「對，珍珠瑪瑙的珍珠！」彭珍珠湊到顧青竹跟前，滿臉笑意地說。
可當她看見在她名字前面還有一個人叫顧青竹，而顧家坳三個字更像針尖似地刺得她眼楮一眨。
「有人在我前面來了哈。」彭珍珠訕訕然地拽了下肩上的包袱。
「這是我。」顧青竹瞟了她一眼，清清淡淡地說。
「你來得好早啊，從顧家坳到南蒼縣，怎麼也得走兩個時辰吧。」彭珍珠彎著腰，與顧青竹套近乎。
「說的真是半點沒錯，你認得顧家坳啊。」顧青竹停下筆，沖她笑了下。
「不，不認得，我是翠屏鎮上的，听……听人家說的。」彭珍珠退後幾步站著，她有一種預感，面前這個笑容淡淡的姑娘一定看穿了她。
「你都十八了，按說早該定親成家了，怎地還出來做工？」郭嬤嬤走到她跟前，覷著眼楮看她的臉。
陽光打在她側臉上，平日里細微不可見的絨毛，清晰可辨。
「我……我爹病了，我得掙錢給他請大夫抓藥，嬸子，你就留下我吧。」彭珍珠紅了眼楮，泫然欲泣。
顧青竹訝然地看著面前的女孩子，這可真能裝！
她記得退了顧青山親事的姑娘就是翠屏鎮的彭姓人家，彭姓在十里八鄉不多見，又見她年歲，家鄉都對的上，更對顧家坳這般忌諱，想必那個毀約棄婚的彭姑娘就是面前這位了。
至于她爹是不是真病了，誰知道呢，若是真的，倒是也不冤。
顧青竹想到這里，撇撇嘴，繼續寫。
想來郭嬤嬤大抵是被她的孝心感動，揮手叫貼身的丫頭︰「小來，把彭姑娘領到後院去安排住宿。」
日頭漸漸升上來，陽光穿過石榴樹的縫隙，照的人晃眼，此時雖是初夏，可久坐在外頭，身上也熱了，郭嬤嬤捏著帕子退到門廊下去了，顧青竹也跟著搬動桌椅，青英則幫她小心地拿著筆墨。
在這幾個時辰內，陸陸續續來了幾撥人，郭嬤嬤十分挑剔，不是姑娘家的不要，長得好看的不要，穿得花哨的不要，甚至連那些用柴炭描了眉毛，用鳳仙花染了指甲的也通通不要，用她的話說，這些個只圖皮囊好看的，不是干活的料。
這一番挑選下來，也就留了四五個中意的，顧青竹眼見著快巳時三刻了，顧大丫和招娣她們還沒來，不免有些著急，害怕誤了與譚子衿的約定，遂叫青英時不時到門口張望。
「阿姐！」青英突然白著臉跑了進來，聲音尖細，她被小石子一絆，差點摔倒。
「怎麼了這是，見鬼了？」郭嬤嬤被她一驚，拍著胸口，有些不滿道。
「嬤嬤莫怪，我這妹妹沒出過門，膽子小。」顧青竹一把抱住小妹，低頭賠禮道。
「阿姐！」青英壓低了聲音，怯怯的瞅了眼郭嬤嬤，又迅速低下頭，明白這里不是顧家坳，也不是自個家里。
「行了，你甭讓她亂跑了，到時再摔了，不是添亂嘛。」郭嬤嬤居高臨下坐著，正瞧見青英又驚又怕的眼神。
她一時心軟，想來自個是被這熱氣鬧了心，才跟這點大的孩子置氣，遂想安撫幾句，又覺不能失了管事嬤嬤的體面，故而假作嫌棄地說。
「曉得了，謝謝嬤嬤。」顧青竹打昨兒來，也差不多模著這嬤嬤的脾性，只要老實本分的干活，她大多不會為難，頂多是刀子嘴豆腐心。
郭嬤嬤見顧青竹看穿了她的用意，有些不自在地端起茶盞喝茶。
顧青竹轉身模模青英柔軟的發頂，溫和地問︰「到底怎麼了？」
「二叔……」顧青英艱難地咽了口唾沫，「二叔家的堂姐來了。」
顧青竹乍一听，以為是顧世貴追來了，已經起身抱起青英想躲起來，待听到她後面大喘氣的話，又好氣又好笑，刮了下她的小鼻子道︰「顧二妮來了，有啥可怕的？」
正說著，顧二妮一步跨了進來，她一眼看見抱著青英的顧青竹，一下子愣住了，她後面還跟著一個人，一頭撞在她身上，險些害她栽倒。
「喂，你那丫頭平白杵在那里做什麼？要麼進來，要麼出去！」郭嬤嬤看著門口兩個歪歪倒倒站不穩的人，不耐煩地說。
顧二妮面色難看的走過來，郭嬤嬤對她身上層層疊疊，粘著泥點的補丁衣服看了一眼，擰眉問了幾句話，旁人家再窮，出門總有一件像樣的衣服，不說嶄新挺闊，總得干淨整潔吧。
沒見過一個姑娘將自個穿成邋遢乞丐的，所幸她面上還算生得周正，又說是昌隆酒坊胡管事家的大娘子介紹來的，曲里拐彎的關系，郭嬤嬤不好替主子拂了面子，不然，她真難留她。
顧青竹見此，也不便說什麼，只得將她的名字寫在紙上。
顧二妮雖不識字，但見顧青竹低頭寫了，心里到底松了口氣，她剛見到顧青竹坐在那里，還想著自個定是不成了，沒想到她就是個臨時被抓差寫字的，並沒啥本事公報私仇。
讓到一旁的顧二妮，看著顧青竹的筆尖出神，她細想那日她爹綁了顧青竹，說要嫁給楊大發，都是做戲，不過是想詐她的錢，沒想到，這丫頭好大的本事，半夜偷跑了不說，還到村長那里告狀，以至于，村里一幫男人氣勢洶洶回來，將他爹教訓得服服帖帖，更把楊大發打得鼻青臉腫，攆出了顧家坳。
她家的運氣一直糟透了，壞事一樁連著一樁，上午剛吃了教訓，她爹還躺在床上呼天搶地，下午賭坊的管事就來催債，她爹在顧青竹家里啥也沒翻到，自然沒錢，管事的見榨不出油水，剛巧看見她挖野菜回來，就說讓她到織坊里做工還賬。
她爹想都沒想，嘻笑著滿口答應，顧二妮其實也願意離開這個倒霉的家，父親濫賭欠一債，母親和阿女乃一味溺愛那個傻子哥哥，對她非打即罵，每天做最多最苦的活，卻還吃不飽飯。
想到這里，她又抬頭看看織坊高大的屋檐廊柱，和隨風飄動的燈彩穗子，陽光耀眼，刺得她睜不開，這里這般好，大抵是可以吃飽飯的吧。
「你跟我來。」小來站在不遠處，朝她招手。
顧二妮見她穿著滑溜溜水蔥色綢衣裳，站在那里像春日里剛萌芽的一棵柳樹，一時自慚形穢，低頭緊走幾步，隨她去了。
跟著顧二妮後面進來的女孩子面色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，身上的衣裳明顯短了一截，露出細溜溜的手臂和腳踝，更顯得整個人瘦骨嶙峋，她的腳上穿著一雙看不出花色的鞋，腳趾頭處還補著一塊黑補丁，扎眼得很。
「你叫啥？」郭嬤嬤瞥了她一眼，自顧喝茶，潤潤嗓子。
「我叫楊大妞，今年十七，楊家村的。」這些話似乎想了很久，憋了一路，見有人問，她竹筒倒豆子，一下子全說了。
郭嬤嬤低垂的眼角一抬，若不是她那雙眼楮滿溢著熱切的光，她都要拿面前的女孩當傻子看了。
「你家里有啥人啊，一個大姑娘家家的……」郭嬤嬤沒說下去，十七歲，花兒一樣的年紀，就算家里貧苦，也不至于長得跟個曬了十成干的干菜似的。
「家里……家里只有一個哥哥。」大概是沒料到會問這個，楊大妞絞著衣角，頗有些不自在地說。
想來這個哥哥也是不成器的，郭嬤嬤沒問下去，轉而說︰「你都會啥呀？」
「做飯、挖野菜、采藥，縫衣裳，我都會！」說到這個，楊大妞挺了挺腰桿。
「養過蠶嗎？」郭嬤嬤冷言問了一句。
「沒……沒養過，我家里沒有桑園。」楊大妞低頭繼續絞衣角，但很快又抬首，語氣極快地說了一句，「我可以學的，我肯定能學會！」
那語氣著實可憐，連坐在一旁的顧青竹都有些可憐她了。
眼看著那本來就破舊的衣裳，就要再被絞出個洞來，郭嬤嬤不知怎地動了惻隱之心，揮揮帕子道︰「罷了，你跟小來進去吧。」
「噯！」楊大妞大喜過望，不知怎的是好，趴在地上就給郭嬤嬤磕頭。
郭嬤嬤也沒見過這麼憨實的，連連擺手道︰「快去吧，快去吧。」
楊大妞就這樣滿身塵土，一臉歡笑地跟著小來到後院去了。
「青竹！」正當顧青竹扭頭望楊大妞，就听門頭傳來大丫的聲音。
顧大丫一共來了四個人，除了她和招娣，還有顧世根家的大閨女顧小花，以及方奎的妹妹方玲。
她們雖長得皮膚黑了點，但穿著干干淨淨的衣裳，頭發梳得整整齊齊，郭嬤嬤看著順眼，又兼著是顧青竹介紹來的，她只簡單問了幾句，便讓小來將人帶進去了。
顧青英見著她們，自然高興，為不攪大姐做事，乖乖跟大丫走了。
時不時的間隔來那麼幾個人，郭嬤嬤細細甄選，上了年紀的人，說了一上午的話，也有些乏了。
中午的日頭越發烈了，陽光把地上的青石板都曬得起了熱氣，郭嬤嬤都坐出水來了，她眼見著顧青竹的後背汗濕了一塊，遂說道︰「青竹，把桌子收了，這會子還沒來報名的，必是個懶貨，咱也不用等了！」
正說著，一個女孩子突然闖了進來，一手扶著牆，一手叉腰，氣喘吁吁道︰「等等，嬤嬤，請等一等！」