晴空萬里，雖然天氣依舊寒冷，但在這個季節有陽光灑射在山上，卻也是讓人心情舒暢。
陽光照射在黃土寨的那條小河上，潺潺河流波光粼粼。
順著小河往下游去，有一塊平滑的石台，軒轅沖來到這里時，正見到周鴻基背手而立，盯著河水怔怔出神。
「大哥！」軒轅沖加快步子。
雖然黑水寨和黃土寨不過一谷之隔，但大當家已經有一年多不曾來過，今日突然而至，軒轅沖心里其實也知道是怎麼回事。
听到聲音，周鴻基回轉身，見到軒轅沖走過來，露出笑容，迎上兩步，軒轅沖已經道︰「大哥為何要在這里等候？去屋里說話。」
「不用了。」周鴻基微笑道︰「二弟，我似乎有很久沒有過來，咱們兄弟二人也許就不曾這樣單獨說話了。」轉過身，輕嘆道︰「這次出兵，老四一敗涂地，昨天跑回來的時候，只帶回一千多號人。到昨天晚上，好不容易又回來兩千號人，但還有兩千弟兄沒有歸山。听說這次弟兄們死傷慘重，而且還有不少弟兄被俘虜！」說到這里，神情已經是一片黯然。
軒轅沖也是神情凝重，並無說話。
「本來我昨天就想過來，可是心中愧對二弟，沒有臉面見你。」周鴻基長嘆一聲︰「但眼下形勢嚴峻，出兵一趟，兩千號人無法歸山，他們的家眷現在已經是鬧成一團。」
軒轅沖忙道︰「大哥千萬不要這樣說。龍銳軍和遼東軍本就不能相提並論。據我所知，這支龍銳軍不是臨時征募，他們在江南有過惡戰，十分驍勇，絕非那群貪生怕死的遼東軍能比。」
「我知道你心里有些不痛快。」周鴻基苦笑道︰「雖然是老四極力要出兵，但最終是我做出決定。我擔心一直拖延下去，龍銳軍實力壯大之後，再想鏟除更要付出巨大的代價，所以晚打不如早打，又擔心你阻攔，就沒有事先告訴你。你不要怪老二和老三，真要有什麼埋怨，怪我就好。」
軒轅沖嘆道︰「大哥為何說這樣的話？大哥的想法，本來也沒什麼錯。我先前得到消息，龍銳軍設下了圈套，四弟他們這才大敗而歸，這只能說龍銳軍太狡猾。」
周鴻基微一沉吟，終是道︰「二弟，今日過來，是有一件事情想要托付給你，你萬不可拒絕。」
軒轅沖拱手道︰「大哥有什麼吩咐盡管說，小弟定當全力以赴。」
「以後黑山就交給你了。」周鴻基轉過身，一臉嚴肅看著軒轅沖︰「好好照顧大家。」
軒轅沖臉色驟變，立刻單膝跪倒，駭然道︰「大哥，你你！」還沒多說，周鴻基已經打斷道︰「其實我早就萌生退意，只是念及兄弟們在一起，始終拿不定主意。二弟，你知道我是個讀書人，當初實在是因為遼東軍暴虐，想要為百姓做點事情，又被一群弟兄推舉為頭領，騎虎難下，我其實並不喜歡這種打打殺殺的生活。」
軒轅沖嘴唇動了動，欲言又止。
「我最大的志向，其實是著書立傳。」周鴻基微笑道︰「京都文風蕩漾，如能在京都找一處僻靜之所，靜心著書，此生無憾。你瞧瞧我，年過半百，胡子都快白了，如果繼續耽擱下去，這一輩子都是一事無成。這次戰敗，山上的人心都有怨言，要穩定人心，沒有別的法子。說句實話，這些年如果不是你撐著，黑山軍恐怕早就不存在。」
「大哥，你千萬不要這樣說。」軒轅沖正色道︰「當年如果不是大哥收留，我恐怕早就不在人世，大哥對我的恩惠，此生都難以報答。」
周鴻基抬手輕輕拍了拍軒轅沖臂膀，溫言道︰「黑山這次遭受重創，士氣低迷，目前的局面，我這個做大當家的卻是一籌莫展，想不出應付的法子。」嘆了口氣，搖搖頭道︰「思來想去，我實在沒有資格繼續坐這頭把交椅，所以決定將這把椅子交給你，自己前往京都，隱姓埋名過下半輩子。二弟，黑山現在也只有你能撐得起來，你也成全我的心思，好不好？」
軒轅沖搖
頭道︰「大哥，黑山缺不了你，有你在，黑山垮不了，其他事情我都可以答應你，唯獨這件事情，萬萬不可。」
「你以為我是在試探你？」周鴻基凝視軒轅沖，苦笑道︰「你別多想，今日和你這番話，是肺腑之言，絕無他意。二弟，戰死的兄弟也就不說了，可是大批的兄弟淪為俘虜，我現在卻想不出任何法子解救。遼東軍和咱們是生死之敵，龍銳軍俘虜了那麼多弟兄，回頭很可能要被遼東軍帶走，如果他們落在遼東軍的手里，就絕無活路。」
軒轅沖微一沉吟，終是道︰「大哥，俘虜之事，就交給我來辦。」
「你有辦法？」
「你說的不錯，那些弟兄如果落入遼東軍之手，必死無疑。」軒轅沖正色道︰「所以絕不能讓龍銳軍將他們交給遼東軍。我準備一下，今日就下山，親自去龍銳軍找秦逍。」
「你去找他？」
軒轅沖道︰「現在沒有別的辦法，只能去和秦逍談判。如果他同意，我們就將那些弟兄贖回來。」
周鴻基皺起眉頭，若有所思，終是搖頭道︰「不行。龍銳軍出關第一戰，就重挫我軍，秦逍必然是要四處炫耀，即使不將弟兄們交給遼東軍，只怕也要送回京都邀功請賞。你是黑山二當家，這時候跑過去，豈不是自投羅網？」
「沒有別的法子。」軒轅沖正色道︰「要救那些弟兄，就只能去見秦逍。大哥，如果秦逍真的願意放人，一定會提出極為苛刻的條件！」
周鴻基立馬道︰「我都將黑山交給你，無論他們提出什麼條件，都由你來做主。」
「大哥如果這樣說，這趟小弟就不敢去了。」軒轅沖正色道︰「大哥是黑山之主，以前是，以後也是。方才的話，懇求大哥收回，否則小弟現在就收拾下山，絕不繼續留在山上。」
周鴻基嘆道︰「二弟這是何必。罷了，此事回頭再議。只是此次下山，二弟千萬要小心，無論如何，都要好生生的給我回來。」
「事不宜遲，我這就準備下山。」軒轅沖拱手道，似乎還有什麼心事，欲言又止。
「二弟是否還有什麼話要說？」
軒轅沖猶豫一下，終是道︰「大哥，如果我無法回來，還請代為照顧素雲。」
「不許說這種話。」周鴻基冷著臉︰「你一定可以安然無恙返回。」
「此外如果真的到了形勢嚴峻的時刻，大哥不妨考慮招安。」軒轅沖輕聲道︰「遼東軍和我們水火不容，欲將我們鏟除而後快，所以絕不能向他們投降。倒是龍銳軍，雖然有過一戰，卻還沒有生死之仇，此外秦逍在皇帝面前很受器重，如果有機會，不妨與秦逍談判，若是條件合理，不妨受他招安。」他神情凝重，知道這番話本不能說，不過這次下山，生死未卜，卻也不得不為黑山的退路考慮。
周鴻基卻是一怔，隨即笑道︰「二弟的話，為兄記住了。」
他話聲剛落，卻遠遠听到一個聲音傳來︰「大哥，大哥!」
二人循聲望去，只見沈玄感帶著兩個人正順著小河過來，遠遠便向這邊招手，周鴻基和軒轅沖對視一眼，那邊沈玄感加快步子過來，大聲道︰「回來了，都都回來了！」
「什麼回來了？」周鴻基愕然道。
沈玄感靠近過來，向軒轅沖一點頭，上氣不接下氣，拱手道︰「宋侖，是宋侖，他帶著幾百名弟兄回來了！」
「宋侖？」沈玄感眉頭舒展︰「他沒有死？」
「他被官兵抓了。」沈玄感道︰「可是秦逍放了他們回來。」
周鴻基顯出不可思議之色，軒轅沖也頗有些詫異。
「他們已經上山了。」沈玄感道︰「我讓他們吃點東西，待會兒在聚義廳等候。大哥，詳情讓他親自告訴你。」
午後時分，黑山的幾位當家依次坐在椅子上，
周鴻基居中，左右是軒轅沖和沈玄感，杜子通和周元寶亦在下首坐了，幾位當家的都是看著站在廳內的宋侖。
「秦逍單獨請你吃飯，然後告訴你半夜帶人逃跑。」杜子通盯著宋侖，一臉不敢相信︰「到了半夜，有帳篷起火，官兵都撤去救火，你們就趁機直接跑回來，官兵也沒有追殺？」
宋侖當然听出杜子通語氣之中的懷疑，硬著頭皮道︰「是，我一開始以為他是在胡說八道，可是半夜他的人真的離開，我們跑出來的時候，他們沒有派一兵一卒追趕。」
幾名當家人面面相覷。
杜子通失聲笑道︰「他憑什麼放你們走？抓住你們，他可以向朝廷邀功請賞，甚至可以將你們送給遼東軍賣人情，為何眼睜睜地放你們離開？宋侖，你老實交代，到底是怎麼回事？」
「四當家的，事實真的是如此。」宋侖忙道︰「你可以詢問其他弟兄，我沒有一字欺瞞。」
沈玄感冷笑道︰「宋侖，你們是不是受了秦逍的收買，回來做官兵的內應，要里應外合攻破黑山？」
宋侖大驚失色，噗通跪倒在地，辯解道︰「三當家的，絕無此事。你若不相信，現在就可以一刀砍了小的腦袋。我也想不通秦逍為什麼要放我們離開，唯恐他們言而無信，逃出來之後，一路不停，弟兄們互相背扶，好不容易才跑回來。」看向杜子通，道︰「四當家的，小的跟隨你多年，對您忠心耿耿，絕沒有被官兵收買。」
「二哥，你這話嚴重了。」杜子通瞥了沈玄感一眼，淡淡道︰「宋侖對我忠心耿耿，不會做出賣弟兄的事情。宋侖，三當家的只是考驗你，不要當真。」
周鴻基輕撫胡須，若有所思，微一沉吟，才看向軒轅沖問道︰「二弟，你覺得這其中有什麼蹊蹺？」
「小弟也覺得十分蹊蹺。」軒轅沖道︰「四弟說的不錯，抓了俘虜，可以請功受賞，為何會突然將所有人都放回來？秦逍到底在打什麼主意？」
宋侖忙道︰「秦逍說他們和遼東軍有矛盾，不想將我們交給遼東軍，還說他不是殺人不眨眼的屠夫，如果留下我們，每天還要多吃糧食，他不願意讓我們消耗他們的糧食，所以干脆直接放我們回來。」
「放屁。」杜子通罵道︰「他又不是豬，想事情會這麼簡單？就為了省幾顆糧食就把你們放了？拿你們請賞，換來的糧食不計其數，這點賬他要算不明白，皇帝還能讓他領兵？」
宋侖低著頭，忽然想到什麼，抬頭嘴唇動了動，但目光掃過五位當家人，卻還是沒說出口。
「想說什麼就說，別遮遮掩掩。」杜子通看在眼里，立刻道︰「他還說什麼沒有？」
宋侖猶豫一下，才小心翼翼道︰「他倒隨口說了一句很奇怪的話，但但還沒說完，似乎就想到什麼，沒有繼續說下去。」
「什麼？」杜子通身體前傾，催促道︰「趕緊說，他究竟還說了什麼？」
宋侖道︰「我離開他帳篷的時候，他忽然說！」然後學著秦逍的模樣，故意捏著嗓子道︰「回去之後，代我向你們的!」這才看向杜子通，杜子通盯著宋侖，宋侖也看著杜子通，一陣沉寂，杜子通惱道︰「說啊，後面是什麼？」
「沒了。」宋侖道︰「他就說了這半句話，隨即似乎想到什麼，立刻打住。然後他問我是不是白木寨四當家的手下，我說是，他就沒有再說什麼。」
沈玄感重復宋侖的話︰「回去之後，代我向你們的！」看向周鴻基，道︰「大哥，秦逍一開始只怕是想讓宋侖帶句話上山，給某個人傳話，可是忽然想到宋侖是四弟的人，就沒有說下去。」
宋侖忙道︰「三當家說的是，我之後細想，就是這麼回事。他失言之後，意識到說錯話，就沒繼續說，如果後半截話說出來，就知道他是要向誰傳話了。」
幾位當家人互相對視，只是這一瞬間，眼眸深處竟然都生出警覺之色。