「嗯，很疼，很疼。」慕錦成鼻塞似地含糊應了一聲。
「我去叫譚叔！」顧青竹一下慌了神。
「我背不痛，是心疼，心疼你。」慕錦成拿顧青竹的手胡亂擦眼淚。
「能有點出息不？」顧青竹有些哭笑不得。
這男人，昨兒被打得皮開肉綻，一滴眼淚都沒流，這會兒倒哭得稀里嘩啦的。
「在媳婦面前，要出息做啥用！」慕錦成說得理直氣壯。
顧青竹抽手擰了帕子，給他擦臉︰「快別叫旁人瞧見，不然，還不得笑話死了！」
慕錦成依舊耍賴伏在她腿上，顧青竹隔著布條模了模他受傷的地方，之前著火似的燙，現在好多了，她給他把了脈，有好轉的跡象。
譚立德上了年紀，迷瞪了一覺，天就大亮了，他趕來給慕錦成看傷。
幸而慕錦成常年鍛煉，身體極好，熱已經退下去，傷處也閉合住了，譚立德給他重新換了藥，又開了藥方，囑咐熊永年一天三頓熬藥。
因他傷在後背，譚子衿不便入內探視，只在外面說了幾句關懷的話，顧青竹代為一一答了。
伺候吃了早飯，顧青竹被慕錦成趕去睡覺，但她到底不放心，白日又沒有夜里靜，她睡了一個多時辰就起來了，去看了眼慕錦成，見他睡著，就去找熊永年。
熊永年居然不在，顧青竹有些奇怪地走到藥行大堂，正听見幾個候診的婦人在閑聊。
她本無意偷听，因著她們說到公主兩字，顧青竹便靜靜坐在她們後面。
一個胖女人神神秘秘道︰「你們知道吧，九公主被解了禁足了！」
另一個頭上帶著耀眼金釵的婦人，嗤了一聲︰「這有啥奇怪的，皇家只這麼一位公主，還是皇後娘娘親生的，金枝玉葉一般，怎麼可能長久禁足！」
一個干瘦的女人，壓低聲音問︰「如此，莫不是真要下嫁求和了？」
戴金釵的婦人呵斥道︰「你瞎說什麼！就算皇上有這個打算，藍家也不會答應，九公主可是藍家嫡親的外孫女，況且，藍家嫡長女生下大皇子就去世了，皇上覺得愧疚，才又娶了藍家嫡次女照顧大皇子，藍家百年勛貴，一門兩皇後，這種榮光，誰能比！
再說，退一萬步講，就算要求和，隨便抬哪家貴女做個郡主就嫁了，怎麼可能當真下公主！」
胖女人合掌念了一句︰「阿彌陀佛，那些殺千刀的海寇，怎麼可能真心待嫁過去的女子，還不定受什麼樣的磋磨呢。」
旁邊一直沒開口的一個年輕女人道︰「我說你們何必這麼喪氣，除了求和還有開戰，咱們當初能把南蠻打得落花流水，還打不過海寇！」
戴金釵的女人似乎很有些來頭，說起話來頭頭是道︰「你這就不知道了，是戰是和，豈是我們說的算的？右相是葛貴妃的母家，理所當然站在親外孫二皇子一邊。
如今，大黎國還沒有立儲君，大皇子雖生母亡故，但姨母就是皇後，又有藍家做後盾，是最強的對手，故而，他們主戰，右相自然就要主和，兩家有的斗呢。」
干瘦的女人嘆了口氣︰「嗐，不論和親，還是開戰，咱老百姓的日子都不好過呢。」
和親犧牲的可能是她們的女兒，而開戰則會令她們的男人兒子遭受傷亡，哪種都不是她們想要的。
幾個女人又嘀嘀咕咕說了些其他的話，顧青竹無心听下去，起身離開。
她在櫃台上寫了張拜帖，解下腰間牡丹黃玉佩，和拜帖一並交給門口的伙計，讓他送到公主府。
顧青竹琢磨著要不要去天香樓，那里茶客多，說不定能听到更多的消息。
正當她準備走的時候，熊吉突然來找她︰「少夫人，三爺醒了，正找你呢。」
「他沒事吧？」顧青竹急匆匆往住處走。
「譚先生又來上過藥，說要好好養著，不要抓撓傷處。」熊吉跟在她身後回答。
「哦。」顧青竹應了一聲，慢下腳步問︰「你爹呢？」
熊吉笑著說︰「我來時，他剛巧去找三爺，這會兒應該在說話吧。」
顧青竹進屋，熊永年站起來行禮︰「少夫人來了，我正和三爺說九公主的事呢。」
「是不是九公主解了禁足？」顧青竹倒了杯涼茶喝。
「你怎麼知道了？」慕錦成訝然道。
「世上沒有不透風的牆，我剛在藥行前廳，听幾個女人閑聊的。」顧青竹挨著桌邊坐下，接著說，「我已經遞了拜帖，但願公主見了玉佩能見見我。」
慕錦成朝顧青竹投來贊許的目光︰「你動作倒快，我剛還和熊叔說，等你回來盡快去拜訪一下。」
「熊叔，你常在外走動，可知皇家為何遲遲沒有立太子？」顧青竹偏頭問。
「這……」熊永年頓了頓，「我也不甚清楚，只听外頭傳言，葛貴妃與當今皇上青梅竹馬，感情甚好，至今仍然獨寵後宮。
只是藍家世代為官，文臣武將輩出，父子又皆是帝師，當年皇上還是太子時，先帝便做主娶了藍家嫡長女做太子妃，而葛家只是新貴，他家嫡女只能做側妃。
過了半年，太子妃有孕，葛側妃也同時有孕，之後不知何故，太子妃早產仙去，留弱的大皇子，而葛側妃卻平安生下了二皇子。
藍家一心懷疑是葛貴妃暗中使壞，不可能將一個襁褓嬰孩獨留在凶險的太子府，故而，藍潯在朝堂上痛哭流涕，上表致仕，先帝憐他老來喪女，故又讓太子娶了藍家嫡次女，也就是當今皇後。
皇後娘娘養大了大皇子，又生了七王爺和九公主，按我朝慣例，當立嫡長為太子，可葛貴妃恃寵而驕，葛家又拉攏朝臣，說大皇子體弱不堪重任，極力推崇二皇子繼承大統，如此，東宮之位才久懸未決。」
顧青竹模模手上的赤藤鐲︰「葛家為爭太子之位，打擊皇後一系，當真無所不用其極，我記得說，七王爺的罪名是私賣邊茶，勾結海寇，這是要減除大皇子的羽翼啊，甚至連我們這種沾點邊的小老百姓都算計上，也是動足了腦筋！」
慕錦成無奈地撇撇嘴︰「這麼說，不管我們願不願意，都只能和七王爺九公主站在一起了。」
熊永年嘆了口氣︰「唉，福兮禍所伏，禍兮福所倚，是福不是禍，咱們先救人要緊！」
「嗯。」顧青竹點點頭。
隔了會兒，熊吉送了食盒和湯藥來，父女兩個告辭出去。
顧青竹照舊喂慕錦成吃飯，兩夫妻剛說了會兒話，熊永年又匆匆來了，他手里拿著一個帖子，一臉笑容像春風里綻放的花。
「這是有什麼喜事兒？」顧青竹抬眼問。
「九公主回了少夫人的帖子，邀請你下午一敘呢。」熊永年喜滋滋地說。
「真的？這麼快？我這就去準備。」顧青竹兩眼發光地說。
「我傷著了，一會兒讓熊叔備份禮，陪你一起去。」慕錦成握了握她的手。
「好。」顧青竹轉身去簾子後面的衣櫥里挑衣裳。
慕錦成低聲對熊永年道︰「去地下錢庫，在單獨放的少夫人箱子里，找一個紫檀盒子，那是老太太的陪嫁，一座紅珊瑚，我們這次出門，她老人家特意找出來，讓我帶著的，這會兒正派上用場。」
熊永年應了一聲，拱手出去了。
顧青竹淨面勻妝，換了件水藍色繡花襦裙，清爽又利落地出了門。
許是剛剛解禁的緣故，公主府門前，並沒有多少車馬訪客，顧青竹微微提了裙子，拾階而上，熊永年捧著盒子跟在後面。
不待顧青竹上前說話，只見門房里出來一個機靈的小丫頭，口齒伶俐道︰「您是慕家少夫人？采薇姐姐叫我在這里迎您。」
「多謝。」顧青竹點了點頭。
小丫頭天真爛漫地一笑，領頭進去了。
皇家府邸金碧輝煌，樓台殿宇蔚為壯觀，樹木花草繁盛葳蕤，下人們腳步輕快，卻不會跑動沖撞，見著她走過來，都默默停下行禮。
顧青竹無心觀賞美景，只跟著小丫頭穿花廊，過小橋，一直走到一片竹園子圍著的小亭子里。
竹林蔭蔽，走進這里，格外涼爽些，南宮羽坐在亭中，朝顧青竹招手。
顧青竹上前行禮，被南宮羽一把托住，笑道︰「你怎麼還客氣起來了。」
熊永年將紫檀盒子呈了上來，南宮羽並沒有打開看，對剛才的小丫頭說︰「我和少夫人說會兒話，你領先生下去喝茶，好生伺候著。」
「是。」小丫頭應了一聲。
熊永年有些不放心地看了眼顧青竹，後者回了他一個安心的笑容。
「你這僕人倒是個忠心的。」南宮羽看著熊永年的背影說。
「熊叔是慕家的管家，跟我公爹很多年了，是看著三爺兄弟姊妹長大的，他既把我們當主子，心里又疼我們是小孩子。」顧青竹看著他微微有些勾的背，感慨道。
「來，坐下喝茶，這滿朝上下都在觀望我會不會下嫁海寇，這半日一個人都沒來過，只有你遞帖子來拜訪。」南宮羽笑了下，給顧青竹遞了一盞茶。
顧青竹分明在她的笑容看見苦澀，經過一系列的變故，元宵燈會上那個活潑開朗的女孩子已經迅速變得憂愁而孤寂了。
「我也是剛听說，我來……是有事相求。」顧青竹咬了咬嘴角，實話實說道。
南宮羽不但不惱，反而有些贊許道︰「我就喜歡你這種不拐彎的性子，你若無事，怎麼可能從南蒼縣千里迢迢到這里找我閑聊呢，你有啥事，直說吧。」