隔三差五，他們也會回顧家坳，看望老爹，指導大丫和青水炒茶，如今炒茶技藝公開了，顧家坳的人也能賣干茶。
顧世福將顧家坳的茶集中在一起，參加了茶業商會，價錢有保障，鄉人們日子便有了盼頭，有幾家小子大了，正琢磨著掙了錢，蓋新房娶新婦。
只有顧世貴一家，仍舊活得如同倉皇的老鼠，除了一個月又一個月，無邊無際的饑餓外，就是滿村偷東西。
吳氏有一次模黑到人家菜園子里偷菜，腳下一滑，栽在地上的石頭上，流血過多，又兼著無人發現，等到第二日抬回家，已經等不及顧世同救治就死了。
所有辦喪事的花銷，都是顧世同出了的， 顧世貴臨了，還將吃剩下的米面菜蔬統統拿回了家。
吳氏雖對大房不好，但她到底是顧世同的親娘，她這次意外死亡，讓顧世同恨極，徹底斷絕了與顧世貴的兄弟關系，無論他怎麼鬧，怎麼求，再也不肯接濟他。
就算如此，顧世貴也不思悔改，變本加厲偷盜成性，村里人日日像防賊一樣防他。
顧世福是村長，見顧世貴在村里成了人人憎惡的對象，又不好眼睜睜看著他們父子餓死，就墊錢買了五頭半大的羊，讓顧大寶跟著顧青川一起放，晚上怕被殺了吃，也不讓趕回家，算是給他們找點活路。
秋天，山里到處都能尋模點賣錢的東西，各種干果，菌菇，藥材，只要村里人一起上山，顧世福必然把顧世貴也趕了去。
如此一來，縱使再懶的人，也能勉強弄到一口吃食，父子兩個雖然饑餐不定，但總算沒餓死。
秋末冬初，纏綿病榻許久的金夫人，身體越來越差，慕錦成和顧青竹時常去看她，卻也挽留不住她了，哪怕是譚立德和顧世同聯合診治，也只是拖延時間罷了。
金福听從慕錦成的建議，送了急信給肖駿。
半月後，快馬加鞭趕回來的肖駿，和村長的長女王氏匆匆成了親。
這親事本是沖喜的，卻只讓金夫人回光返照了三五日，便不行了。
金夫人一死，肖駿徹底成了無父無母的孤兒，幸而，金夫人為兒子選的媳婦王氏性格溫柔，對他體貼入微，村長一家待他也極好，方才讓他振作起來。
金福年紀大了，肖駿遵照母親遺願，打算住在村中，與山林為伴。
隔了數日，他將三生酒樓的房契地契還給了慕家。
慕錦成在南蒼縣錢莊為肖駿存了三十萬兩，是當初肖家支持幫助的錢，如今就算還上了，作為額外的回報，顧青竹又允諾來年春上將炒茶技藝傳授給他。
三生酒樓又變成了慕家家產，依舊交給羅霜降經營，世事變遷，兜兜轉轉，唯一不變的是菜肴的口味。
來吃飯的客人，或許並不知道這些，他們唯一認可的，還是記憶里的味道。
蘇瑾將燕安城新購買的宅子裝飾一新，臘月二十，帶著蘇暮春來接慕婕成母女，父女倆分開久了，蘇瑾哄了半天，小柔兒才肯叫他爹。
听到那軟軟糯糯的一聲，蘇瑾的心都要化了。
慕錦成帶著蘇暮春滿城玩了遍，還到三生私學看了看。
慕家回到南蒼縣沒幾天，葉稟泉就來找過慕明成，建議重開私學。
慕家私學一直是培養慕家掌櫃的地方，如今，慕家生意蒸蒸日上，用的都是老掌櫃，以後只怕青黃不接，思及此，慕明成便同意了這個建議。
葉稟泉積極聯絡原來的夫子教習，還有那些學到一半回家的學子，不出半月，私學就重新開始授課了。
冬去春來，冰雪一點點融化，新春的歡喜綻放在柳葉桃蕊里，也盛開在人們的臉上。
二月二，慕明成大婚的日子，幕府上下熱鬧非凡，門前更是賓客雲集，堪比過年。
慕錦成穿一身湛藍雲錦袍，帶著寶應立于門前，笑臉迎客。
前來赴宴的，除了南蒼縣茶業商會的人，還有與慕家譚家有其他商業往來的客商，就連寧江城那些官員也來湊熱鬧。
眼見著天色將晚，一輛掛著藍色流蘇的馬車駛來，停在台階下。
馬車並不起眼，倒是那流蘇是上好的絲線編的，在暗色里也能熠熠發光，慕錦成想不出這是哪路賓客。
不見人下來，主僕二人下了台階，慕錦成上前拱手︰「今兒，我二哥成親，不知哪位貴客大駕光臨？」
「慕二爺好大的面子，寧江城官署今兒幾乎空了一半。」里面的人說完，挑開車簾，緩緩下車。
「馬大人！」慕錦成沒料到是他，忙後退幾步，躬身行禮。
「既赴的是喜宴家宴，就不必叫得這般生疏。」馬三寶著一身深紫暗紋錦衣，負手仰望門頭上，幕府兩個大字。
「是，義父，這邊請。」慕錦成抬手相邀。
馬三寶拾階而上︰「今日隨意，不必驚動旁人。」
「錦成明白。」
寶應跟在後面照應趕車的馬夫︰「大哥，請跟我來。」
「寶應哥。」趕車人揭開斗笠，歡喜地叫。
「趙虎，原來是你這個臭小子，剛才也不言語一聲！」寶應捶捶他的胸口，「好樣的，又結實了，你幾時回來的？還走不？」
「寶應哥，我趕了一天車，先給我找點吃的。」趙虎模模肚子，癟嘴道。
「走走走，今兒二爺大婚，好吃的多呢，還有，你們村長也來了，你剛好見見。」寶應說著，帶著趙虎走了。
慕錦成回頭望了一眼，繼續送馬三寶進屋。
馬三寶既然想避著那些慣會阿諛奉承的官員，慕錦成便將他帶到了顧世同那一桌，他剛與岳父耳語了幾句，便被僕人請到別處去了。
馬三寶久居官場，本身自帶威儀，慕錦成雖沒公開介紹他的身份，但眾人都感受到了一種上位者的威壓，剛才一桌人還談笑風生，他一來立時沒了聲音。
顧世同站起來，笑著說︰「這位是青竹之前認的干爹，今兒才到，大家別生分，一起熱鬧熱鬧。」
這一桌都是山莊和顧家坳的人，鄉人淳樸，見顧世同這麼說，也不見外，遂大著膽子與他攀談起來，不過是問哪里人，做什麼生意等等。
馬三寶不拿架子，不僅回答他們問題，還問他們日子過得怎麼樣，家里幾口人，養了多少羊。
這樣有來有往，一問一答，一下子就拉近了關系，待酒菜流水似地上桌，眾人已經和他攀上了交情，喝起酒來也放得開了。
顧青竹一直在內室照顧女眷，得了慕錦成的消息，立時趕來，就見莫天林正舉著碗敬酒，大著舌頭說︰「你是青竹的義父，我是青竹的義兄，咱們……咱們也算是干親，來，嗝……走一個！」
「你就是莫天林？」馬三寶仰頭喝干了酒。
「嘿，你居然曉得我的名字！」莫天林一抹下巴，又要倒酒。
顧青竹忙上前福了福︰「義父，您來了。」
「來沾沾喜氣，討一杯喜酒喝。」馬三寶朝顧青竹笑了笑。
他從千里之外的燕安城突然趕來，連謝瑩都不知道，那肯定不是喝喜酒這般簡單，但這會兒實在不是說話的時候和地方。
顧青竹只得說︰「謝謝您能來，明日定登門拜訪。」
馬三寶揮揮手，又和莫天林喝酒。
顧青竹扯了扯顧世同的袖子，低語道︰「爹，你看著點兒，別讓人喝多了。」
「曉得，你自忙去吧。」顧世同點點頭。
為趕時間，顧青竹打算走小徑到內室去，卻听見有人在紫藤廊架下說話。
一個少年的聲音︰「慕婉成，你等我幾年，我會有大出息的，定不讓你受委屈。」
慕家四小姐恨恨地說︰「你叫我等，我就得等？婚姻大事，豈是我自個說得算的，你莫要害我！」
「我如今已經是副尉了，雖說只是最低的九品，但假以時日，誰說我做不了像慕將軍一樣的三品大員！」少年倔強道。
顧青竹正在想這少年的聲音如此熟悉，到底是哪個她認識的人，卻沒發現慕錦成走到了她身邊。
擔心嚇著她，慕錦成低聲問︰「你在這兒干什麼呢？」
顧青竹回身，將食指按在唇上︰「噓，今兒客人來得多，這會兒，不知哪個小子正跟你四妹妹發宏願，說要得了官爵娶她呢。」
兩人正小聲說著，就听一個婆子喝問︰「誰在哪里說話？」
此時剛是初春，紫藤新葉微萌，遮不住滿庭光亮，婆子若是再近幾步，那兩人就會被逮個正著。
慕錦成咳了一聲︰「是我和少夫人在說話，嬤嬤去忙吧。」
听著他的聲兒，婆子嚇了一跳，連連賠罪︰「是奴婢听錯了，三爺莫怪。」
慕錦成輕笑了一聲︰「今日人多事多，嬤嬤謹慎些好。」
見慕錦成不但沒責罰，還夸贊了她，婆子心里高興，立時行了禮，快步走了。
「四妹，你膽子愈發大了，還不快出來！」慕錦成沉聲道。
慕婉成從暗處走到慕錦成面前，後面跟著一個少年。
「趙虎？」慕錦成擰眉道。
顧青竹盯他看了一眼︰「我說這聲兒這麼熟悉，原來是趙叔家的小子，你是跟馬大人一起來的？」
趙虎低頭不做聲，只默默地點了點頭。
慕錦成虎著臉道︰「你們躲在紫藤架下做什麼？男女授受不親，你們不懂的？慕婉成，你的名聲還要不要的！」
見慕婉成被呵斥，趙虎一下子跪在地上︰「三爺，少夫人，這不關婉成的事，是我想找村長，走錯了道，正好遇見她，就……就強拉來的。」
慕婉成拉了拉慕錦成的袖子︰「三哥，你讓他走吧，我們就在那兒說了幾句話，別的什麼事也沒有。」
慕錦成瞪了眼地上的人︰「要想娶我妹妹，也不是不行，三年後，你若覺得你有這個資格了，盡可上門來求親，這會兒，不明不白的，糾纏她做什麼！」