陽光漸勝，稍稍驅散了逼仄陋巷中深重的陰冷之氣，二人轉過一道曲巷，從陰暗走到陽光下，眼前豁然開朗。
一座荒宅佇立在曲巷的盡頭，陽光在破敗的門庭前流轉，掉下來一半的門扇在風中吱吱呀呀的響著。
荒宅前頭站著個男子，生的容長臉兒上嵌著綠豆大的眼楮，眼楮不大，但顧盼神飛，看起來機敏而精神。
此人一身洗得發白的竹青色長衫，襯得那身姿筆直，若看這身姿，這男子也就二十出頭。
可他偏偏一頭烏發稀疏，在發頂梳了個聊勝于無的發髻，稀稀拉拉的連發簪都簪不住，只能用拇指寬的束發給緊緊束著，而下垂的嘴角給這張臉平添了幾分苦相和老氣，實在令人看不出他真正的歲數來。
他听到了腳步聲，一抬頭，看到韓長暮和姚杳二人，目光下移，看到韓長暮腰際垂下來的佩囊，忙疾步迎了上來，恭敬的行了個禮︰「韓大人。」
韓長暮叫了聲免禮，輕聲問︰「人都在里頭？」
男子壓低了聲音道︰「是，今日已經開局了。」
韓長暮點頭，讓男子在前頭引路，舉步進了荒宅。
一進府門，一股子陳舊發霉的氣息撲面而至。
青石板路早已經被人踩得爛透了，一道道裂紋里布滿了陳年泥土，荒草頑強的從土里鑽出來，以燎原之勢長滿了無人打理的庭院。
正是草長鶯飛的三月，這些萋萋芳草積攢了一冬的力量，沐浴在陽光里，硬生生長了半人高，還有繼續茂盛生長的跡象。
這荒宅里，空無一人，沒有半點人聲，倒是有野鳥時不時的落在荒草中，啾啾鳴叫。
姚杳望著那人的背影，暗自嘖舌。
從荒宅外頭的情景看起來，任誰都想不到這里會是一個賭坊。
大靖朝並不禁賭，但開辦賭坊也要經過朝廷的批準，要有合法的手續，而眼下這個顯然是個沒有經過朝廷允許的非法賭坊。
開一個合法的賭坊在大靖朝並不難，那麼為何要舍棄合法而求一個非法，顯然是有什麼比非法賭坊更加非法之事要做，怕引起官府的注意。
內衛司里果然人才濟濟，連如此偏僻的地下賭坊中，都能安插下暗樁眼線來。
韓長暮似是猜到了姚杳的心中所想，低下頭望著她的耳尖低語︰「他不是內衛司刻意安插在賭坊中的。」
姚杳「哦」了一聲，抿了抿唇，沒有說話。
韓長暮又道︰「他是管著晉昌，修政這幾個里坊的暗樁。」
姚杳詫異的盯了韓長暮一眼，若非她是親眼看著在內衛的巧手下，風姿如玉的韓長暮變成了個癆病鬼，現在她就會以為這韓長暮是旁人冒充的。
他根本沒有必要跟自己解釋這些。
走過荒無人煙的前院，穿過布滿灰塵的前廳，男子在前頭低聲提醒二人︰「大人，這就到了。」
一陣陣嘈雜的叫嚷聲從月亮門洞傳出來，人影在門洞後綽約閃動，讓人一陣恍惚，仿佛瞬間
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走進了另一個熱鬧喧囂的地方。
韓長暮似笑非笑的打量起四圍。
後院的人聲鼎沸，人影綽約中，隱約藏著凜然的刀劍寒光。
他冷笑一聲，一個地下賭坊，即便防備著官府的捉拿，也不必如此的戒備森嚴，還在角落中布下了森然的守衛。
這賭坊里顯然在干著什麼足以抄家滅門的勾當。
前頭引路的那人已然換了一副模樣，走到月亮門前，謙卑而諂媚的笑道︰「各位兄弟，韓家大公子到了。」
門洞里瞬間走出來兩個身著黑色勁裝，腰佩短刀的男子。
其中一個臉上有一道刀疤，從眉骨斜劈道了下巴，疤痕猙獰的翻著，看上去很是唬人。
他打量了男子一眼，目光凶狠的看了眼跟在後頭的韓長暮二人，冷冷道︰「大毛，你怎麼什麼人都往這帶，他一身癆病，還不知道能活幾日，別死到這惹晦氣。」
那叫大毛的暗樁討好的笑了︰「兄弟，看您說的，這韓家大公子就是身子骨弱了些，可他有的是錢，一擲千金吶。」
說著，他還煞有介事的挑了一下綠豆眼，拋了個媚眼給那刀疤臉看，順便往刀疤臉的手里塞了塊銀子。
那刀疤臉一陣惡寒，跟對面的人打了個眼色，不耐煩的吆喝了一聲︰「行了行了，進去吧，讓他捂著點嘴，可別傳上誰。」
大毛不停的彎腰賠笑，領著韓長暮二人走進門洞。
門洞的後面陡然熱鬧了起來，與前廳的荒蕪涇渭分明，人來人往，熙熙攘攘，並不像個賭坊，反而更像個市集。
韓長暮捂著嘴，做出一副虛弱無力的模樣靠在姚杳身上，邊走邊看。
這後院布置的一派富麗堂皇，院子正中起了一座佔地極廣的三層小樓，步入樓中，處處可見雕梁畫棟。
這樓里人潮鼎沸，囊括了長安城中各行各業的人，有的衣冠精致華麗，而有的則衣衫半舊，一看便是落魄人家出來的，有的文質彬彬，而有的則滿臉橫肉，眼一瞪便凶相頓生。
但這些人擠在這樓里，卻難得的格外和諧。
韓長暮三人走進樓中，並沒有引起任何人的注意，甚至都沒人多看他們一眼。
姚杳挑了一下眉，輕輕一哂。
這里或許是長安城中唯一一處沒有貧富差距，沒有鄙視鏈的地方了。
樓里的三面白牆上沒有開窗，日夜燈火通明，映照在掛在正中間的那面牆上的一張張紅紙上。
「韓大公子，您看，這面牆上都是此次春闈極有把握的舉子，您往這邊看。」大毛盡職盡責的將韓長暮二人領到了這面牆下，那紅紙上紙上寫滿了字，他欠身介紹道︰「韓大公子，這些都是位次靠前的舉子的生平事跡和鄉試名次。」
韓長暮看了位于最前頭的幾張紙，上頭的名字都是近日來京城中極有名望的舉子，要麼是各地鄉試中的頭名，要麼便是某個大儒的入室弟子，皆是此次省試的大熱人選。
春闈分為兩場，一場是省試，選取
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二百名貢生，而這些貢生會參加隨後的殿試，狀元榜眼探花便是從這些貢生中點選而出，而殿試中的前一百五十名為進士，後五十名為同進士。
俗話說如夫人同進士，都是既尷尬的名分。
這賭坊的消息還真靈通，收集的消息也都齊全而準確，並沒有半點藏私，或是誤導，看來，這個地方還真是講良心。
韓長暮虛弱的點點頭，捂著嘴連連咳嗽︰「好，好。」
姚杳嫌棄的扶著韓長暮，撇了撇嘴。
大毛忍不住想笑，卻硬生生的抿著嘴，將那笑抿了下去，又領著二人去看另外一面牆︰「韓大公子，這面牆上便是有人下注的舉子，您看，那邊牆上風頭最盛的舉子的名字，都在這面牆上了。」
這面白牆上掛滿了一枚枚粗糙的小竹牌子。
那竹牌是翠竹削的，不過巴掌大小，掛的時日久了，原本蒼翠的顏色已經發黃了，每一塊竹牌上用都用墨色書寫了一個名字，筆法蒼勁有力，有一種入木三分的犀利之感，看來書寫這些名字的人筆法純熟，精于書法。
韓長暮仔細看下來，寫了長安城中最熱門的舉子名字的竹牌，赫然掛在最前頭。
樓里的人越來越多，還有人三三兩兩的走進來，有些相熟之人在這里踫了面，絲毫沒有窘迫之意，甚至相互打個招呼，聚在一起七嘴八舌的討論應該下誰的注。
人們的說話聲絲毫沒有掩飾，更沒有壓低，一聲聲的聚集在一起，便是震耳欲聾的嘈雜聲，將其他人的聲音掩蓋了下去。
韓長暮沉了沉臉色，沒精打采的點了點頭︰「嗯，你們這賭坊到時候能兌現銀嗎？別是黑吃黑，倒是不認賬了，本少可不是那麼好欺負的。」
「這怎麼可能呢，韓大公子您說笑了，咱們賭坊做的可是正經生意，童叟無欺的。」大毛一本正經的笑了，指著正對著大門的那面牆底下擺著的書案道︰「大公子可看到了嗎？那里是昌盛櫃坊的大管事，在咱們賭坊里下了注，是昌盛櫃坊直接出具的票注，一旦中了，是直接去昌盛櫃坊兌換現銀的。」
那書案上垂下來一個大大的「昌」字，字的旁邊還蓋了昌盛櫃坊的印。
韓長暮定定望了望，捂著嘴道︰「現在的賠率是多少？」
大毛指著掛滿了竹牌的白牆笑道︰「大公子您看，排到最前面的這六個人的賠率是一賠一，剩下的有一賠四，喏，最下面這些，听都沒听說過的舉子，最多的有一賠二十的。」
韓長暮望著那些名字微微蹙眉，心中突然有個念頭轉瞬劃過。
若是那些被下注最多的舉子中，有一個在春闈中落了第，不知有多少人要傾家蕩產了。
他微微眯了眯眼，熙熙攘攘的人潮中，他格外清醒。
若這賭局被人操控，若這些舉子有一人志不在春闈，而在掙錢，那麼，這邊不是一場賭局了，而是一場斂財的騙局了。
他想了想，對姚杳道︰「把銀子給大毛，最靠前的這六個人，都下二十兩。」
（本章完）