就在這緊要關頭，斜刺里突然奔出一個深藍身影，一個掃堂腿，猛地將那男子絆倒，旋即躍起，伸出雙臂，接住了飛出來的青英。
不過是轉瞬，已足夠顧青竹狂奔而來，她一把從陌生人手里搶下妹妹，緊緊摟住，暗啞的嗓音像被刀割過的砂石，失而復得地驚喚︰「青英！」
此時，猝不及防摔倒的男人快速爬起來，他顧不上回頭看顧青竹姐妹，急忙朝旁邊的小道上逃竄，深藍身影豈容他得逞，足下輕點，飄然越過，鐵腕一伸，已卡住那男人的脖子，將他死死抵在一家燈彩帳篷背面的廊柱上。
黑衣短打男子中等身量，此時雙腳懸空，垂死亂蹬，他生得尖嘴猴腮，此時因被卡住了喉嚨，面色赤紅，青筋凸起，鮮血幾乎要沖破皮膚爆裂出來。
就在藍衣男子手上用力，將要擰斷那男人脖子的時候，一個穿月白色繡玉蘭長衫的青年從暗影里走出，沉聲道︰「長寧，留下他！」
「是，二爺。」長寧手一松，黑衣男子像癱爛泥似地滑在地上，他捂著脖子，不停地咳嗽，長寧踢起腳邊一粒石子，正打在他的曲池穴上，男子一時筋軟腿麻，爬都爬不起來。
顧青竹抱起青英，緊走了幾步，屈身行禮︰「謝謝先生，謝謝壯士，救了我妹妹。」
聲音分外熟悉，慕明成抬眸，有些意外地揚眉︰「顧姑娘？」
顧青竹驚訝地抬頭，只見面前的人眉目深邃，鼻梁高挺，頷下烏青干淨，站在如幻縹緲的燈影里，果然是風度翩翩，彬彬有禮的舊相識。
「多虧二爺施以援手。」顧青竹再次彎腰，卻被慕明成扶住了，「顧姑娘不必客氣，你們，也是來觀燈的？」
顧青竹搖搖頭︰「不是的，我剛剛在前頭賣包子饅頭，這賊人偷拐了我妹妹，我一路追來的。」
听她這樣講，慕明成更加意外了︰「你怎麼做了這個，怎不賣茶了？難怪，今年沒看見你來賣夏茶茶餅。」
「因著家里出了點事兒，我過了小滿就到南倉縣來了，在德興織坊里做了幾個月繅絲工，夏茶托隔壁嬸子賣了鮮葉，最近，又遇著些糟心事，我和朋友們開了家面館，瞧著這里人多，晚間來賣包子饅頭。」顧青竹言簡意賅地說了幾句近況。
慕明成微微頷首︰「真沒想到，不過半年，你竟遇到這麼多事，現下茶市不景氣，不做茶餅也好，改做其他行當或許有出路，只是可惜了你的制茶技藝和天賦。」
他與譚家大小姐譚子衿打小定有女圭女圭親，因著二小姐譚子佩尚未及笄，譚立德又沉迷醫藥，除了藥行，不管其他鋪子，故而，譚子衿現管著譚家生意上的事情，只等妹妹大了，交托到她手上，方好抽身。
如此，他倆的親事一拖再拖，以至于慕明成二十出頭，還沒娶親。他倆說起來也算是青梅竹馬，慕明成俊朗儒雅，譚子衿溫婉大方，是天造地設的一對，等譚子佩接任後，譚子衿再出嫁是兩家大人達成的共識。
慕明成對此既無異議，也不著急，為了避嫌，他從不主動找她，哪怕是織坊開工這樣的喜事，他也只是托他爹代送了一份普通的賀禮，連人都沒露面。
倒是譚子佩借著到慕家看老太太的由頭，次次「偶遇」他，又或者到茶馬司商議事情的時候見一面，說上那麼可憐的幾句話，不外乎天氣如何，家里長輩身體是否康健，茶市行情走向預測，如此種種無聊又無趣的話，除此之外，再無其他。
故而，他根本不知道顧青竹在織坊的事。
顧青竹听出他語氣里的遺憾，心里也是一陣難過，可如今，她得忙著掙錢填窟窿，分身乏術，再無暇想別的，只得無話找話，尷尬地接了一句︰「茶餅的價錢也跌了？」
慕明成嘆了口氣道︰「夏茶茶餅價錢最低時候只賣二十文一斤，現下，只盼著秋茶的價錢能稍稍上揚一點，要不然今年大家的日子都難過呢。」
兩人正說著，梁滿倉帶著人如同狂風一般卷來，震得燈籠里的火苗跳個不停︰「青竹，青英有沒有事？」
「她沒事，只是嚇著了。」顧青竹拍拍青英的的後背，心下稍定。
此時的小人兒緊緊摟著大姐的脖子，牙齒打顫，緊閉著眼楮，不敢睜開。
慕明成朝隨從揮揮手︰「長寧，既然衙門里來人了，將那人交給捕快處理吧。」
梁滿倉抱拳行禮︰「謝謝慕二爺仗義出手。」
幾個捕快沖上去，摁住那男人，利索地捆住。
「梁捕頭言重了，不過是舉手之勞，我剛好路過這里，听見呼救，沒有不幫忙的道理，再說，顧姑娘恰與我有數面之緣，更當如此。」慕明成清清淺淺地笑了笑。
「將人帶回去，好生看管！」梁滿倉揮手，捕快將人押走了。
他轉而又對顧青竹低聲說︰「你帶青英回去吧，我晚些時候去面館。」
說完，他追著其他人去了。
慕明成端詳顧青英的小模樣，擰眉道︰「我瞧著你妹妹嚇得不輕，最好找譚先生開幾副安神的藥，免得夜里驚搐，又是一番折騰。」
「嗯嗯嗯。」顧青竹惶惶地點頭，青英上次就是被嚇得起了高熱，病了好些日子才痊愈。
慕明成見她們姐妹身量單薄，立在昏黃的燈影里，孤苦伶仃，不由得心中生出些許憐憫︰「我的馬車就在外頭，剛好順路，我帶你一程。」
「太謝謝你了。」顧青竹感激道。
「別客氣，走吧。」慕明成抬腳走在前面。
他長長的身影被斜拉出很長，顧青竹抱著青英走在他後方，正與他的背影同行，猶如冬日靠著爐火的溫暖，又似酷暑喝一碗酸梅汁的涼沁，安穩而熨貼。
馬車碌碌，入夜的南倉縣除了東市，其他地方依舊還是原來模樣，此時，不年不節，晚間少有人走動，街市上的店鋪搖曳著紅燈籠，零星開著門的幾家店，沒有什麼客人，伙計倚在門邊，百無聊賴地摳指甲。
德興藥行按慣例，有人無人都要開到戌時末，故而，這會兒大堂燈火明亮，韓立德親自坐在櫃台後，手捧一本醫術看得物我兩忘。
「譚先生！」顧青竹低聲喚道。
譚立德從書上移開目光，見是她，有些訝然︰「你們村長不是說回山里了嗎？」
「福叔早幾日就走了。我妹妹今兒嚇著了，我想給她開點安神藥。」顧青竹低聲哄青英，可她既不睜眼，也不說話。
譚立德放下書，繞出櫃台道︰「讓我瞧瞧，她今兒怎麼了，小孩兒還沒長全，神志弱，很容易被嚇著。」
「她今兒差點被人擄走，多虧慕二爺的隨從救了她，這會兒怕得很，不肯理人。」顧青竹愛憐地模模她的頭發，跟著譚立德走進診室。
譚立德從桌下拿出一個紙包，溫和地哄︰「來，乖，咱們吃顆糖，讓我把個脈，好不好？」
青英更緊地摟著顧青竹的脖子，將小臉歪在她的肩膀上。
「這糖好吃得不得了，你若不吃，我可就吃了！」譚立德故意將打開紙包的聲音弄得嘩嘩響。
屋里已經能聞到糖的甜味兒，顧青英終究抵擋不住誘惑，微睜開一條縫，偷偷瞥。
譚立德將露出的糖粒用紙包托著，遞到顧青英面前。
小人兒終于忍不住伸手拿了一顆，塞在自個嘴里。
「咱讓譚先生瞧瞧，姐明兒給你買糖葫蘆吃。」顧青竹趁機哄她。
「嗯。」青英乖乖坐在顧青竹懷里，伸出小胳膊放在脈枕上。
譚先生細細診脈後，說道︰「我記得她上次也是被驚著了，這孩子她在家里也這般嗎？」
顧青竹想了想，搖搖頭，青英的膽子有時候大的嚇人，跟鐵蛋和青川他們一起玩，上山、爬樹、捉魚，比男孩子都調皮，可有的時候膽子又十分小，最怕她阿女乃到家里鬧，來一回哭一回。
「冒昧地問一句，你父母還好吧。」譚立德見她不說話，換了個方式問。
顧青竹神色一暗，低聲道︰「我娘生她時去世了，我爹沒等她會說話，就失蹤了。」
譚立德正埋頭寫方子，听顧青竹這麼一說，筆下一頓，暈了一滴濃墨在紙上，他團了團，扔掉重寫。
「她骨子里太敏感了，在熟悉的地方，與熟悉友善的人在一塊兒會感覺更有依靠。今兒她驚嚇過度，就算吃了藥，夜里恐怕還要夢魘，你今兒可得仔細看護。」譚立德刷刷幾筆，寫下一張方子。
「嗯嗯嗯。」顧青竹咬唇，強忍住眼眶里的淚水，連連點頭。
隔了會兒，顧青竹就提著一串藥包，抱著顧青英走出藥行，意外的看見慕明成的馬車還停在外面。
「顧姑娘，二爺說，天色已晚，你們姐妹獨自回去，未免不安全，叫我送你們一趟，快上車吧。」長寧坐著車轅上說道。
「今兒真不知怎麼謝你們了，若你們日後有時間，請到梨花巷的丁家面館來，所有的面食都免費吃。」顧青竹帶著青英坐進車廂，真誠地說。
「姑娘客氣了，我家二爺是心腸極好的人，救你妹妹，只是道義使然，並非求人回報。」長寧揚起馬鞭。
馬車行走在無人的街市上。