月沒，星稀，天下旦。
陽光灑遍大地，卻沒有驅散古田城中的陰霾。
縣衙花廳中，席上只剩殘羹剩酒，一群人卻仍舊坐著，沒有散去的意思，只是氣氛沉寂而壓抑。
這場特別的筵席，持續了徹夜，本意是商討時下危機的應對之策，也可以干脆說是「籌款大會」。
研究，討論，磨磨蹭蹭四五個時辰，依然沒個結果。
知縣徐和安揉了揉酸痛的腰背，斜視旁邊的鐘主簿，見他閉著眼一臉死相，估計沒什麼好指望了。
又看向肥頭大耳的王縣尉，只見他拿著一根銀筷，反復捅著盤中爛肉，似乎百無聊賴，顯然也是個沒主意的。
再把目光掃向廳中那二十幾個鄉紳，一個個哈欠連天，精神萎靡，神情懶散還有些無所謂般。
輕嘆一氣，徐和安強作振奮，在案面叩出聲響，引起眾人注意。
「諸位賢達，咱們的時間不多了，難道就如此坐以待斃？」
或許是鄉紳們也不想熬下去了，稀稀拉拉開始回應。
「湊吧湊吧，老夫再加五十貫，一共二百五十貫，再多就實在是沒有了……」
「我也再加五十貫吧……」
「總共兩百二十貫，這是鄙人所有家底了……」
一群老財陸陸續續加錢，卻摳摳搜搜，不過敷衍而已。
徐和安臉色發苦，無奈下向王縣尉用力使眼色。
隨即王縣尉干巴巴開口，「大家好歹多拿點出來，就算不夠匪賊能接受的數，但用來給兵丁民壯發賞錢也能激勵士氣，還是有可能把城守住的。」
所謂重賞之下必有勇夫，但鄉紳們卻並不這麼想。
「那幫一文漢給點甜頭就行了，給多了反而會貪得無厭。」
「就是，每人給個一貫兩貫就好了，咱們現在湊起來也有六七千貫，估計還有剩……」
「都在城里住，咱們出錢，他們出力出命，公平合理得很。」
「底下那些無知小民若是喂得太飽反倒容易生事……」
「言之有理，這次若給多了，以後他們肯定要得更多，賤民不讀詩書，不識忠義道德，萬萬不可太過寬縱。」
鄉紳七嘴八舌，但論調卻出奇的一致，草民的本分就是奉獻，要那麼多錢干嘛，能吃飽不餓死就行了。
鐘主簿本來也是這樣的觀點，但他心里也清楚，匪賊若是攻進來，其他士紳未必有事，自己一家卻恐怕逃不過去。
他心中一轉，做出懇切坦率的樣子，「諸位說得有理，不過眼下非常之時，匪賊可都是目無王法之輩，真打進城來，誰知道能干出什麼事來，咱們可以說是一根繩上的螞蚱，當同舟共濟才是，不管贖金也好賞金也好，總是多多益善，大家再忍痛多出一些，就當破財消災了。」
這話暗戳戳有些隱晦，可士紳還是能听得懂，說得其實也有幾分道理，
雖然大多數士紳心里清楚匪賊是怎麼回事，也有人承諾不會傷害自己這些士紳大戶，但到時候會如何，其實他們也不是很有底，一時間都開始猶豫起來。
片刻後有人說道，「要我說，鐘主簿你也別只是唱高調，那匪賊主要是沖著你來的，咱們這些人不把你送出去也算仁至義盡了，可這錢你總該多拿點吧。」
鐘主簿只好咬咬牙，「那我出三千貫，這總行了吧！」
三千貫可不少了，剛才承諾得最多了也沒超過三百貫呢，但士紳們卻紛紛不以為然。
當即就有人點破道，「鐘主簿這就有點沒意思了啊，你身家少說也有十萬貫，即便不算田土屋宅也應該拿得出幾萬貫現錢，才給這麼點？」
鐘主簿當即反駁，「你別造謠，我一輩子老老實實，哪來這麼多錢！？」
「造謠？你孫女可是到處說，你家財產可是九位數，這還假的了？」
十萬貫就是一萬萬文，確實是九位數……
鐘主簿自然不會承認，「小孩子不懂事，隨口說的話怎麼能當真？要是不信，大可去我家查嘛，也好早日還我清白。」
說得坦然，說得義正言辭，可士紳們不吃這套。
「這種用來糊弄屁民的話，就不用在我們面前說了，誰不知道誰啊，反正我等能出多少，都比照著你出的來，加起來只比你多，算是夠義氣了，要是再不夠，那就怪不得我們袖手旁觀了。」
見士紳們都達成了一致意見看向自己，鐘主簿知道不割肉是不行了，只好眼一閉，從牙縫中漏出幾個字，「一、萬、貫！」
隨即，士紳們也開始「慷慨」解囊，至少也比之前翻了一倍，然後加上縣庫中和徐知縣私人的七百多貫，湊了兩萬六千貫。
沒錯，縣庫中就這麼點錢，而且還是徐和安較為清廉的情況下才有的。
看著手中的認捐單，徐知縣感慨萬千，這點錢其實也就是所有士紳財產的幾十分之一，若不是刀兵加身，還死都不肯拿出來。
「雖然離十萬還差不少，但想來那赤目龍也就是漫天要價，這些錢應該能讓他滿意了，要是真的不滿足，那咱們就招民壯，五貫，十貫，招個四五千，和匪賊拼個魚死網破！」
接下來在徐和安的催促下，士紳們的錢總算陸陸續續送到了縣衙中，銅錢會子布帛都有。
然後士紳們找著借口要離開時，值守城頭的羅巡檢興奮地跑進了衙門。
「縣尊，好消息，匪賊降了，降了！」
徐和安立刻激動起來，「真的！？燕王大軍到了？」
羅巡檢愕然，「啊？大軍沒到……反正卑職是沒看到。」
「大軍沒到！？」徐和安臉色瞬間晴轉陰，「大軍沒到你說什麼匪賊降了！？是你昏了頭，還是當本縣傻！？」
士紳們也是狂翻白眼，皆是奚落起了讓他們白高興一場的羅巡檢，同時也埋怨起了燕王。
「三天前我家福州鋪子的掌櫃就發來鴿信，說燕王十九日就到了福州，這都四五天了，就算爬也該爬到咱們這了吧，硬是不見絲毫動靜。」
「我看燕王也就是徒有虛名罷了，听說帶的還只是一些女圭女圭兵，根本打不了仗，朝堂諸公也任他胡鬧，咱這大宋的氣數啊……」
「哼，要不是燕王總要標新立異胡作非為，哪至于惹出這場亂事，可憐卻要咱們遭罪……」
「都到了福州，還不趕緊出兵平叛，坐視眼皮下的縣城被匪賊圍攻，這樣的人如何能擔得起萬里江山！？」
「就是，假若此次能幸免遇難，老夫一定要聯絡昔日同僚，向官家彈劾他！」
見士紳批斗得愈發起勁，愣了半晌的羅巡檢總算回過了神，「大伙且听我說完啊，從天亮到現在，城外的匪賊都沒再挖坑道了，而且還射了一封信進來，說燕王派了小股部隊在昨晚趕到，然後逼降了匪賊，這信上有官軍的印鑒，看起來不似作假。」
說完把信遞給了徐知縣。
徐知縣認真看過後，不由陷入疑惑，「印鑒形制倒是沒問題，可這特勤隊指揮使是何官職？」
東衛的編制和禁軍不同，軍官職稱也不同，但為了對外方便，也通常會有一個對應的禁軍官職，並制作身份印信。
「管他什麼官職，指揮使乃是一營主官，有三五百兵力倒也可能嚇住烏合之眾的匪軍。」王縣尉倒是高興起來。
鐘主簿也說道，「正堂，不如咱們先
到城上看看再說吧。」
于是，一群人帶著滿肚子狐疑，趕到了南城牆上。
隨即他們便發現，匪賊確實停止了攻城跡象，略微信了一些，然後讓人向外大喊著，要求和官軍將領見面。
沒多久後，就見到匪首楊肖陪著幾個穿著怪異甲冑的人來到城外三十步處。
徐和安大著膽子探出頭，「敢問哪位是伍瓊伍指揮？」
「俺便是，城上可是古田知縣？好教你知曉，如今亂軍已被招安，你等無需再擔驚受怕。」伍瓊大聲回應。
徐和安繼續問，「不知道伍指揮帶了多少兵馬？」
「三十人！」伍瓊如實回答。
可城上一听，頓時炸了鍋，士紳們嚷嚷起來。
「靠杯哦，編瞎話也編像一點啊，三十人能逼降一萬多亂軍？」
「不然你叫他說多少，匪賊又弄不到官軍衣甲，說多了他也裝不出來啊。」.
「呵，真當我們是沒見過世面的鄉巴佬麼？老夫見過的禁軍數都數不過來，卻從沒看過這些人身上的樣式。」
「我看，這定是匪賊的詭計，妄想騙開城門！」
甚至有人直接沖城外大喊，「蠢賊！如此拙劣伎倆也想騙人？真是天大的笑話！我勸你們莫要在此丟人現眼了。」
接著鐘主簿直接喊道，「就是，你們也別費那麼多心思了，攻城無非就是想搶點錢糧，我們已經籌集了兩萬六千貫，若是你們肯退走，便能不傷一人，憑白得去，豈不是更好？」
看來他為了自家性命還是很上心的，怕激怒了匪賊，然後真的攻進了城。
伍瓊見城上這反應，有些啼笑皆非，便打算轉身離開，隨便城里繼續白受驚嚇。
不過楊肖看見鐘主簿後，分外眼紅，心下一轉，勸住伍瓊，「將軍，城里這幫老財可都不是什麼好人，尤其是這個姓鐘的，這些年可貪了不少，既然他們要給錢，咱們不要白不要啊，再說了，您之前不是說不能直接遣散百姓，而是得給他們點錢糧麼，與其讓燕王殿下破費，還不如讓這幫老財出血呢。」
伍瓊聞言不禁有些驚訝地看著楊肖，「你說的好像也挺有道理啊，而且他們給了錢反而才能安心，嗯，那就按你說的辦吧。」
得到同意後，楊肖立刻便耀武揚威地和城上交涉起來，「城上的听好，限你們一個時辰內，把錢都送出來，不然少一個子，老子便立刻殺進去，到所有大戶家去拿！」
徐和安听了後有些懵，其他人卻仿佛打了勝仗一般，為看破匪賊女干計而洋洋自得，鐘主簿更是迫不及待地讓人把錢運來，一袋一袋往城下丟。
至于匪賊收了錢後是不是會反悔，這些人倒是不太擔心。
一來擔心也沒用，真反悔了也就是早給了一點，畢竟他們是真沒信心能把城守住，花錢買平安也是某種「優良傳統」。
宋代地方武力薄弱，縣級官府沒力量對付境內匪寇時，籌款將他們禮送出境的事發生過不少。
二來嘛，盜亦有道，這年頭很多時候做賊的確實比較講信譽，收了錢還撕票的事一般是不做的，不然名聲傳出去，就再也做不了類似的買賣了，而且還會被同道鄙視……
城上收起弓矢，不停往下丟錢，「匪賊」也空著手跑到城下，或扛或抬，歡歡喜喜把錢運回「大營」。
這一幕和諧又荒謬，看得伍瓊直搖頭，見楊肖咧著嘴大笑，便隨口問道，「你是怎麼和那鐘主簿結的仇？」
楊肖也不覺得有什麼好隱瞞的，便說了起來。
「這姓鐘的原本是個連舉人都考不中的窮酸，早年在衙門里做文書，紹定年時晏夢彪作亂，這家伙就被召到陳招捕軍中，後來沾了
平賊功勞的光越混越好，十年前就開始做了大演銀場的場監。」
「別看現在銀場似乎很蕭條，沒多少銀子交到上面去，其實挖出來的銀礦並不少，只是大部分被這幫狗官挪到別的地方冶煉，然後私吞了。」
「狗官們把本該朝廷的肉吃了，卻不但不給咱們這些挖礦的喝口湯，反而壓榨得更凶，但兄弟們為了有口飯吃，只能忍氣吞聲。」
「咱也明白，這世道就是這樣，只要能活著，也不敢有什麼奢求。」
「只是五年多前，大過年的銀場還要咱們兄弟下礦，咱就想著有錢沒錢也總得吃個年夜飯，于是和大伙湊了錢，弄了點豬肉大家開開葷。」
「哪知才吃兩口，就撲出一條黑狗，要把肉叼走，咱一看這狗是場監家養的，雖然不樂意也沒敢攔。」
「可這畜生叼了一塊又一塊，咱氣不過就追了去，就見場監的孫女正踢著那幾塊肉玩。」
「咱見她糟踐東西，忍不住上去勸她還給咱，可這丫頭壓根不講理。」
「還說什麼咱們是賤民，過年吃的賤肉連她家狗都不吃，合該世世代代給她家做牛做馬什麼的，反正說得不像人話，咱也記不得那麼多，當時卻怒火沖心，沒忍住就給了那丫頭一巴掌。」
「然後姓鐘的就讓人當眾扒了老子褲子，打了三十棍，咱命硬沒死，但知道姓鐘的一定會設法弄死咱，所以咱干脆就拉著兄弟們跑出了銀場。」
「姓鐘的派人來抓我們，那幾個月里我們東躲西藏，卻也被打死了好些個弟兄，然後咱們就殺回礦上，結果那姓鐘的跑回了縣城，後來咱們總得謀生，就開始挖私礦，可這家伙總是三番五次派人來搗亂……」
故事被楊肖輕描淡寫說得很簡單，但伍瓊也是吃過苦的人，自然听得出里面的辛酸苦難，于是拍拍楊肖的肩膀。
「只要你說的是真的，燕王殿下會為你討回這個公道的。」