寶應趕忙掏出帕子擦拭桌椅，卻什麼都沒擦掉。
「公子是頭回來吧，小店開了小二十年了，這些桌椅板凳，都被食客模光滑了，並不是髒。」丁氏見此，笑眯眯地說。
「你還吃不吃面了？快坐下吧，別丟人了！」顧青竹蹙眉，指了指旁邊的長凳。
慕錦成撩起松翠色長衫坐下，他今兒穿的是水煙羅，垂墜的面料在膝上一漾，像被投入石子的水面蕩起細小的漣漪，泛著粼粼的波光。
「你們吃點啥？」丁氏在圍裙上擦著手問。
「你這兒都有哪些好吃的？」慕錦成雙手搭在膝上說。
「要說好吃的，還真不少，像全家福、丸子面、雞絲面、三鮮面、如意餃子、雞汁餛飩、大肉包……」丁氏掰著手指，如數家珍。
「要不，我們每樣來一點？」慕錦成一時難以選擇，擰眉問。
「嬸子做生意實誠，一碗面就能吃得飽飽的，你每樣都要，不是浪費糧食嘛。」顧青竹橫了他一眼，當真是膏梁紈，一點不知窮日子的艱難。
「這會兒沒客人，我每樣給你們做一小份嘗嘗，幸好你今兒來了，若遲些日子，面館只怕已經易主了。」丁氏笑道，眼角的皺紋交錯如溝壑一般。
「你這里市口不錯，又有積年的老客照顧，不應該經營不下去呀。」慕錦成環顧四周道。
「我這里生意還是不錯的，只因去年兒子蓋了房子，又娶上媳婦，再過一兩個月就要生孫兒了，家里又有幾畝田地，兒子一個人忙不開，就想著叫我將面館賃出去，回鄉含飴弄孫，也能幫襯他們一二。」一臉期待憧憬的丁氏說著，將事先炒好的幾樣小菜撥了三四小碟端上桌。
「嬸子已經找好接手的東家了？」顧青竹有些不舍，這幾年她都習慣到這里買饅頭了。
「還沒呢，我就是想著面館不要改弦更張，日後老主顧來了，還有個盼頭，我年紀大了，兒子又不想進城來，日後肯定做不成了，所以，只想找個願意接手面館的，價錢低點不要緊，若是不會做面食，我也可以教，但現在能吃苦的後生少了，到今兒也沒尋著人。」丁氏有些無奈地搖搖頭，轉身去廚房做面了。
「顧青竹，你面做得那麼好吃，想不想盤下這家店？」慕錦成探頭低聲問。
「我……我哪能和嬸子的手藝比！」顧青竹面上微紅，繼而又說，「我家里還有茶園桑園要照顧，怎能長期留在這里？」
「真沒眼光，你瞧著老板娘經營這麼小一個店，就在鄉下置辦了田地，又蓋房子又娶媳婦的，肯定比你伺候山林賺的錢多。」慕錦成撇撇嘴，搛了塊咸蘿卜吃，又嘟囔一句，「小菜也沒你做的好吃。」
「你別亂說話，盤這家店，沒個五六十兩銀子，想都不要想！」顧青竹瞪了他一眼，嫌他多事。
「錢算什麼，哪怕一百兩，我也拿得出呀，只是我以後要吃霸王餐，光吃不給錢的那種。」慕錦成笑嘻嘻地說。
「青天白日的，做什麼大頭夢！」顧青竹扭頭不理他。
有錢了不起，又不是你自個掙的！
說笑著，丁氏就將幾種面每樣都端了一小碗上來，四人分著吃了，顧青英雖眼饞，但沒有顧青竹的允許，她只能老老實實吃三鮮面，慕錦成原想把肉丸搛給她吃，卻被顧青竹一筷子打掉了，湯水濺了他一臉，引得青英咯咯地笑。
吃了面，自然是寶應付了賬，他惦記馬車，先走了，顧青竹想早些回工坊，遂牽著妹妹離開，慕錦成不知在後面磨磨蹭蹭做什麼，過了一會兒才提著衣角追上來。
「咱們這一路披荊斬棘，縱馬狂奔，好歹也算是共患難過的，你這會兒一點不講義氣，都不等我！」慕錦成抱怨道。
「我們哪知道你剛才做什麼去了，難道讓我們傻等？」顧青竹挑眉反駁，嘴角分明噙著狡黠的笑。
「走了，走了。」慕錦成大步流星，故意幾步越過她們，走到前面去了。
「阿姐，快追！」青英張開雙臂，著急地說。
「姐背你。」顧青竹蹲子。
顧青英像個靈活的小猴子，三兩下就爬上顧青竹的背，摟住了她的脖子，顧青竹緊趕幾步，就和慕錦成肩並肩，當然，某人是故意等她的。
三人笑鬧著，剛走到巷子口，就見寶應正和縣衙的幾個衙役爭吵。
「怎麼回事啊，這是慕三爺的馬車，你們也要扣！」寶應額頭上青筋暴起。
「寶爺，有人到衙門告狀，說有人當街搶馬，鬧市狂奔，踐踏貨物無數，我們也是按規矩辦事。」為首的瘦衙役顯然認得寶應，有些為難地說。
「咦，那個呆頭鵝，我給了他銀子，還把馬拴在德興，他不去取，反倒有閑工夫到衙門里告我的狀？」慕錦成眯著鳳眼道。
「是呀，三爺說得沒錯，他就是個死 的人，非立等著你去賠不是，你看……」瘦衙役抿唇小心翼翼地說。
「我若不去，我那清正廉明的姐夫是不是要到慕府拿人？」慕錦成嘆了口氣問。
「三爺，您要體諒老爺的難處，那小子是縣學里新來的夫子，您也知道，老爺為縣學里的童生多次到寧江城學政司要夫子，這次，好不容易來了一個，據說還是學政王大人十分賞識的一個門生，這一來就……確實不好交代呀。」瘦衙役皺著稀疏的眉毛，低聲說道。
「既這樣講，我便與你去吧，倒要看看這小子要怎麼個說法！」慕錦成撢撢松翠色的長衫。
「我們和你一起去吧，此事雖做的不妥，但到底是為了救人，我想夫子大概不會過于計較。」顧青竹上前說道。
「青英還病著，你早些回去吧，縣老爺是我姐夫，他還能把我下了大牢不成！」慕錦成滿不在乎地說。
「你是惡名在外，虱多不癢債多不愁，難道還要縣老爺背個不辨是非，罔顧事實，偏袒親眷的罵名嗎？」顧青竹氣惱道。
「這位姑娘說的有道理，縣衙離此不遠，你們不如一同去，把事說透徹了，各自安心。」瘦衙役連連點頭。
「既然如此，那就走吧，另外勞煩打發人把德興的馬牽了來。」慕錦成說著，撩衣跨上馬車。
顧青竹帶著青英也坐了進去，寶應坐著車轅上趕車，這次有衙役在前開道，路上倒是十分順利，只是這樣奇怪的一隊，免不了引得路人議論紛紛，說什麼的都有，各執一詞，誰也說服不了誰。
縣衙大堂上，蘇瑾正襟危坐，兩廂衙役站立一旁，當中直挺挺站著一個穿天藍色長衫的青年，正是早上被慕錦成搶了馬的人。
蘇瑾見慕錦成進來，便開口道︰「你們既已到齊，就把當時情形細說一下吧。」
「學生衛澤今日剛到貴地，尚未赴任，就被此人搶了馬，恩師臨行前說，南蒼縣富庶繁華，民風淳樸，今日一見，卻是大相徑庭，某些個富甲一方的人竟是欺行霸市，為富不仁的惡棍奸商！」衛澤義憤填膺，胸口起伏道。
「嘿，你這小子，我不過借你的馬用一下，且我付了你錢的，你若為了心疼馬，大可罵我一人，犯不著連累家里，再說，你才來幾個時辰，就敢說這種不負責任的話，若照這樣講，你這般斷章取義，自以為是，八成要教壞縣學里的童生！」慕錦成繞到他面前，上下打量道。
衛澤的相貌並不出奇，只是有一雙透徹的眼楮，純真如孩童一般。
「你無緣無故縱馬長街，驚嚇老人婦孺，又踐踏了無數物品，引眾人咒罵，我是初來乍到沒錯，難道他們說的也不可信，不是事實麼！」衛澤據理力爭。
「縣老爺，衛先生，容小女子說一句話吧。」顧青竹牽著青英，上前行禮道。
「你又是誰？又何話要說？」蘇瑾威嚴地問。
「回稟縣老爺，民女叫顧青竹，是翠屏鎮顧家坳人，現在德興織坊做工。今兒早上，我妹妹突然起熱，幸得三爺相助送醫，然而西市擁堵，無法通行，我們萬般無奈之下，別無他法，只能出此下策，一時搶了衛先生的馬，才及時救了我妹妹，若您一定要責罰，就請責罰我吧。」顧青竹說著，屈身就要給衛澤下跪。
「姑娘使不得！」衛澤一把攔住她，頓了頓說，「既然事出有因，我也不好過于追究，若你們當時明說，我又豈會袖手旁觀不答應。」
「那會兒，都火燒眉毛了，哪里容得我細說，再說，依你的性子，既不要擾民，又不要破壞物件，車水馬龍誰肯讓你，還不得在人流車海里慢慢爬！」慕錦成不屑地翻了個白眼。
「如此說來，倒是我的錯了？」衛澤氣悶道。
「可不是無事找事嘛，馬，我好端端幫你放在德興藥行，你不去取，非在這兒找茬！」慕錦成越說越來勁，全不顧衛澤瞬間黑了的臉。
「好了，事情都說清楚了，既然是誤會一場，就此打住吧。」蘇瑾及時打斷了他的話。
「退堂！」
兩廂衙役依次退出。
慕錦成轉身要走，卻被蘇瑾叫住︰「你姐這幾日些微有了點胃口，你留在這兒，陪她吃點，我送衛夫子到縣學去。」
「好。」慕錦成不敢不答應。
蘇瑾起身，和衛澤客套謙讓了幾句，兩人一起走了。
「那我們先回去了。」顧青竹低聲說道。
「讓寶應送你們，我反正要在這里待到吃晚飯時辰的。」慕錦成送她們出來道。
顧青竹回到工坊，就讓青英洗漱睡覺，她則在廚房忙著煎藥熬粥。
廚房里的胖婆子倒是好說話，不僅給了柴禾和粳米，還問了青英的病情，知她是被嚇著了，一時又把小吉罵了一通。