那日太過慌亂，在顧青竹的記憶里一直是混沌的，她恍惚覺得顧二妮是和彭珍珠一起走的，莫不是被她帶去了什麼地方？
顧青竹自顧想心事，旁邊的顧青山輕推了她一下︰「青竹，想啥呢？」
「嗯？」顧青竹回神，就見面前一個老者張著粗糙的手，將五文錢遞到她面前，她趕忙彎腰從竹簍里拿了一包肉包遞過去︰「祥伯，您拿好。」
祥伯接過，咧開缺了門牙的嘴笑了笑，呢喃道︰「這會子，要是有一碗面湯喝喝，那就更好嘍。」說罷，佝僂著身子，蹣跚走了。
顧青竹听了他的話，怔了怔，一碗面湯，說簡單也簡單，可難卻又實在難。
「你有心事啊？」顧青山見她神情不屬，遂開口問。
顧青山見買包子的人少了，便低頭收拾竹簍，輕聲道︰「沒啥事，就是據我所知，顧二妮已經早不在德興織坊了，在福叔出事那天就走了。」
「嗯？竟有這種事？她一個姑娘家家的，能到哪里去？」顧青山吃驚地睜大眼楮。
顧青竹望了望西垂的日頭，嘆口氣道︰「她在德興織坊上了人家的當，被人利用做了錯事，不僅挨了打，工錢也全賠了繅絲機，想來她怕回家無法交差，被二叔打罵，只得輾轉到別處打工去了。」
「若真是這樣，還算好的，別給拐子拐去賣了，可就慘了，你二叔也真能沉住氣，這麼久，音訊全無的，也不去瞧瞧。」顧青山咂嘴，搖搖頭。
「他哪里管得了那麼多，只顧自個有吃有喝就完事了，旁人全不在他心上。」顧青竹背上竹簍，對顧青山說，「咱們再到碼頭上轉轉，賣完這些，就能回去了。」
碼頭上依舊船來船往，臨近傍晚，水面上升起一層薄霧，如夢如幻，苦力們從那幻境里背出各種大大小小的箱籠，一步步爬到岸上來。
顧青竹是慣常來的，到了這個時辰，做了一下午工的苦力都盼著她，就著茶水吃個饅頭，既擋饑，又能小歇一會兒。
顧青竹瞧他們的茶，顏色發黑，聞著也不是茶葉的味道，倒更像初夏柳樹的老葉子熬煮出來的。
「周師傅，你們喝的什麼茶？」顧青竹湊過去問。
周班頭苦笑道︰「我們這些窮苦力，哪里還敢想茶餅喝，茶梗子都喝不上，這不過是鄉下婆娘捋的一把柳樹葉子曬干了，每日煮一鍋罷了，雖說味道不太好，卻是比喝白水強些。」
顧青竹呆了呆，今年茶葉價錢低得不能再低，他們卻還是喝不上，隔了會兒，她忍不住提醒道︰「柳葉性寒，這會子喝點無妨，冬日還是要少喝些才好。」
「姑娘懂醫啊，謝謝你了，我們這些個人都是苦出身，但凡有一個法子，也不至于在這碼頭上做活，這里不說是拿命換錢，也是拼了後半輩子的身子康健，才掙出全家口糧。
前幾日別的班的老余頭，餓著肚子扛糧食大包，一不留神閃了腰，第二日就起不來床了，我們幾個湊了點錢，給他抓了幾副藥，吃了，也不頂多大用，大夫說是積勞成疾，就是日後好了，也做不了重活。
我們幾個班頭商議了，覺得在這里熬下去也是白花錢，已經給他家里送了信，明兒他子佷就來接，也不過四十出頭的年紀，這一個不小心，一輩子可不就完了麼！」老周頭仰頭灌了口茶，有黑色的汁液順著他黝黑的肌膚流了下來，像傷心人的眼淚。
「我雖看過我爹醫書，懂一點皮毛，但這麼重的傷，我也沒啥好法子，不如，你們再到德興去看看，譚先生的醫術好得很。」 顧青竹听了這話，心里揪得難受，又慚愧自個幫不上忙，遂出主意道。
「噯，譚先生醫術再好，也不是大羅神仙，能夠藥到病除，不外乎還是要養著，老余頭家里困難，上有七十多歲的老母，下有五六個小子，婆娘身子骨也不行，他平日里都是能省就省，哪里舍得再花錢看。」周班頭搖搖頭，轉而又問︰「我記得他賒過一回饅頭，還你錢沒有？」
顧青竹連連擺手︰「我不要的，我這里還有幾個肉包，一並送他，我除了這些，也幫不上啥。」說完，她將剩下的幾個肉包用油紙包了遞給周班頭。
「噯，我知道姑娘仁義，你的肉包個大餡足，在別處都是一文一個，到咱這兒反倒便宜，這會兒又白送他這些，老周替他謝謝你了！」
周班頭說罷，拱手作揖，顧青竹那里受得起，趕忙托住阻止。
眼見著天黑了，顧青竹和顧青山不再等下去，兩人折回面館，饅頭還剩下一些，權當晚飯了。
顧大丫和鄭招娣已經做好了幾樣菜，用盛面的海碗裝著，專等著顧青竹他們回來，一起去客棧。
面館的生意忙，平時除了給顧世福熬骨頭湯和魚湯，也沒正經燒過什麼菜，今兒難得做了七八樣，幾個人頗有興致地圍坐在顧世福的床邊，準備一起吃飯。
就在這會兒，耳尖的顧大丫听見外面傳來馬嘶聲，她立時跳起來，推開窗張望，果見梁滿倉將馬拴在客棧的榆樹上。
她趕忙又去找了碗筷，顧青竹將青英抱坐在腿上，騰出個座位，正忙活著，梁滿倉彎腰走了進來。
「孫嬸，青山？」撢眼一見屋里坐的人，梁滿倉將疑惑的目光轉向顧青竹。
顧青山走過去，拍拍他的肩膀︰「滿倉，不必瞞了，青水都告訴我了。」
顧大丫一把將他拉坐下，將筷子塞到他手上︰「你來得巧，我們還沒吃呢。」
「滿倉，你叔的事，我都知道了，我若早曉得，也不能這麼苦了你們。」孫氏說著，撩起衣角擦眼淚。
顧青山眼見他娘又要傷心落淚，趕忙勸道︰「娘，你放寬心，爹的腿是青竹請的南蒼縣醫術最好的譚先生給治的，肯定能恢復如初。」
剛才在碼頭上，他听得真切，老余頭因著沒有錢，只得放棄醫治，後半輩子只怕病痛不斷，而他爹的傷可比他嚴重多了，若是想徹底好，沒個幾十兩銀子是不行的，再加上酒坊的賠償，足有一百多兩的虧空，故而，顧青竹才這麼拼命掙錢。
「嗯嗯嗯，這多虧了青竹，要不，嬸子真不知咋辦了。」孫氏勉力擠出一點笑容，眼圈卻是紅紅的。
顧青竹給她搛了塊肉說︰「我娘沒了，爹又不在，我們姐弟這些年，總得福叔和你的照顧，早就把你們當親人看了，如今遇著難處，我自然是傾盡全力，能做多少就做多少，你別和我客氣。」
「是呀，咱都是顧家坳人，大家伙擰成一股繩，沒有過不去的坎。」顧世根端起茶碗道。
「對對對！」眾人以茶當酒喝了一口。
青英和青川已經幾個月沒見著面，兩個人吃飽了就從大人身邊溜走，窩在角落里自顧玩去，青英問過鐵蛋，又問大黃和小烏龜，青川一一告訴她。
「青竹，滿倉，過一兩日，我想把你們福叔帶回顧家坳，家里總歸比這里舒坦，吃喝啥的也好弄，不似這里啥啥用著不順手，還花錢如流水似的。」孫氏食不知味，吃了幾口菜，放下筷子道。
顧青竹有些意外地說︰「這會不會太急了點，福叔的傷還沒好呢，嬸子放心，我掙的錢足夠付房租的。」
「我好的差不多了，傷口都結了痂，我如今在這兒跟個廢人似的，還要白花住宿的錢，不如和你嬸子回去了。」顧世福接腔，急急地說。
「那……要不，再到德興找譚先生瞧瞧，他若說你能回，我不阻攔，若是不行，你們就不要提走的事了。」顧青竹頓了會兒說。
孫氏回眸，夫婦倆互看了一眼，顧世根開口道︰「青竹說的不錯，我明日陪你們去，就算返鄉，總要多開些藥帶著。」
孫氏扒拉了口菜，只得默默地點頭答應。
梁滿倉和顧青山好久不見，又說了會兒話，眼見時辰不早，梁滿倉起身告辭，顧青竹送他。
「滿倉哥，你來，有事？」出了房門，顧青竹跟在他身後問。
「面館今天發生的事，我知道了，那地痞再沒說出啥有用的消息，若是挨個排查南蒼縣的小乞丐，難免動靜太大。
七夕燈彩展會就要開了，南來北往的人都往這兒聚集，縣老爺忙得腳不沾地，無暇顧及這等小事，我已悄悄吩咐下去，暗中留意，想來日後定有眉目。
只是你要十分小心，這幕後之人一計不成必生二計，我最近在衙門里走不月兌，不過，我在梨花巷布了捕快，我再另讓張西跟著你吧。」梁滿倉深深擔憂，擰眉說道。
顧青竹半點不愁，滿不在乎地揮手︰「不用，真不用！滿倉哥為著展會的事，在衙門里太緊張了吧，草木皆兵的，我這不過是一丁點兒小事，懲戒了就完事，我只是開家不起眼的小面館，一日日掙不上多少錢，誰還天天不做正經事，專與我作對的？」
「但願是我想多了，你自個萬事留心，若出了什麼事，一定要來告訴我！」梁滿倉揉揉眉心，最近為了配合崔阜調度東市防火防盜的事，他已經好幾天沒睡安穩覺了。
這個時節，已過了立秋，中午雖熱，到了夜里，月華如水，還是有些微涼的，剛從熱熱的屋子里出來的顧青竹，穿著單衣，不由得打了個噴嚏。
「你回去吧，我最近不大有工夫來，福叔有孫嬸子和青山照顧，我也放心了。」梁滿倉說著，解了韁繩，翻身上馬。
「路上小心！」顧青竹揮揮手。看著他一人一馬，嗒嗒的，消失在薄霧籠罩的街巷深處。