「不知可否引見禮部老爺與在下認識？」慕錦成輕聲問。
「禮部？你二哥可是被禮部告入了大牢的！」燕鐵衣峰眉微擰。
慕錦成微微一笑︰「解鈴還須系鈴人，此事既然是因茶而起，自然還得用茶解決，夏茶口味雖遜色春茶，但物以稀為貴，當下的價格早已反超春上，我想大老爺會願意見一見我的。」
「這個理由說得通，只不過，我十分好奇慕三爺何以篤定我與禮部有交情？你到這里，應該還沒有一天吧。」燕鐵衣眼中滿是探究。
「我听阿駿說，天香樓是皇城最大的茶樓，不僅市口好，茶品還最全，匯聚了全國上下，天南地北的各色上等茶葉，我想禮部管茶的老爺們沒少和您打交道吧。」慕錦成笑彎了眉眼，一副人畜無害的模樣。
「慕三爺果然厲害，我和禮部的郭尚書確實有些交情，請他與你一見不是難事，只是能不能說服他，我可就不敢保證了。」燕鐵衣接過顧青竹沏的茶，緩緩說道。
「若是能約上人，我已十分感謝燕先生了，其他的，自然是我們自己來辦。」慕錦成拱手道。
「那好，我一會兒就寫張帖子，成不成，明日中午便有消息。」燕鐵衣很爽快地答應了。
「我們住在德興藥行，明兒中午，我那兒等信兒。」慕錦成再次行禮。
又說了會兒話，幾人一起下樓，見著他們，一個二十來歲的美艷婦人從櫃台里走出來，她看了眼顧青竹，笑盈盈地說︰「鐵衣，這位可是你說的慕家少夫人？」
「燕夫人好。」顧青竹曲身福了福。
她在樓上的時候，已經看見她指派伙計們干活，顯然是當家的。
婦人連連回禮︰「哎呦，慕少夫人太過客氣，外頭讓男人們忙去，你若得空，找我喝茶啊。」
顧青竹瞥了眼慕錦成，淡笑道︰「好呀，夫人的邀請，我一準來。」
燕鐵衣伸手攬住婦人，一臉寵溺道︰「你上次說要請郭夫人品茶，是不是忘記了？」
婦人噘嘴道︰「忘是沒有忘，可我本以為你這次回來，會帶什麼稀罕物，結果啥也沒有，叫我怎麼請禮部尚書夫人嘛！」
听了這話，顧青竹心中一動，淺笑道︰「夫人若是不嫌棄，我倒是有一味新茶，或可請郭夫人一品。」
婦人瞪著圓圓的眼楮，驚喜道︰「當真？那可太好了，我家鐵衣一直很推崇你制的茶，我相信這次也一定非常值得期待。」
「慕少夫人有好茶，我都想要沾光了，夫人還不趕快打發人送信去！」燕鐵衣哈哈一笑。
其他人也跟著笑了，此時已是傍晚，夕陽西垂，將一絲半縷的光亮投進屋子里，泛著彩霞的光芒。
三人離了天香樓，站在街市上，顧青竹將扎著茶罐的小包袱遞給肖駿︰「謝謝肖公子，一點小心意，留著喝吧。」
肖駿接過，感激道︰「少夫人太客氣了，如今外頭炒青有市無價，想要坐在家里喝一杯，可不是簡單容易的事呢。」
三人正打算分開，卻听一聲炸裂的女聲︰「好啊，肖駿，你今兒偷懶，居然跑出來泡茶樓！」
顧青竹轉頭，正見金寶珠叉腰站在他們身後不遠處，她帶了兩個丫頭，後面還有兩個抱著大小盒子的小廝，瞧著陣仗不小。
慕錦成伸手抓住顧青竹的手腕，只想趕快離開，免得那女人說出什麼出格的話來，他今兒晚上肯定不得好過。
正當他想的時候，金寶珠已經走到他們面前，一臉驚喜地對慕錦成說︰「咦，你怎麼來了！」
慕錦成橫眉立目地說︰「咳，這又不是金家地盤，我咋就不能來了！」
話里的火藥味幾乎一點就著，顧青竹有些訝然地看他，經過這些日子，他小霸王的脾氣收斂了不少，今兒是怎麼了？
金寶珠卻不以為然，笑著邀請︰「瞧，天晚了，我請你到聚仙樓吃飯，那可是京城最大最好的酒樓，天上飛的，水里游的，山珍海味，應有盡有。」
她的話里，顯然是不想請顧青竹和肖駿的。
「天晚了，我與你一個姑娘一起吃什麼飯。」慕錦成一口拒絕，轉而對顧青竹說︰「走。咱們該回家吃飯了。」
顧青竹甚至來不及行禮告辭，就被慕錦成急急拉走了。
「你……你會後悔的，……只有金家才能救……」金寶珠跳腳大喊，卻被肖駿死死拉住，見她當街口無遮攔，他又伸手捂她的嘴，指頭硬生生卻被她咬出來了血。
「你是屬狗的啊！」肖駿甩甩手，氣憤道。
「人呢，人呢？」金寶珠推開肖駿，四下張望。
此時已是日暮時分，街市上行人腳步匆匆，歸心似箭，連車馬都趕得快些，哪里還能找到如魚入海的兩人。
「都怪你！」金寶珠氣哼哼道。
「懶得睬你！」肖駿提了包袱就走。
金寶珠一把扯住他的包袱︰「她給你什麼東西？你們在街上拉拉扯扯，慕錦成居然也忍得下去，怎麼還不快點把那鄉下丫頭休掉！」
肖駿忍無可忍，一把奪過東西︰「金寶珠，你要點臉吧，不要肖想錦成兄，你與他絕對不可能的，你今年都十八了，高不成低不就，還嫁不出去，實該好好反省你脾氣！」
「你……」金寶珠氣得臉都白了，她最忌諱別人說她年紀大。
肖駿一溜煙地走了，只留金寶珠氣在當場，胸前波瀾壯闊。
慕錦成拉著顧青竹疾走，足走了大半條街，顧青竹受不住他緊捏的力道，站住道︰「你怎麼了，在怕金寶珠？」
「我怕她一個丫頭片子做什麼！」慕錦成掩飾道。
「你心里沒鬼，跑這麼快做什麼？」顧青竹舉起還被他緊抓的手腕。
慕錦成松了手，趕忙辯解︰「我和她什麼事也沒有！」
顧青竹挑眉，看了他一眼︰「瞧著，你是想有點啥事？反正，我這個慕家少夫人的名頭也是虛的，我隨時都能讓。」說完，她徑直走了。
「冤枉啊，我根本沒這麼想！」慕錦成趕忙跟上，嘴上不停地說︰「我對你的真心，日月可鑒，天地可表，海枯石爛不變心……」
他翻著花樣說，還不帶重樣的，直說得口干舌燥，走在前面的顧青竹卻突然站住，嘀咕了一句︰「糟糕，我不認得回去的路了。」
「誰叫你悶頭瞎跑的，這下曉得害怕了！」慕錦成趁機掌控話語權，「還不快跟我走！」
可惜他也是個外強中干的路盲，兩人問了許多人，才一路打听著，模黑回到德興藥行。
路上兜兜轉轉走得太累，顧青竹很快就把之前的事忘到了腦後，慕錦成卻深深記下了，他得找機會將這虛名坐實了，看這丫頭以後還敢如此不在乎慕少夫人的頭餃！
晚間吃了飯，熊永年和慕錦成夫婦在書房談話。
慕錦成開門見山道︰「熊叔，我們明日早上先去看我二哥，下午若是運氣好，晚間便能和禮部尚書談談，我們現在還有多少銀錢可用？」
「現銀都存在了京城最大的錢莊，統共還有十五萬兩，銀票我收著呢，禮部尚書若真能出來一見，听听咱們的辯解，十萬兩都是小意思了。」熊永年嘆了口氣道。
「明日一早，你先取一萬兩銀票給少夫人。」慕錦成沒說緣由，熊永年也沒問，只點了點頭。
顧青竹取出赤金珠蓮花燈和牡丹玉佩，問︰「如今七王爺和九公主如何了？」
熊永年面上表情難看︰「七王爺因勾結海寇，圖謀造反，還被關在大理寺里，九公主與他一母同胞，多次在皇上跟前求情，最近可能觸怒龍顏，正被禁足在公主府，外頭的人根本見不著她。」
「這麼說，他們尚難自保，青竹，咱們就別給他們添麻煩了。」慕錦成說著，將東西收了起來。
顧青竹有些擔憂道︰「我們與燕鐵衣並沒有深交，如何能將所有的希望都寄托在他身上？」
慕錦成拉著她手︰「青竹，我將寶壓在他身上，並不是一時心血來潮，你瞧他，竟敢直接在茶單上寫明慕家茶，顯然是不怕牽連的，且他常年在外，將偌大的茶樓交給內眷打理。
說句實話，我並不是瞧不上女子經商，但茶樓魚龍混雜，並不像買賣鋪子那麼容易經營，他若不是有強大的背景，就是與一些衙門有盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損的利益關系，倘是兩者皆有，那便更不容小覷。」
熊永年坐著听了半晌，插言道︰「三爺，少夫人，你們說的燕鐵衣，可是天香樓的東家？」
慕錦成連連點頭︰「對極，你來燕安城不少日子了，可瞧出啥不同來？」
「那位爺神龍不見首尾，我未曾見過，倒是他那位蘭夫人，坊間倒有不少傳聞。」熊永年啜了口茶，接著說，「有人說，那位蘭夫人是本朝閣老藍潯的私生女，還有人說，她長得和九公主很像，是皇家遺珠，總之，身世撲朔迷離，我也不知道哪個是真的。」
慕錦成若有所思道︰「不論是閣老的，還是皇家的，地位都足夠顯赫，這若是真的，她獨自經營茶樓倒是好解釋了，起碼誰也不敢來找一個公主或郡主的晦氣。」
「難怪她敢對尚書夫人爽約！」顧青竹微微一笑。
慕錦成滿含深意地望了她一眼︰「若是燕鐵衣明日約到了人，你與尚書夫人相處如何，會直接決定咱們能不能成功。」
「我懂的。」顧青竹微微頷首。
「三爺，若是一切如願，禮部肯讓步，下一關也不好過，因著二爺已被定罪，若想翻案，必須到刑部擊鼓鳴冤，像我們這種直接跳過縣衙府衙，告到刑部的鳴冤人，必須要先挨三十殺威棍，才能開始陳述冤情。」
「這……」顧青竹咬唇。
當下正是夏季，傷口不容易愈合，若要真的生生受住三十棍，非得皮開肉綻見骨不可。