宋鐘等人互相看了看，均覺得自己跟個傻子一樣。
明明陶青在裝苦，偏偏他們都信了，還傻乎乎的覺得對方是真苦。
如今，經範顯只言片語的透露，所有人都明白了。
他們面面相覷一番，均覺得臉上火辣辣的。
這時候有個都尉道︰「原來大王當初讓陶大哥去煮鹽，是為了獎賞他。
可笑咱們還以為是懲罰，還要跑去請願，要是早知有這麼好的事，我早就爭著去了。」
宋鐘也在旁邊拍著腦袋道︰「細細想來，自從昨天一見到陶大哥到現在，他始終沒有一句抱怨。
我說要去替他，他堅決不同意，當時我還以為是他高風亮節，仁義為先，哪成想，他是利益為先吶。
要是換了我，我也死活不回來。」
眾人推算著陶青所得，均嘆息後悔不已，深深惋惜當初去煮鹽的為什麼不是自己。
……
與此同時，曹軍在曹操親自率領下，從許都出發，開始北征。
今時不比當日，如今曹軍成了主攻的一方，袁軍成了主守的一方。
曹軍渡過黃河之後，迅速掃蕩河北諸郡，兵鋒直指鄴城。
而在關中戰場上，郭援一直屯兵河東城內，而張遼則扼守住通往關中的咽喉要道，雙方就那麼僵持著，有一段時間了。
雖然雙方兵力懸殊，郭援手下有兩萬人馬，擊潰張遼手下兩千軍兵並不難。
但是袁尚對關中又沒有興趣，只求老老實實守住冀州地盤即可，曹軍若不來犯，他寧願讓郭援按兵不動，穩守河東。
可是如今曹軍攻勢如此之猛，袁尚也坐不住了，立即命令郭援迅速擊潰張遼軍，繞道攻擊曹軍側翼，進逼中原，以延緩河北正面戰場的壓力。
郭援手下的河東軍稍有動向，張遼便感到了壓力。
營帳里一派肅穆，張遼作為主將，端坐正中，副將是丹陽軍都尉馬萊，其余的則是十幾個百夫長。
「文遠將軍，」馬萊拱手道︰「據探報，郭援已率軍出城，向我軍殺來。
如今敵強我弱，我方又無險可守，不若暫時退至西嶺關一線布防，介時以我兩千軍兵，或許等抵擋郭援軍進攻。」
實際上他們的壓力一直存在。
雖然丹陽軍戰力強悍，對面主將郭援能力一般，但這畢竟是步卒之間的對抗，他們以兩千對兩萬，一比十的比例，又是在曠野之上，這仗怎麼打？
若是退守到關隘處，佔據有利地勢，方才有的一戰。
「不行！」張遼卻斷然拒絕︰「若是退守西嶺關，固然能阻擋郭援攻打長安，但是卻不能阻擋其在我面前繞道，進取中原。
若任由他在我面前通過，我等駐守于此，意義何在？
主公必然不會同意。」
「可是我等只有兩千軍馬，如何能擋住郭援兩萬人進攻？」馬萊急道︰「曹丞相當初僅僅派咱們萬人入關中，要同時阻擋張魯、馬韓、郭援三方進攻，難道不會想到咱們會捉襟見肘麼？」
丹陽軍將自歸順起，就跟著劉平，後來立功受賞都是劉平帶給他們的，所以這幫人眼中只認劉平這個主公，對曹氏並沒有多少歸屬感。
在他們看來，曹操讓劉平就帶這麼點人馬入關中，本身就是虧待了劉平。
那麼劉平借此機會，直接月兌離曹氏，在關中稱王算了。
更何況劉平的王爵還是漢室親封的，當得如此名正言順，還管什麼中原？管什麼曹氏？
退守西嶺關，守住關中才是最好的選擇。
只可惜，這建議卻被張遼當面駁斥了。
馬萊憤然冷笑道︰「文遠將軍雖勇猛無匹，但不會想著，能以一人之力，誅殺兩萬人吧？」
「放肆！」張遼乃是劉府宿將，豈能讓一個小小都尉冷嘲熱諷，不由橫眉冷對，厲聲道︰「來此抵御郭援，乃是主公之命，違軍令者，斬！」
畢竟是殺人如麻的當世名將，如此狠厲的口氣，令馬萊心里打了個突兒，趕緊施禮道︰「末將知錯，求將軍開恩。
可是……非我長他人志氣，眼前敵眾我寡乃是事實，若正面迎戰，恐怕難以取勝啊。」
他這一番話也是實情，帳內諸百夫長雖不敢開口，但各自眼神交換，均認可馬萊的看法。
畢竟當前形式又不復雜，只要明眼人一看就能明白。
張遼見馬萊認慫了，也沒有窮追猛打，咳嗽兩聲道︰「都听好了，來前主公曾經說過，自會有妙計助我破敵，我等只需安心等待便是。」
帳內眾人互相看了一眼，臉上都帶著深深的疑惑之情。
除非主公能有援軍派過來，要不然在這曠野之上，誰都不佔地利優勢，主公能有什麼妙計可用？
可是援軍……
就算西北馬韓不抵抗了，漢中張魯不抵抗了，把所有軍隊全都抽調過來，也不過是一比二的比例而已，依然處于劣勢。
更何況把所有軍隊都抽調過來是不可能的。
此時營帳內沒人說話，氣氛一片壓抑，對于眼前這一仗，滿是悲觀。
……
劉平自從率軍入關之後，迅速平定了郭汜匪軍。
其他一些小股流匪也偃旗息鼓，跑別的地方去混日子去了。
劉平到來之後，雖然把韋家存糧「借」了個空，但也只是「禍害」了韋氏一族而已，對于其他豪族士族卻秋毫無犯，所以暫時看來，一直動蕩不安的關中獲得了難得的平靜。
許多準備逃亡荊襄或者蜀地的豪族們，例如杜氏這樣的，暫時停下了腳步，靜觀其變。
畢竟他們祖祖輩輩都生活在關中，誰也不願意背井離鄉，千里遷徙，到人生地不熟的地方去生活。
這一日，杜氏家主杜畿前來拜會韋冑。
「如今愚兄家產全無，孑然一身，賢弟還來看望，著實令愚兄感動啊，」廳堂上，兩人相對而坐，不禁慨然︰「杜賢弟請用茶。」
「韋兄，哎！」杜畿長嘆了一口氣，端起茶碗飲了一口。
此前兩人作為城南最大的兩家豪族家主，家世顯赫，著實高人一等。
可是如今這倆倒霉蛋卻成了難兄難弟，杜畿把家族存糧贈給了郭汜，結果被焚燒一空。
而韋冑則把糧食借給了劉平，這筆賬極有可能成為死賬，如今韋杜兩家，反而不如一些稍微小一些的家族富裕了。