立春是一年里最早的節氣，預示著冬去春將來，新的一年四季循環即將開始，祭春神，鞭春牛是這一日最重要的迎春活動，自古農人們都心疼牲口，舍不得真打自家的啞巴伙計，只拿桑條做骨，外用泥捏的土牛做個樣子。
泥牛，去歲農閑時山里人就準備好了，個頭和真牛一般大，這會兒四個壯男人正喊著號子，用杠子將春牛從村長家的柴房里抬了出來，放在村前的空地上。
顧世福站在老槐樹下，專心致志往一節羊鞭上纏紅布，過會兒要用來鞭打春牛，意為鞭春，有驅寒迎春祈求四季順遂，五谷豐登之意。
數十年前，顧家先祖中曾有一位出了名的堪輿師，為避戰亂，相中了顧家坳這塊前有照後有靠，左青龍右白虎的風水寶地，從廣袤的平原遷到了這處山坳。
如今的顧家坳雖沒有大片良田可以耕種，但先人留下的習俗還是完整的保存下來，四時節令，飲食習慣依舊遵循著舊禮，代代相傳。
空地上，幾個後生架起了幾條長凳，上面擺著二三個竹編的大匾子，婦人們將各家窖藏了一個冬天的蘿卜挖出來，挑出壞掉空心的，洗干淨倒在匾子里，一時間，白的、紅的，青的堆在一處，水靈靈十分好看。
另一邊，用石頭圍起了四五個臨時灶台，村里幾個能干的婦人正忙著烙薄餅，炒菜蔬。
這些白面和各色菜蔬及油鹽都是全村各家自覺湊的，富余的人家多出點吃食，困難的人家多做些雜事，一個村上的人彼此照應，和睦喜樂。
顧青竹和顧大丫、鄭招娣等四五個大姑娘坐在長條凳上，將炒好的豆芽、蘿卜絲、菠菜、百葉條、雞蛋丁混合著，用薄餅裹起來，挨挨擠擠碼在小籮里，這餅應景，有個好听的名字叫春餅。
熱乎乎的面香混合著菜香，十分誘人，幾個小孩子在一旁嬉鬧，眼光不住地瞥過來，他們熱烈地討論哪個菜更好吃，哪個姐姐包的菜最多。
鄭長生帶著年輕人抬香案放祭品，最後將鞭炮一溜地擺好，他轉頭看向村長，等著下一步的指派。
顧世福埋首不看他，只慢吞吞將最後一截紅布打上結，往年帶頭忙這些的，都是他大兒子顧青山，他如今重傷躺在床上，連來看一眼都難，他想到這些，心里著實不好受。
巳時正，村里人按慣例集中到了空地上，顧世貴揉著惺忪的睡眼，帶著一家人姍姍來遲，顧世福揚了揚手，早就等不及的年輕人一窩蜂地奔去點鞭炮，地上立時 啪啪騰起一片紅色的煙霧，婦人和孩子們捂著耳朵躲在後面張望。
顧世福恭恭敬敬帶著全村老少拜了土地，念叨了幾句吉利話，接下來，全村人就可以啃蘿卜吃春餅，謂之咬春。
生蘿卜吃著有些辣口，卻十分水女敕脆爽，配上鮮香的春餅，村民個個吃得津津有味。全村人聚在一起吃這個，意不在吃飽，不過是圖個好兆頭，嘗鮮解饞罷了。
顧世貴一家來的最遲，既沒出面出菜，也沒做活，搶吃的卻十分厲害，吳氏的臉皮更厚些，她先偷藏了一個大紅圓蘿卜在懷里，又抓一個長白蘿卜捏在手里，胸襟里鼓鼓囊囊的，旁人不好和她一個老婆子計較，權當沒看見。
眼見著匾籮里的吃食都空了，周圍的村民都吃的差不多了，顧世福咽下最後一口春餅，抖擻精神，亮開嗓門大喊一聲︰「開春嘍！」
話音剛落，他手中的紅鞭隨之一甩，結結世世抽打在土牛的上，四散的村人們不管有沒有吃完，都挺直了腰桿，異口同聲大呼︰「開春嘍……」
顧世福帶著村人接連喊了三次，聲音一次比一次高亢響亮，驚得山林里的鳥雀撲簌簌直飛，山谷中隱約傳回余音，隨著第三聲落地，土牛被蜂擁而上的年輕人猛然打碎。
泥土經過一個冬天，早被凍酥了，掉在地上散的到處都是，婦人和孩子紛紛撲上去撿拾泥塊，這才是今兒立春最緊要的重頭戲。
女人和大孩子們都去搶牛頭牛身上大塊的泥，顧青英早看好了一塊牛腳，她一下子松開大姐的手，滋溜一下，像個小泥鰍似的鑽到人群中，顧青竹怕她人小被擠壓到，想上去護著，奈何人太多了，一時靠近不了。
二房的顧大寶比顧青竹大一歲，當年顧世貴雖晚半年成親，但朱氏是懷著三個月的身子嫁進來的，這也是秦氏之前蔑視挑釁的原因，這事全村人都知道，只有吳氏掩耳盜鈴用早產搪塞過去，以為大家還蒙在鼓里。
五年來，吳氏和朱氏對婆媳慣會合伙欺負青竹姐弟，顧大寶雖有些傻，卻最喜歡搶大房的東西，哪怕是自己嫌棄不要的，也見不得旁人得到，他看見青英想要抱那塊泥，他立時扭動肥胖的身軀撲過去搶。
隔著幾步的顧青竹在一旁看的真切，泥搶去不要緊，這像頭肥豬似的顧大寶要是壓到青英可怎麼得了！