「她一個丫頭哪知道手頭拮據的難處，將來她們姐妹成親，陪嫁首飾啥的，還不是要我這個做叔叔的操持呀，她這會兒偶爾掙那麼幾個錢，騷包地不知道擱哪兒是好，盡被一些別有用心的人哄騙了去，以後，自然少不得我多費心幫她管著點。」顧世貴說這話時，語氣平緩，像極了一個諄諄善誘的長輩。
「都一個村上住著這些年了，你是啥德性，誰還不知道呢，你這般能裝善演，不上戲園子里當個名角，著實可惜了。」一旁的秦氏熱辣辣地挖苦。
「二叔，這種事，你自個白日做夢就好，我萬萬不會傻到為你掙錢！」顧青竹冷著臉說。
「這以後恐怕由不得你！快把蠶繭交出來，今兒梁滿倉那個臭小子不在，我看誰給你撐腰！」顧世貴瞪著一雙餓狼般的眼楮，逼近顧青竹。
「貴叔，你不能這樣做！」顧青山疾步上來，拉住顧世貴。
「哼！你有梁滿倉的本事嗎？也想管閑事！我看你，還是等你爹死了，當上村長時再說吧！」顧世貴猛然回頭，一拳捅在顧青山的肚子上。
顧世貴深恨顧世福平日里擺出公平公正的嘴臉，每次都把他們弄得狼狽不堪，這回顧世福出門打零工去了，重傷初愈，養在家中的顧青山，居然還想學他爹站在道德的制高點上，對他指手畫腳，他當然專揀他的傷處下手。
「嗯……」顧青山吃痛地悶哼一聲。
他的皮肉雖好了，可逢著這樣的陰雨天，傷處還是會隱隱作痛，哪里受不了顧世貴出其不意的一拳重擊，他頹然地一頭栽倒，地上的泥水因他倒地，濺起很高的水柱，噴濺得每個人身上都是。
「哥！」
「青山哥！」
顧大丫和顧青竹猛撲過去，一把抱住他，顧大丫看著自家哥哥緊閉著雙眼，在夜雨里慘白的臉，害怕地嚎啕大哭。
秦氏見此，趕忙放下兒子，連連招手道︰「快，快扶到家里來！」
「兒子，你莫不是……莫不是……」吳氏嚇得直拉顧世貴的衣角。
「這……」顧世貴盯著自個沒一兩肉的拳頭看了又看，沒想到他一拳就把以前壯如牛的顧青山打倒了，真的很意外啊。
「咱別要那些個了，趕快走，趕快走！」朱氏低聲催促。
顧青山是村長家的大兒子，年前被狼咬了，是花了三十多兩銀子救回來的，命金貴著呢，這要是有個好歹，不要說孫氏會和他們拼命，就是等顧世福得了消息回來，能有他們什麼好果子吃，到時被趕出顧家坳，都說不定！
「怕啥！他又不是紙糊的！」顧世貴雖這樣虛張聲勢，卻忍不住覷眼偷看。
眼見著顧青山耷拉著腦袋，兩腿無力地被大丫和青竹連拖帶拽地扶進秦氏家的堂屋，他心里也跟著七上八下的。
「顧世貴，你別走，明兒，我就到衙門里告你們去！」顧大丫狠抹了下眼淚，恨恨地說。
「你去呀，我……我才不怕！」顧世貴踮著腳尖回嘴，話雖狠，可語音卻不自覺地發抖了。
「祖宗，走走走，這會兒還逞什麼能！」吳氏和朱氏婆媳兩人，一左一右將顧世貴拖走了。
為防萬一衙門里的官差來抓他，吳氏把最後一點棺材本都拿了出去，讓他到二十里外的舅家避避風頭，這無疑正中顧世貴的下懷，他收了錢，胡亂卷了幾件舊衣裳就跑了，全不顧此時外間天黑路滑，風雨未停。
「上次賭坊的人要打要殺地來逼債，你不是說，一文錢都沒有麼，這會兒，錢又是哪兒來的！」 朱氏眼看著顧世貴像只野狗似的竄進雨霧，回身瞪了眼吳氏。
「我只剩這最後一點了，再沒有了！」吳氏退了兩步，瑟縮道。
「沒有了？大房錢多的是，你去偷去搶，不管用什麼法子，都給我弄來，否則沒你好日子過！」朱氏發瘋地上前用力擰吳氏的胳膊。
吳氏瘦得皮包骨，朱氏只用指甲尖掐一點皮擰絞，那種痛讓人錐心，但表面至多留下一點紫痕，摻雜在暗沉的肌膚斑點中，幾乎看不出來。
「我也沒法子，那死丫頭利害得很，家里又有一條大狗，靠近都難，更別說進她屋子了。」吳氏躲閃著，嘴上不停地嘟嘟囔囔。
「我今兒不是去了麼，啥事也沒有，你這個老貨，是不是等著坑死我們，還和老大家過好日子去？！」朱氏氣憤地兜頭打吳氏。
「蠶房又不連著里屋……」吳氏一邊用胳膊抵擋朱氏的暴打，一邊低聲辯解。
「我限你三天，若搞不到錢，趕快死去吧，活著也是浪費米面！」朱氏打累了，坐在桌邊大口喘氣。
吳氏抹了把臉上的雨水，這時節雖說不上冷，但穿著濕漉漉的衣裳總不舒服，她踟躕著到廚房里燒水。
顧青山只是一時疼昏過去了，秦氏幫著掐人中虎口，一會兒就醒了過來，顧青竹趕忙給他把了脈，又檢查了傷口，發現並沒有什麼大礙，三個人這才松了口氣。
在秦氏家里喝了一碗糖水，顧青山慢慢緩了過來，面色也好些了，顧大丫攙著他回去了。
「給，青竹。」秦氏將那個搶下了的包袱遞給顧青竹。
打開一看，果然是白瑩瑩的蠶繭，就連那個包袱皮都是她家那個黑窗簾，只是蠶繭的數量不多，想來是朱氏意外踫翻了蠶匾，害怕被當場抓住，才不得已半道逃走的。
「已經小滿了，南蒼縣東市蠶市要開了吧，眼瞅著這些蠶繭留在家中只會招禍，不若早些賣了吧。」秦氏將額前濕漉漉的頭發順到耳後道。
「嗯，明日若是天晴，後日就出山。」顧青竹扎起包袱，點點頭道。
青英一個人在家，顧青竹不放心，說了幾句話就回去了。
及到家中，果然發現穿著小褂的青英正用板凳死死抵住屋門，直到听到她的聲音，才慢慢挪來凳子。
「阿姐！」青英慌亂地一下子撲到顧青竹懷里。
「不怕，不怕，沒事的。」顧青竹將她抱到床上，瞧見她胳膊和腿上被蚊子叮了好幾個包，轉身取了藥膏給她抹。
「阿姐，你去洗浴吧，我自己可以。」青英看見顧青竹全身都淋濕了，推她道。
「好，阿姐很快的，等會兒給你講故事。」顧青竹笑著刮了下她的小鼻子。
等顧青竹洗漱收拾停當，青英已經睡著了，顧青竹看著她睡夢中都皺著小眉頭，不禁嘆了口氣，伸手撫了撫她的臉。
「阿姐！」青英夢中嘟囔了一聲，抱住了她的胳膊，像個小貓似的偎依過來。
「小妹乖。」顧青竹柔聲哄慰。
第二日，天放了晴，顧青竹一早去了蠶室，先剔除了很少的殘次繭子，再將簇架上的蠶繭全采了下來，這些繭子嬌貴，不能層層疊疊重壓，顧青竹便將它們整齊地放在蠶匾里，最多壘上三層放置。
「青竹，我娘明兒讓我到南蒼縣賣繭子，你去不去？」大丫吃了早飯，興沖沖地來問。
「嗯，秦嬸子也打算去。」顧青竹點點道。
「那咱們正好結伴一起，明兒就讓青英和鐵蛋找青川一起玩吧。」大丫高興地拍了下手。
「你哥沒事吧。」顧青竹貓腰到雞窩里拿蛋。
「睡了一晚，今兒沒啥事了，只是我娘覺得我爹不在家，不想招惹是非，也沒去找你二叔二嬸理論。」顧大丫低頭捻衣角，噘著嘴道。
「與他們能講出什麼理來，不過是白惹一肚子閑氣，嬸子不去，倒也好。」顧青竹將七八個還熱乎著的雞蛋放在一旁的小籮里。
「我就是氣不過，我哥若是有點閃失，我非得到衙門里告他不可，哪有這般混賬陰毒的人，明知我哥肚子上受傷，還往哪兒捶！」顧大丫越說越氣，音量不免拔高了。
「你哥咋了？」背著竹簍經過的招娣一听這話，急忙走了進來。
「他沒事，你別擔心。」顧青竹瞟了眼大丫，意叫她不要亂說話。
「真的？」招娣有些不相信地追問，她看看顧青竹，又轉頭看大丫。
「青竹給他看過了，好著呢。」大丫咽了口氣道。
「昨兒出了啥事？我爹在外頭喝多了，吐了半夜，我盡照顧他了。」招娣繼續問道。
「朱氏昨兒偷了青竹家的蠶繭，恰巧被秦嬸子逮個正著，後來她二叔和阿女乃都來了，少不得吵鬧一番，這一家子都是極品奇葩，偷東西還有理，還要妄想管青竹掙的錢，這種親戚，還真是聞所未聞，見所未見。」大丫一臉鄙夷地說。
「那繭子可追回來了？這可都是青竹辛辛苦苦二十多天才養出來的。」招娣擔心地說。
「她黑燈瞎火的，踫翻了蠶匾，故而，只來得及偷了一點點，半道還被秦嬸子搶了下來。」顧青竹簡單說了下經過。
「你家大黃呢，陌生人素來進不了你家院子的呀，朱氏是怎麼進來的？再說她既準備偷繭子，怎麼會這般不小心呢？」招娣疑惑地問。
「昨兒下雨，我把大黃牽回家了，依你這麼說，難道朱氏偷繭子是假的？」顧青竹說到這里，心下突然一驚，朱氏用窗簾包蠶繭，顯然是臨時起意，可見她最初的目的根本不是這個。
難道……
顧青想了想，頓覺頭疼了，這世上只有千日做賊的，哪有千日防賊的道理。