午睡時，守門人悄悄走進女同志的工棚，問兒個還沒睡熟的人︰「你們誰約了朋友了？」
人們問︰「什麼樣的人？」
「姑娘，個兒不高，黑黑的，說話帶鼻音。」
大伙兒搖頭。守門人又說︰「她可口口聲聲說找西工棚十七號的女瓦工，問她找叫什麼名的，她又叫不上來，光說是你們約她來的。」邱明華這才雙手一拍，「哦」了聲跑出去，到窗口那兒補了句︰「許是找我的。」
原來早上來了批參觀的，其中有個小姑娘，一到工地上兩眼就盯住了女瓦工邱明華，甚至弄得邱明華都有點不好意思了，在偶然走過那姑娘身邊時，便對她點點頭，笑著說︰「回頭上我那去玩吧，我住西工棚十七號。」她果真來了。
邱明華牽著她的手往大槐樹那邊走。打量著那姑娘，她比自己矮半頭，寬一只胳膊，看樣兒頂多不過十七歲。那姑娘也打量邱明華，看她身材適中，白淨臉，兩只眼角稍向上吊著，顯著挺有神，走路也很輕巧。和她在畫報上看到的「新中國的女瓦工」那張照片一樣。
「你先坐下，我給你提點開水來。」邱明華拉她到樹底下，順手拉了塊磚給她。
「不用啦，咱說話兒吧，馬上你們該上班了。」她果然說話帶鼻音。
「還早哪！」
邱明華到門口小攤上抱來半個西瓜。
「你叫什麼名字？」邱明華一邊往她手里遞著西瓜一邊問。
「我姓趙，叫趙梅英。我在畫報上看見過您的像片。那天一看見您，覺著特別熟，我就想問問您，什麼條件才能到工地上來，像我這樣的行不行？我們家可是勞動人民哪，爸爸在窯上打坯，哥哥是解放軍。不信您問派出所。」她一口氣說了這一大串。
「你沒上學？怎麼想起要當瓦工來啦？」
「高小畢業，我想要參加建設啦。」
「等你學完了再參加建設也不晚哪，現在你家里能同意嗎？」
「我算好了，再上幾年學第一個五年計劃都完成了。我現在就參加建設，等我高中畢業的那年，我不都干了六年活了？在技術上也學會一套了？現在國家不是也正號召我們高小畢業生參加勞動生產嗎？這些理由加在一起，我媽就是不同意，我也能說服她。您想想……」
到打鐘的時候，兩個人已經像一對老朋友了。邱明華要去上工，便匆匆地告訴她工地上正在招徒工，不過得先到區政府報告，由區政府開介紹信來。
趙梅英的舅舅就是這個工地的副主任，她怕舅舅先知道了一下子傳到媽的耳朵里，媽要是死活不同意就麻煩了。她就想先把事情辦妥，到時候媽就是不同意也沒辦法，所以就沒敢直接去找舅舅。听了邱明華這一說，她就回去辦好了一切手續。
七天以後趙梅英來報到了。她要求編在邱明華組里。邱明華笑著問她︰「你跟媽媽商量好了嗎？」她說︰「商量好了。」邱明華問︰「多喒商量的？」她說︰「吃早飯的時候，我跟媽說，‘我吃完飯可參加工地干活去了！’她說︰‘你別想個主意就是主意，還是準備考你的中學吧！’我說︰‘不行，登上記了就得去！’她問我什麼時候登的記，我對她作了個鬼臉就跑了！」邱明華正色說︰「我就知道你鬧鬼，晌午下班好好去跟你媽商量商量，不然工地不收你。」她撇撇嘴︰「請神容易送神難，叫我進了這個大門，還想叫我走啊？」
她在組里最小，所以人們都不叫她趙梅英，而叫她小英子，有時干脆就叫她「小不點兒」。她說︰「你們看過《斯大林時代的人》沒有？那里邊有個康士坦丁，十四歲就參加建設了。」
她千方百計地找工長訴苦，「我家里住得擠呀，休息不好！」「叫我跟邱明華住一屋吧，在業務上也好向她學習。」卻又裝出一副愁眉苦臉來對媽媽說︰「我明日搬到工地住去了！」本來她費了好大唇舌，才算說得媽不得不同意她到工地來，現在她又要搬走。媽媽半天沒理碴。直到吃飯，才說︰「閨女家住到那去還行？」小英子裝模作樣地嘆口氣說︰「可是公身不由己呀，現在我是建築工人，有組織的。」媽媽說︰「那就別干了，我跟你舅舅說去！」
「可別！可別！」她臉上的愁容風吹似地不見了。認真地叫道︰「干幾天活又回來，就像參加了解放軍又開小差一樣，得背一輩子的黑鍋！您疼哥哥，寫信不叫他想家，就不疼我呀！」說著又向嫂子擠眼兒。
嫂子忙笑道︰「媽，快叫你們二格去吧，再留著不知還怎麼咬人哩！」
床鋪，枕頭，被單，全仿照邱明華的樣子擺好，然後躺在床上，雙手枕在頭下邊，兩只大眼看著窗外的月亮說︰「明華姐，你看過《斯大林時代的人》沒有？那里邊有篇《兩個女伴》，咱倆就像她倆！」
邱明華搖搖頭，臉紅了——她不識多少字，正在上業余學校一年級。
「明華姐，」她又側過身子來說，「咱倆水遠也別分開了，等將來我慶祝五十大壽的時候，咱就把一輩子所蓋過的大樓，全作出模型放在桌子上，什麼新疆文化宮哪，西藏大劇院哪……」
邱明華笑了笑，說道︰「快睡吧，別又沒邊沒沿地扯啦！明兒暈頭暈腦的，你又得掉縫子。」
「可不！」她閉上眼，還加上一句，「這意見提得好！」
小英子對什麼工作都感興趣，都賣勁干，這使全組的人都喜歡她。可是她那嘴太不饒人，使別人有點怕她。特別是男工。于是就有人說「女工就是嘴巧！」小英子听見了，下班的時候拉住那個男工，向大伙叫道︰「別走，別走，我要跟他賽賽。學技術他比我學的日子多，我不行，咱比壯工活，你挑多少磚我也來多少磚，你走多遠我也跟多遠。來！」
那男工被激不過，便碼了四十塊濕磚，圍著樓繞了一圈。小英子從他手里接過擔子來，老師們勸她不要認真，她理也不理，擔起來她繞了一圈。可是，到了晚上她可躺在床上哼啊哼地睡不著了。邱明華說她︰「人家逗你玩，你也這麼當真。」
「他看不起人，這樣也比听他閑話強。」第二天上班時，她拉住邱明華小聲說︰「可別把我昨晚嗨喲的事講出去呀！你要講出去我還跟他們賽！」
她力氣雖不算小，但對砌磚活還是不熟練。天又格外熱，沒多久，手也磨破了，大腿和胳膊根上的痱子聚成一團，一出汗就殺得她咧嘴。可是別人提意見把中午工作的兩個小時挪到晚上去，她不贊成，她悄悄地跟邱明華說︰「你看，報紙上和小說里的青年工人，都是在艱苦的條件下完成奇跡的……」
邱明華說︰「咱們是來建設的，又不是來受罪的，要能夠又舒服，又多生產。我就不受這罪。」
「你說的也是︰」小英子想了想說，「蘇聯現在鬧大型砌塊，建築工人都是在又高又大的廠房里工作——對了，要那樣更棒！」
看見她手破了，師傅就叫她干稍輕點兒的活一勾縫和拉鋪灰器。
比起勾縫來，她更喜歡拉鋪灰器，一拉一大趟，多豪壯。勾縫呢？拿個小抹子，像繡花針似的，跟這個大工地真不相稱！
可是她拉鋪灰器的機會實在少，有時明明可以拉鋪灰器的地方師傅也叫她去勾縫，師傅說︰「別拉了，那東西還沒我這大鏟干的漂亮哩！」
「咱師傅為什麼不喜歡使鋪灰器呢？」有一天她問邱明華。
「不光咱師傅，別人也不大愛使，拉起來太沉，佔一個人，灰鋪得又不平，短趟的地方還使不開！」
「不能改進一下嗎？」
邱明華半天沒回答。然後輕輕地問︰「你會畫圖不會？」
「在學校里畫過蘿卜、茄子……」
「鋪灰器能畫不？」
「慢慢來許行！」
「你听我說，」邱明華湊近她一步，小聲說︰「我琢磨一種新鋪灰器，琢磨好久了，可是畫不出來。咱倆一塊鬧好不好？」
她想起邱明華總一個人在地上劃呀劃的，有時站在一邊看她拉鋪灰器，一看就是十幾分鐘。
「我？你是說叫我幫你創造！」小英子又把眼睜得溜圓。
「別嚷，叫人听見！」邱明華仍舊平靜地說︰「咱們能先弄出個模型就好了！」
小英子抓起她的手，「嘿，嘿，嘿」地笑了起來。
「咱快點鬧出來，頭一個月試用，咱給它來個超額百分之二百。」
「小心，你要嚷出去，可別怪我不理你！」
在共同創造中，小英子提出了不少意見，可惜有一半都不實用。不過她可是個好助手，你只要一指點，她就懂了，作的比你說的還周全。
去工區領工資，路過主任辦公室的窗戶，被他舅舅叫住了。
副主任一只手撩起窗戶上掛的紅紗布，伸出另一只手指著她說︰「小英子，多久沒回家了？」
「每個禮拜拜都回呀。」她瞪著眼，理直氣壯地說。
「撒謊！昨天我在街上踫見你媽，她說你夠一個多月沒回去了！」
小英子眨了眨眼。
「今晚就回去一趟！趁著有錢……」舅舅帶著命令的口氣說。
「您還怕我媽忘了找我要錢哪，我媽忘了還有嫂子盯著哪。」
「你瞧，發了三次工資都不給你媽，你反正越學越野……」說到「野」字，副主任不由地想到小英子當瓦工這件事來，別看這孩子野里野氣，倒是還有頭腦，走的是正路……想著，便不禁用的眼光目送著已經跑遠的小英子的身影。
上個大禮拜，她們跑遍了街上的五金行，想為鋪灰器買兩個小輪子，結果問哪兒哪兒沒有。這個禮拜，小英子還想跟邱明華一塊去尋模。邱明華說︰「你趁早回家吧，沒有你我也找得來！好幾個禮拜不回去，大媽該見怪你啦！」又囑咐她︰「可別空手回去，叫人家說你參加了建設還‘摳門’。給你小佷買個小衣裳什麼的帶回去，花不多少錢，老的少的全喜歡，嫂子也夸你這小姑子賢慧。」
按著邱明華的「指示」，她到合作社買了一大包東西。汽車正好直開到她家門口。剛下車，迎面來了個打小鼓的，筐里放著個小孩玩壞了的木頭鴨子，鴨肚子底下，安著四個小輪。
「喂！」叫住打小鼓的，拿起鴨子來，再也舍不得放手。連價兒也沒問，遞給那人五毛錢。一手夾著包，一手提著鴨脖，那鴨子身上有個簧，一路「呀！呀」地叫著，直跑到胡同口劉家豆腐店里。
「劉嬸，您把這個包給我媽去吧！」
「閨女，到了胡同口上還不回去，我不管！」
「勞您駕了，我還有急事，告訴我媽，下個大禮拜一準回來！」剛才坐來的那輛汽車正轉回去準備開走，她便趕快跳了上去。售票員眨著眼研究了她半天，撕了張到她剛才上車的那站的票，懷疑地笑道︰「跑這麼遠您就為了拿那包東西換個破鴨子呀！」
忽然，不知從哪刮來的風，傳說有一部分女瓦工要轉業去學別的技術。小英子便偷看邱明華的言語行動，邱明華還照常上班干活，下班研究鋪灰器，小英子有點沉不住氣了︰
「明華姐！」有天下班時，走在路上，她假裝不在意地，手里甩著根柳條說︰「你愛咱這一門技術不？」
「你看呢？」邱明華笑道。
「愛。可是半路上要叫你去干別的呢？你去不去？」
邱明華明白了她的意思，便正色說︰「上級叫我上哪兒我都去。組織上是從全面看問題，沒特殊需要，不會叫一個人改行！」
沉默了半晌——那根柳條不知什麼時候丟了——她又問︰「要是組織上不命令你，讓你自個挑呢？」
「要是我知道另一項工作比這兒需要我，我就自動走！」
那陣風刮過去了，邱明華並沒調走。倒是在那架鋪灰器呈報技術改進科的頭兩天，來了通知，組織上決定調小英子去當電話員。因為工區有個電話員調走了。知道她有一股執拗勁，青年團就把說服小英子的工作交給了邱明華。邱明華作了一整天的準備，仍然信心不強。她知道小英子愛瓦匠這一行愛到骨頭里。
晚上，關了燈，邱明華就從工地工作的復雜性談起，談到各個組織的配合，談到將來實行大型砌塊，又談到電話在這中間的重要性，而電話員……
小英子突然笑了一聲說︰「我知道了！」
邱明華吃驚地說︰「怎麼，你倒先知道了！怎麼樣，你同意不同意？」
「我知道工區少個電話員，剛你這麼一提，我就猜著了。組織上想叫我去，是不是？」還沒等邱明華回答，小英子又緊接著說︰「組織決定有什麼話說。你不是說過嗎，要是另一項工作需要……就是不知道那技術復雜不復雜，要復雜點還好，有個鑽頭。」
邱明華不回答她前邊的問題，只說︰「我到交換台去過，一個人管成千成百的‘插銷’，看樣兒很不簡單！」
「那咱那鋪灰器呢？百分之二百！」沉悶了半天，她帶委屈的聲調問。
「創造鋪灰器就為了咱倆那百分之二百嗎？只要鬧好了，推廣出去，還怕別人完不成百分之二百？」
小英子沒言語，憋了半天，哭起來了。邱明華跑過去安慰她，她硬咽著說︰「你不用管我，我明白道理，就是管不住這只眼，我哭是哭，去還是去。」
星期一，邱明華先把新鋪灰器送進技術改進科，然後把小英子送進了交換所。當天下午下班時，工段的通訊員來叫邱明華去接電話，邱明華拿起電話剛「喂」了一聲，就听里邊帶著鼻音喊道︰「你到這兒來看過嗎？誰說這里技術復雜，兩天就學會了。」然後也不等回話，就「吭」的一聲扔下了。
過了兩天，邱明華去給勞資股打電話，突然里邊來了消防隊，接著又來了一個什麼女人，過一會兒又參加進來個四川人，電話里亂成一鍋粥，于是所有的人喊起來︰「喂！交換台，交換台‘怎麼？’又打毛衣了。」消防隊那人喊。
四川人在電話里敲起鐵壺來︰「喂，你听到沒有？搞啥子，涮壇子嘛[注釋1]……吭朗吭朗……涮壇子嘛！」
邱明華不禁想到，這一定是小英子的工作出了岔子。心里很不安。
第二天中午，邱明華準備了一肚子話去找小英子。走到交換所一問，人們說她下午兩點才接班。邱明華把自己的來意說了一遍，人們笑著說︰「放心吧，她已經好了。昨晚上受了批評，她自己也做了檢討，說是以前以為這工作太簡單，不願干，現在才看出它的復雜性。雖挨了批評，興趣倒高了。」
邱明華到宿舍去找她，在拐角的地方看見副主任正氣呼呼地沖著天上喊︰「你還往那兒瘋，上那上頭去干什麼？」
邱明華順著副主任眼光望上去，發現小英子正穿著一副腳勾，站在電線桿頂上，得意地把左手卷成個筒，朝下喊道︰「我這兒學業務呢，您沒見《遠離莫斯科的地方》時原電話員都會拉線嘛？」
邱明華微笑著想︰「我還對她說點什麼呢？」
一九五六年
[注釋1]四川話，「開玩笑」的意思。