李沖遇到的第一個強敵就是武水（今山東省聊城市東昌府區）縣令郭務悌。
這位老兄听說瑯琊王要來找死，趕緊加固城池，並派人前往最近的魏州（今河北省邯鄲市大名縣）求救。莘縣（今山東省聊城市莘縣）縣令馬玄素領兵一千七百人在中途截擊李沖，失敗之後，率軍退入武水縣城，與郭務悌共同防守。
李沖也不傻，沒想用人海戰術攻城。他安排了一批裝滿干柴的車，然後堵在武水縣的南門，乘著南風呼嘯之際，放火焚燒城樓。一切都很順利，再多個幾分鐘，城門就可以告破，可就在此時，風向突然發生了逆轉。
悲劇就這樣發生了，沖鋒在前的將士頓時被火勢包圍，不少人被活活燒死，後軍看到同袍在火中焚燒的模樣，紛紛嚇得向後撤退。出師未捷「心」先死，武水縣城的慘敗給全軍將士的心頭蒙上了一層陰影。
但凡是軍隊，白天打了勝仗，晚上就會喝酒吃肉，總結勝利的經驗。白天打了敗仗，晚上就會圍爐夜話，吐槽主帥的不是。
夜幕降臨，將士們扎堆在一起胡侃，一個叫董玄寂的將領說︰「瑯琊王和朝廷對抗，是赤果果的造反，所以得不到上天的庇護，因此才會有慘敗！」
想想看，一支五千人的軍隊，想要推翻武則天的統治，何其愚蠢啊。如果說將士們出發的時候還有一絲奢望，武水縣城的慘敗讓他們徹底清醒了。
李沖處死了董玄寂，可代價是軍中將士四散逃亡，只有數十個李府的家奴跟隨在李沖左右。李沖悲憤交加，帶著殘部逃回博州，準備東山再起，剛剛踏進城門，門子就從後面給他來了一刀。此時，距離李沖起兵僅僅七日。
李沖是個孤獨的舞者，天真的王爺。
如果能用五千烏合之眾奪取江山，那恐怕誰都可以做皇帝。李沖兵敗被殺之後，先前聯系好的各路王爺一個都沒動，李沖的父親，越王李貞幾乎是在李沖兵敗之日才起兵響應，這樣的配合默契，給了武則天莫大的鼓舞。
垂拱四年（688）八月二十三日，丘神勣到達博州城。
據史料記載，博州官員對丘神勣的駕臨歡呼雀躍，好像什麼事情都沒發生過，笑嘻嘻地把丘神勣迎接到府衙坐定。然而，丘神勣的興致並不是太高，酒到半酣之時，丘神勣大手一揮，跟隨在旁的禁衛軍便將合城官員悉數拿下。
連太子都敢殺的酷吏，還有什麼事兒不敢做？在沒有向武則天請旨的情況下，丘神勣將博州城中一千多家官戶抄家，隨後將他們全部處死。
與此同時，越王李貞在豫州宣布起兵了。按照輩分來說，李貞是李世民的第八子，唐睿宗李旦的親叔叔，威脅程度不可同日而語。
垂拱四年（688）九月初一，武則天下詔︰任命左豹韜大將軍麴崇裕為中軍大總管，岑長倩為後軍大總管，領兵十萬討伐越王李貞，命張光輔為諸軍節度。
不過，武則天似乎高估了李貞。這位老兄有錢有地，可兵力很少，當征兵動員令發到豫州城後，最終只募得幾千烏合之眾。這對李唐造反事業來說，連杯水車薪也算不上。當兒子李沖兵敗的消息傳來時，李貞明白大勢已去，此時，朝廷的十萬大軍已經在前往豫州的路上，如果強行抵抗，最終將會玉石俱焚。李貞思慮許久，最終決定前往洛陽，負荊請罪。
前往洛陽的路上，李貞遇到了新蔡縣令傅延慶，這位老兄是李貞先前派出去招募士卒的親信，對他十分忠心。傅延慶告訴李貞，已經招募到了兩千壯士，加上李貞手下的數千人，聲勢也不小，或許可以和朝廷掰掰手腕。
有了志同道合的戰友，李貞雖然膽怯，可不再那麼孤獨。
為了鼓舞軍隊的士氣，李貞利用信息閉塞的優勢，散播了一則謠言︰「瑯琊王李沖已經攻破魏州和相州，手下有二十萬大軍，很快就會前來會合！」
隨後，李貞在豫州各縣強行征調了五千兵力，將他們分為五營。為了拉攏實力雄厚的汝南縣丞裴守德，李貞下令將他封為大將軍，還陪嫁了一個女兒！又大肆封官，打仗的才幾千人，結果到最後，封賞的九品以上官員就有五百余人。
很顯然，這是一支毫無戰斗力的烏合之眾。除了李貞自己，其他的人全部是因為威脅、利益綁在他的自焚戰車上。可憐的李貞，對排兵布陣一竅不通，面對來勢洶洶的官軍，竟然從和尚、道士那里祈求神符，以求將士們刀槍不入。
李貞不想死，只能靠這些虛幻的東西尋求安慰。
麴崇裕來了，十萬部眾陳列在豫州城東，李貞象征性地抵抗了一陣，隨後帶著小兒子李規、女婿裴守德以及合府家眷以自殺的方式結束了這場鬧劇。
這個下場是李貞和李沖的，其實也是李佑和李恪的下場，並且李佑和李恪的條件還更差，這就是現實，所以李佑只能選擇隱忍，因為他斗不過李世民，當然了，如果李佑和李恪在隋朝末期，兩人一起和李世民爭斗，甚至李佑一個人和李世民爭斗。
鹿死誰手絕對是猶未可知，但是不行呀，這是唐朝的貞觀時期，民心以定，李佑和李恪即使聯手，下場其實早就已經注定。
李佑明白，李恪也明白，這也是為什麼李恪沒有選擇起兵造反的原因，因為知道根本就沒有機會，也只有蠢人才會做這樣的無用功。
時間就像沙漏，貞觀十九年十月二十，李世民回到長安，長安城百官跪迎，百姓歡天喜地，高句麗人認為大唐失敗了，但是事實卻是，這次唐朝的戰果、收獲遠大于損失、消耗。
唐軍這次征討高句麗，攻佔玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白岩、卑沙、麥谷、銀山、後黃十座城，徙遼、蓋、岩三州戶口七萬人到大唐，新城、建安、駐蹕三大戰，消滅大量高句麗軍隊，斬獲高句麗軍首級四萬余級（通常殺敵數遠多于斬首數，例如平壤之戰明軍斬首就八百、但是小西第一軍損失卻超過1萬）。
唐軍士兵死了接近兩千人，馬匹死了八千匹。
李世民親征高句麗時，唐軍取得多次大勝，單是其中消滅高句麗的高延壽高惠真15萬軍隊的那次，唐軍還繳獲馬五萬匹，牛五萬頭，鐵甲萬領，以及大量其他裝備。
所以這次李世民親征高句麗，唐朝的戰果遠大于損失。
百姓歡呼不已，李世民帶著一絲得意回到了長安，而唯一讓李世民感覺不好的就是自己的身體開始出現了一些危機