青竹淡淡一笑︰「是嗎？今兒，就筍子一項也不止幾兩銀子，你們吞沒了多少，我懶得查，但不代表我查不出來，我現下給你們兩條路，一，你們還在園子里做事，但今年園子里所有的開銷都由你們承擔，日後如何處置果子，由主子說了算，二，我立時叫人報官，讓衙門來估算損失，你們照價賠償，另外全家趕出府去！」
是個人都不會選第二條路，花婆子眼巴巴求救地看著張婆子，要她一下子吐出這麼多錢來，還不如讓她吐血呢。
張婆子白了她一眼，這會兒明目張膽地這般看著她，是當顧青竹瞎的麼，看不出她們之間的關聯麼！
留得青山在，不怕沒柴燒，張婆子咬牙道︰「都是奴婢管束不嚴，才讓她鑽了空子，少夫人仁慈，肯給她一條活路。」說著，她揪著花婆子的衣領催促，「還不快謝謝少夫人！」
花婆子垂頭喪氣地草草行禮，含混嘟囔了一句感謝的話。
顧青竹不在乎她的感謝，也不在意張婆子特意撇開她自個，只讓花婆子一人背鍋，她只要她的目的達到就行了。
一群人又往前，走過一座小橋，就見一處佔地不小的花圃，朝陽處造了一排七八間房子，窗戶很小，看著不像住人的。
「二巧，二巧。」張婆子站在花圃的籬笆牆外喚。
不一會兒，從房子里出來一個十七八歲，皮膚黝黑的壯實姑娘，她扎著圍裙，胳膊上套著袖套，抬頭見到這麼多人，有些訝然道︰「張嬸子？」
「快開門，少夫人順道走到你這里來看看。」張婆子搖搖竹片編的門，不耐道，「不過是些花花草草，整日鎖著門，跟防賊似的。」
「嬸子說得輕巧，不鎖門怎麼行，上次我這里少了兩盆上好的蘭花，報到你那兒，到現在還沒找到呢。」二巧拿出鑰匙開門，有些怨氣道。
「嗐，你這個認死理的丫頭，不過是兩盆草，哪個主子見了歡喜，搬去屋里放著也是有的，也值當你從去年念叨到今年！」張婆子拍了她一下，推門請顧青竹進去。
這個時節，花圃里除了不甚精神的月季，幾乎什麼花都沒有，張婆子獻寶似地引顧青竹入了房子︰「少夫人，你來瞧，這些都二巧侍弄的，長得可討喜了。」
撩開厚重的門簾，迎面一股熱氣涌出來，這屋里燃著炭火，因燒的是最差的炭，故而還有一根煙囪通過北邊的小窗伸到外面，七八間屋子，內里是通的，里面擺滿了各式花草，茶花、月季、蘭花都打了花苞，明顯要比外頭露天種植的早開花。
走到最後一間屋子，顧青竹看著滿滿一地各種蘭花問︰「二巧很喜歡養蘭花？」
皮膚黝黑的姑娘搓搓手上的泥，有些不好意思地說︰「回少夫人，奴婢喜歡種花草，無論哪種都喜歡，只玉蘭院里的主子偏愛蘭花，我便留意多培育一些，不想就種了一屋子。」
「你這屋里連插腳的地方都沒了，還要種啊？」顧青竹轉頭看見一些剛分出來的鳳仙花幼苗，好奇地問。
二巧見她這樣講，突然想起來道︰「少夫人剛巧來了，我求您件事，再給花圃造一排房子，我跟張嬸子提了很久，可……」
不等她把話說完，張婆子突兀地打斷她的話︰「給你造，等天氣暖和了，一定給你造。」
「真的？」二巧有些不相信地一下瞪大了眼楮。
要不是沒有足夠的房子，她怎麼舍得將那些月季留在風雪里挨凍。
張婆子嗔怪道︰「你這孩子，還不信你張嬸的話嘛。」
顧青竹指著一棵滿苞的茶花道︰「二巧，你明兒下午給我送一盆到蕤華院來。」
「好，少夫人。」二巧靦腆地點頭。
眾人離了花圃，再往里走，就是風園里丫頭婆子們的住處。
顧青竹腳下頓了頓，轉頭望向身後的婆子們，點名道︰「魏嬤嬤，走了這會兒，有些渴了，咱們到你那兒坐坐，順帶討杯茶吃。」
魏婆子一張老臉黑得跟鍋底似的，卻不好發作，只得應了一聲，緊走幾步，越過顧青竹，前頭帶路。
一行數人，還沒走進屋子，就听里頭傳來幾人擲骰子賭錢的聲音。
「我贏了，快給錢，給錢！」
「怎麼又是你贏？今兒大發了，趕快斬只鴨子來下酒！」
「好說，好說，過會兒，等魏嬤嬤來了，問她是不是還吃西門那家店的鹵味。」
「話說，魏嬤嬤去了那麼久，姨娘屋里……」
魏婆子一听這話，腦袋都要炸裂了，她大喝一聲，一腳踹開門︰「混賬東西，白日賭錢喝酒，是不想干了麼！」
「哎呦，魏嬤嬤，咱們不正等著你買碧雲紗……」一個婆子湊上來說。
可還沒等她話說完，魏婆子一個耳刮子就呼在她臉上︰「一個姨娘也配用碧雲紗！」
那個婆子被打暈了，一時反應不過來，捂著臉上的紅印道︰「這不是昨兒說……」
眼看著顧青竹帶著人走了進來，那個婆子再也說不出一個字。
「看來，你們日子過得不錯啊。」顧青竹望向狼藉一片的桌面。
滿桌的瓜子花生，還有一壇酒四個碗，另兩個婆子慌慌張張撢掉身上的碎屑，小跑到顧青竹跟前行禮。
「少夫人，婆子們年紀大了，偶爾懶怠，還請原諒一二。」魏婆子硬著頭皮道。
「既然年紀大了，早些回去養老就是了，你這里管著府里用的東西，雖說不是啥值錢的物件，但也不能像果子似的，被人偷模往外順帶偷賣。」顧青竹說得隨意。
「奴婢幾個今日偶爾放肆，我們再不敢了，咱們日日看著庫房，從來沒有少一樣東西，還請少夫人不要攆我們出去。」三個婆子跪地哀求。
顧青竹莞爾︰「是嗎？難得你們還這麼盡忠職守，為了證明你們所言不虛，把庫房的賬冊給我看下。」
「啊……現……現在？」一個婆子仰頭，她驚詫地張大嘴巴。
顧青竹不耐煩地低哼︰「對，就是現在！」
「這……魏……」那個婆子說不出話來，面上血色如同被抽干了，白慘慘地嚇人。
見那人還在磨蹭，顧青竹冷言道︰「不必問魏嬤嬤，你們若不拿出來，我只得讓人搜了。」
「去拿！」魏婆子從牙齒縫里幾處兩個字。
她賭顧青竹不會真的清查她的庫房，她管的東西又雜又亂，不要說讓顧青竹盤點，就是她也弄不清，到底哪種東西還剩多少。
三個婆子從一個角落里找出幾本卷角的賬冊，而先前桌上的東西，都被蕤華院的婆子打掃干淨，扔了出去，顧青竹挨著桌邊坐下。
順手翻了幾頁，顧青竹頭也不抬道︰「春鶯，你帶著婆子們去清點銀絲炭。」
「是。」春鶯應了一聲，帶著婆子下去了。
魏婆子不知道她為啥專挑銀絲炭查，但她已經來不及多想，只得拔了腰間的鑰匙打開庫房門。
蕤華院的婆子對鳳園里的婆子有外財發早有不滿，今兒是鉚足了勁兒查，恨不得將每個人都拉下馬，狠狠嘲笑一番，故而她們查得十分仔細。
隔了會兒，春鶯來回稟︰「少夫人，銀絲炭還有七十斤三兩。」
顧青竹轉而問魏婆子︰「銀絲炭，只堆在這一處嗎？」
「銀絲炭是貴重之物，一擔百兩銀子，我哪里敢亂放。」魏婆子嘟囔道。
顧青竹翻到賬冊最後一頁道︰「你賬上記著三十斤，難道銀絲炭還會自個多出來不成？」
「這個……有點誤差也是正常！」魏婆子辯解道。
「就算是誤差，也是賬多實物少，而你卻賬少實物多，這說明什麼？」顧青竹眯起杏眼發問。
魏婆子被顧青竹逼問得冷汗涔涔︰「那……那是婆子們做事精心。」
顧青竹順著她的話說︰「你是想說，婆子們克扣了各院里的分量，偷偷攢著，準備賣錢私吞？」
「不不不，沒有的事！」魏婆子連連否認。
「我看你私賣了不止一回吧！」顧青竹目光凜然地看著她。
「少夫人沒有實證，不能亂說，污蔑我等一把年紀的老婆子！」魏婆子急得直跳腳。
顧青竹合上賬冊道︰「我來慕府快一個月了，蕤華院只有兩次燒了炭，一次烤鹿肉，一次地龍壞了，用的好似都是院里的存貨，並沒有听說領新的，可你自入冬以來，每個月都記蕤華院領了五十斤炭，左雲的簽名沒一處相同，由此類推，其他院里的炭，我不用查，也可想而知。」
魏婆子從頭到腳都像被浸在冰水里一般，她抖得牙齒直打架，面前的丫頭不是鄉下沒見識的村姑嗎？盧氏不是經常罵她的嗎？今兒這是吃了什麼仙丹妙藥，還是得了什麼高人指點，將風園里有頭有臉的婆子折了個七七八八！
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