「馬怎麼死的？你給本公子說清楚，」袁熙急的連忙站起來，快步走到那侍從跟前，採住侍從胸襟，怒問。
「口……口吐白沫，小的們也不知道是怎麼死的，」侍從低著頭，戰戰兢兢的回答。
「死了幾匹？」
「足……足有上百匹。」
袁熙感到一陣天旋地轉，放開那侍從，袍袖一甩，顧不得威儀，一路小跑到馬匹圈養之地。
他們只是進入了並州境內，還沒到任何一個郡縣，所以此時是在野外扎營。
臨時的馬圈是用木樁圍起來的一個大圈。
一開始有不少馬臥著，負責看守的軍兵們還不在意，以為是馬累了，結果柵欄近處有匹馬臥下的時候，軍兵們注意到馬口中竟然有白沫，才發現馬死了。
他們進去仔細查看，竟然已經死了那麼多，所以緊急去報告袁熙。
此時，負責看守的軍兵們見袁熙到來，一個個嚇得低著頭，大氣不敢出。
有人舉著火把將袁熙和跟著跑過來的許攸領到旁邊，只見空地上橫擺著上百匹馬，口中白沫仍在。
袁熙頓時頭如斗大，搖搖晃晃的走了過去，用腳踢了踢地上的馬，毫無半點動靜，顯然已經沒氣了。
「這是怎麼回事？這到底是怎麼回事？」袁熙回身，沖著那些軍兵面目猙獰的大聲嘶吼。
眾軍兵嚇的連忙跪倒一片，有人誠惶誠恐道︰「小的們也不知為何……」
話音未落，有人指著馬群中急道︰「公子快看，又倒了一匹。」
袁熙回頭，只見馬群中一匹馬，半閉著眼楮，口中吐著白沫慢慢倒下，袁熙不顧一切的沖到那馬旁邊。
那匹馬漸漸的閉上眼楮，呼吸趨于微弱，眼見又是沒救了。
袁熙不禁欲哭無淚，厲聲問周邊隨從︰「誰能告訴我，這到底是怎麼回事，誰喂的草料？」
他有點懷疑，是有人在草料中下毒了。
「小的們共同喂的，」有軍兵急忙道︰「公子，要是草料有問題，恐怕所有馬匹都保不住，絕不單單是這幾匹啊。」
袁熙想想，好像也有道些理，此時在後面的許攸也慌了神。
許攸畢竟是被派來輔佐袁熙的，如今一共買了三千匹，沒到一晚上已經死了上百匹，這是要出大事。
「公子，依在下所見，一定是去卑把咱們給騙了，這些馬或許都是病馬，被去卑以良馬賣給了咱們，」許攸判斷道。
「那該如何是好？」袁熙雙眼無神，再沒了從前的神采飛揚︰「都已經跟去卑錢貨兩清，難道他還能承認這是病馬？」
「那也得找他啊，」許攸瞪著眼急道︰「咱們中午才接到的馬，到如今已經死了上百匹，這不是他的馬本來就有病，是什麼？
如此，等回到鄴城還能剩多少，主公見到還不氣瘋了？」
一想起父親發怒，袁熙不禁打了個激靈，咬牙切齒道︰「對，一定是去卑耍詐，賣病馬給本公子，這鍋本公子不能背。」
袁熙連夜派人騎快馬去見去卑，企圖向去卑討個說法。
不過去卑畢竟是草原上的王，哪能說見就見？
直到第二天早上，袁熙派來的人才見到去卑。
一說明來意，去卑頓時勃然大怒︰「說什麼？本王的馬是病馬？
袁熙小兒竟敢如此信口雌黃，那些馬匹在本王手里便是上等良馬，到他袁熙手里便成了病馬，你說願得了誰？」
那使者見去卑吹胡子瞪眼，要吃人的樣子，嚇得唯唯諾諾，不敢再說話。
不過去卑也不想跟袁紹翻臉，緩了緩道︰「你們漢人不懂，馬匹其實跟人一樣，也有水土不服一說。
那些馬自幼生長在草原，已熟悉這里的草料與水土，驟然換個地方，換取不同的草料，體質稍差的患上病也屬正常。
你回去告訴袁熙，本王所售出皆為上等良馬，他自己不會養，不要賴本王的馬不好。」
說著袍袖一揮，不再理會那使者。
使者只能原路返回去，見到袁熙時已近午時。
「去卑竟然不承認賣給本公子的是病馬？」
袁熙氣的鼻子都歪了，一腳把身前桌子給踢飛，叉著腰，喘著粗氣在帳篷里走來走去。
他昨夜急的一夜沒睡，一直守在馬群旁邊。
到天亮又有百十匹馬不明不白的死了，他索性也不再啟程，駐扎在這里等待派去的使者歸來，直到中午，總計已經死了已近三百匹。
沒想到等來的消息卻是去卑一口咬定所售為良馬，全賴他袁熙不會養。
「這去卑竟然如此狡詐，真氣煞我也，子遠先生，如今該如何是好？」
此時許攸也已經黔驢技窮，畢竟已經錢貨兩清，你貨都帶走了再說人家賣的貨不行，這怎麼樣也說不過去。
只是事情辦砸了，總得想辦法把鍋甩出去。
「二公子，為今之計，咱倆只能一口咬定，是去卑太過于奸猾，處心積慮坑咱們，以次充好……」
「只能如此了，」袁熙黯然失色。
突然有侍從進來稟報︰「二公子，主公派人來問，公子還有多久回鄴城。」
「三天！」袁熙咬了咬牙。
一想到要回去面對父親，袁熙頭立即又大了起來，一時竟然不敢報告這些慘狀。
其實他還不知道，他當初刻意散播出去的消息已經像長了翅膀，很快就傳的沸沸揚揚。
畢竟袁紹與曹操，一個佔據四州之地，是天下最大的諸侯，另一個雖據兗豫二州，實力稍弱，但卻控制了朝廷。
在他們兩家身上發生的任何事，本就極其吸引天下人的目光，更何況如今這麼一則兩家使者在草原上爭馬的消息。
袁熙雖然不知道劉平的身份，但是劉平前去買馬的消息曹氏並沒有刻意隱瞞，消息靈通者一打听就知道曹氏的使者是劉平。
劉平在天下的知名度要遠高于袁熙，他可是當朝主管財政的大司農。
拼財力竟然被袁紹一個不起眼的兒子給壓住了，最後袁氏之子成功購得良馬，逼的劉平這個大司農退而求其次，只能去購劣馬。
這恐怕是最近以來，天下最大的奇聞，任何文人士子口中第一談資，哪有傳的不快之理？
袁紹在鄴城也第一時間得到了消息，頓覺揚眉吐氣了一回。
論實力，他遠大于曹操，但曹氏迎奉天子之後，他卻處處受制于曹操。
他一個出身四世三公之家的世家子，竟然被靠宦官起家的曹氏之子壓一頭，這讓驕傲的袁公如何受得了？
如今他兒子終于爭了光，雖然多花了不少錢，但對他來說，名聲才是最重要的，多花點錢又算什麼？
所以他派人打听到袁熙什麼時候歸來，他要親自率人迎接，以便讓這個消息傳得更廣一些。
這一日，算著日子袁熙應該到了。
袁紹率領手下眾文武同時登上鄴城城頭，見證功臣凱旋的時刻。
城牆上旌旗招展，軍士精神抖擻，上百文武官員翹首企盼。
突然，有人指著遠處，驚喜的道︰「主公請看，那不是二公子回來了吧？」
袁紹站起來，手搭涼棚看向遠處，果見目光所及之處，火紅的戰馬如一片巨大的紅雲在慢慢向鄴城靠近。
「那必是我兒顯奕凱旋，我素來對此子疏于管教，沒想到他有此膽魄，竟然壓過了曹孟德之婿，當朝大司農，是我平時看走眼了，」袁紹感慨了一句。
「虎父無犬子，這都是主公教導有方之故。」
旁邊的郭圖嘴里雖這麼說，心里卻已經後悔不迭。
當初正是他舉薦許攸陪著袁熙去的。
本以為買一次馬，不過是受累不討好的差事，誰知道後來會發生與曹氏斗財力，競爭良馬這一出，連帶著許攸也因禍得福的立功了。
「主公，情形有點不對勁吶，」郭圖看著越來越清晰的馬群，捏著胡須疑道︰「這馬的數目，好像不到三千匹吧。」
袁氏目前手中也有三千匹馬左右，那是多大一群，他們自然清楚，此時雖然對面的馬群離得還遠，但看數目估算，恐怕連一半都不到。
「顯奕這是在搞什麼？」袁紹也注意到這個情況，皺著眉頭道︰「難道他的馬匹是分批運的？」
「當是如此，」旁邊的審配訕笑道︰「以二公子之精明，自有其打算。」
袁紹笑著道︰「正南言之有理，等顯奕回來，一問便知。」
處于人群之後的沮授與田豐听了卻在暗自搖頭。
從草原買來馬匹算不得什麼大事，可是主公竟然興師動眾率人來迎接，可見主公是何等的好大喜功，沽名釣譽。
再加上郭圖這等小肚雞腸，喜與人勾心斗角的，審配這等馬屁精在旁邊輔佐，袁氏看似強大，實則外強中干。
不多時，袁熙的馬隊已經到了城下。
袁紹早已率百余文武下了城牆來到城門口。
「父親，兒……兒回來了，」袁熙一見到父親親自迎接，身邊還有那麼多文武，這卻出乎他預料之外，就知道自己當初刻意宣揚，是搬石頭砸自己的腳了。
他慌忙下馬，硬著頭皮向父親施禮。
「吾兒立功了，為父甚慰，」袁紹滿臉喜色，問道︰「其他馬匹何時運到？」
「其……其他馬匹？」袁熙低著頭咧了咧嘴︰「沒有其他，就這麼多。」
「什麼？」袁紹眉毛立即立了起來，怒斥道︰「你當我不長眼楮麼？
這才多少，頂多也就一千來匹，你不是買了三千匹？」
所有人都能看得出來，這些馬連半數都不夠。
原來袁熙這馬隊一路走一路死，運到鄴城僅剩一千一百來匹了。
見到父親發怒，袁熙嚇得慌忙跪在父親面前，哭訴道︰「兒讓那去卑給騙了，他賣給兒的都是病馬，兒一接到手便開始死，運回來的就這麼多。」
「再-說-一-遍，」袁紹臉上頓時如同被狠狠抽了兩記耳光，變得冷若冰霜，怒不可遏。
他今天之所以帶領手下眾文武前來，搞這麼聲勢浩大的迎接儀式，就是為了在手下以及世人面前顯擺，他的兒子買到了良馬，壓過了曹操。
可是一轉眼，良馬竟然成了病馬，路上都死了大半，這夸功儀式變成丟人現眼儀式了，傳揚出去，他袁紹面子往哪兒擱？必會成為天下人的笑柄。
看著跪在面前，一副可憐巴巴之相的兒子，袁紹越想越是窩火，一腳蹬在袁熙身上，把袁熙踢了個趔趄。
「你這等廢物，留你何用？」袁紹狂躁怒喝，拔出腰間長劍，佯裝要砍兒子。
袁熙知道躲也躲不過，趕緊主動又爬過來，緊緊抱住父親的腿，哭道︰「父親，這都是那去卑太狡詐，處心積慮算計兒之故，求父親開恩吶。」
路上馬死了那麼多，袁熙已經知道在劫難逃了，唯一的辦法就是把所有責任推到去卑頭上。
至于他接手那些馬之後，出現了馬驚的意外，那實在是一件太小太小的事，更何況他們很快又把馬找回來了，所以袁熙絲毫沒有多想。
這主要得益于布圖的手法太快了。
這時候郭圖在旁邊拉住袁紹衣袖勸解︰「主公，二公子少不更事，為去卑那老奸巨猾之徒所蒙蔽，情有可原，罪不至死。」
眾文武也圍過來苦苦勸說，袁紹才氣呼呼的收起長劍。
「可是，」郭圖看了一眼試圖躲在人群中的許攸，不懷好意的道︰「許子遠跟隨二公子前去，本應為二公子出謀劃策，如今卻被去卑所騙……」
說到這里，他故意沉吟了一下，所有人都知道，他這是在落井下石，痛打落水狗。
袁紹自然記得，當初還派許攸給兒子做隨行謀士，兒子固然不討喜，也不舍得殺，但許攸卻沒有這等顧慮。
「把這有眼無珠之徒給我押入死牢！」
「主公，主公，冤枉啊，在下也不識馬性……」
有兩個軍士過來架起許攸便往外拖，許攸口中不住分辨，也無濟于事。
這時候沮授施禮道︰「主公，此事不能這麼算了，要不然必會淪為天下人笑柄，主公應派人前去斥責去卑這等以次充好，以病馬冒充良馬之卑鄙手段，逼其認錯退錢才是。」
當了冤大頭恐怕沒人會同情，反而會譏笑你傻，活該被人騙，此時唯有向去卑施壓，讓其主動認錯，至于錢退不退，先找回面子再說。
「去卑得了便宜，豈能承認？」郭圖冷笑道︰「公與想的未免把去卑想的太良善了。」
「听公與說下去，」袁紹打斷郭圖，眼楮看著沮授，知道沮授既然這麼說肯定會有對策。
「此事反正已經不能保密，若去卑不承認，主公便上表天子，痛斥其卑劣行徑，」沮授道︰「如此，其惡行很便傳遍天下，看他去卑怕是不怕。」
「這倒是個好主意，」袁紹听得眼前一亮。
如今錢貨兩清，他本來沒有什麼能拿的住去卑的，他早已在暗中準備南征曹氏，總不能為了這事，派軍去攻打草原。
可是沮授的辦法卻是以去卑的名聲相威脅，若是把去卑名聲搞臭，以後草原上的馬保準一匹也賣不出去，這相當于斷了去卑的財路，去卑能不急麼？
「就按公與說的辦，去卑若是不肯認錯退錢，我就上表朝廷，讓天子主持公道。」
……
劉平率領一行，非只一日到得許都郊外。
他此行雖然買多蘭部的馬稍微貴了一些，但好在此前劫了老虎寨，得錢四千萬。
最後算下來他只用兩千萬錢便弄到了去卑手中的三千匹良馬，還換給袁紹一批劣馬，也算收獲頗豐。
更何況挑起去卑與袁紹之間的矛盾，對袁紹來說也是個牽制，對將來的官渡之戰有莫大的好處。
至于得到布圖部族這些優良的牧馬人，都可以忽略不計了。
不過範顯雖然感激劉平的救命之恩，但卻以家眷都在徐州為由，沒有跟隨來許都，劉平也沒有強求，這不得不說是個小小的遺憾。
「主人，這就是大漢的都城麼？」桑琪格看著許都高大的城牆，城門口有無數軍兵把守，百姓進進出出，人煙稠密，覺得無比新鮮。
許都新建，天下文人士子紛紛來投，帶動大批商賈百姓前來。
只不過許都此前畢竟是個縣城，城牆規模太小了，所以普通百姓的集市貿易都被擠到了城外，所以乍看起來極其熱鬧。
桑琪格布圖等人一直在草原上長大，哪曾見過如此繁華的城邑？
「主人，你也是大官麼？」桑琪格忍不住的發問，對于劉平的身份更是存疑。
這時候，守城都尉率領軍兵前來，躬身恭恭敬敬的道︰「末將參見平公子，司空已在府中等候多時。」
「幫忙照顧馬匹，」劉平命令道。
「諾！」
……
曹操于司空府中正在與郭嘉程昱等人閑談。
袁熙當初故意散發出去的消息，曹操這里自然也收到了，不過曹操卻絲毫也沒有惱怒的意思。
袁紹本就財雄勢大，劉平帶的錢少，競爭不過袁熙也屬正常。
只不過劉平退而求其次買一批劣馬的舉動卻很讓人不解，買回來根本沒什麼用處，還白花那麼多錢干什麼？
只是他們也清楚，以劉平的為人，絕不會做那等蠢事，袁熙所透露出的信息只是表象，具體實質他們卻也沒猜出來。
這時候有侍從來報，劉平回來了，已將馬匹運抵馬場。
曹操站起身來，笑呵呵的半開玩笑道︰「諸君隨我去看看，平兒采買一批劣馬到底為何，這孩子不會真的想開車馬店吧。」