作為南績郡直屬的上下級，無論是從哪個方面看，汪直與李興霖的關系都算不上親近。
李興霖文章策論做得極好，閑暇時偶有幾首詩文小詞流出，便在坊間瘋傳頗有聲名，一身才氣在江南文壇儼然已成氣象，又兼其生性剛直，不事諛媚奉承之事，在翰林院任編修之時便被人視為清流日後的領軍人物。然而主政南紹之時卻表現出了與其錦繡文章截然不同的一面，但改革舊弊推行新政時所展現的魄力與勇氣，雷霆手段大刀闊斧，卻又全然不似朝中「清流」一派。這一點頗得汪直賞識，在他眼中李興霖這樣的人才固然是不可或缺，只是如汪直這般的一地要員，用人做事自然要考慮得更為長遠駁雜一些，有些人可以政令暢通百姓擁戴，自然也要有些人去將一些見不得光的事情做得滴水不漏皆大歡喜。
總有人行不能行之事，做不可做之事。
所以即便再如何賞識，再如何暗中提攜，汪直卻從未將這個最得力的屬下視作自己的親信，甚至覺得生出這樣的念頭便是對李興霖的某種輕賤。在成為自己的親信和大唐未來的中流砥柱之間，汪直毫無疑問的將李興霖推向了後面一條道路。
有的時候身在泥淖，便總想看看干淨純粹的事物，也能想想自己的年少情懷熱血抱負，何嘗不是一樁美事。自己看不見的風景，有人替自己登到高處望上一望，何其妙哉。
李興霖卻不知道自己頂頭上司這些千回百轉的心思，總覺得汪直對自己不冷不熱，保持著不遠不近的關系。好在李興霖也素來不喜在人際交往上刻意鑽營，汪直此舉倒也正中李興霖下懷，安安穩穩主政一方做好份內事便是，不去空自琢磨自尋煩惱。
雖然不至于為了這牢房之前粗陋至極的茶敘，就此引為知己以至坦誠相見，倒也總算稍許多了些了解，難得的將關系往前推進了一步。李興霖想著這樣的結局也還不錯，按他的脾性絕計做不出刻意迎合上司的事來，但是能夠處好關系自然也是件幸事，下回往郡里面要錢要糧的時候嗓門也大些不是。汪直剛剛被強行拉到二皇子的戰車之上，心中平空多了些彷徨忐忑無處消解，這牢獄之中的一方天地倒也像個世外桃源，和放心之人聊上幾句無關痛癢的話，心里也多了些舒坦平靜。
倒像這原本不敢不能下咽的茶水，無論汪直再如何嫌棄，此刻也只有喝一口和喝無數口的區別，索性放寬了心懷細細品嘗，卻也苦盡甘來，馥郁芬芳唇齒留香。
趁著這難得的機會，李興霖請教了一些政務見地與朝局看法，遇著難解處，汪直也不藏私，將多年體會悉數相授，遇著不妥處，更是直言不諱的指點一二。李興霖自己只願意做個直臣孤臣，並不願意在幾個皇子之間選邊站，于是兩人極有默契的避開了二皇子的話題，偶有不小心觸及，便哈哈一笑，端起茶碟喝上一口，自罰一杯。
不知不覺竟已日薄西山，茶壺里的水早已添了不知幾茬，此刻寒風漸起嗚咽作聲，單薄春衣一時竟也抵擋不住。
汪直撢了撢拖在地上的衣角，站起身來。此刻萬物初生，空曠的院落還是一片蕭索，汪直環顧左右，倒不免有些珍惜起牢獄之中翩然飲茶的味道，想著下次相逢，也不會再有此情此景，于是略有惆悵的道，「今日興盡，下次再來。」
李興霖送至門外，長揖告別。
卻見汪直停住身影，復又退回去朝著庭院內張望了幾眼，一臉的好奇的道，「剛才見到只灰貓長得倒很神氣，本地可沒見著這樣的品種。」
李興霖倒是未曾想到汪直竟是個喜好養貓的，順著他的方向望去，見是貓師叔坐在檐下竹凳上假寐，正想說些什麼糊弄過去，卻听得耳畔汪直興致勃勃的話語響起，真如一個晴天霹靂正中腦門，險些一頭栽倒在地。
「那貓，哪天借我回去配個種啊。」
「……」
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夕陽西下，雲彩如層層波浪般在天際卷涌，各色各形爭奇斗艷，又盡數被暗金色的火焰燃盡，青黑色的余燼落在地平線上，慢慢的鋪陳開來。
霞光披在城牆之上的鐘樓，斑駁的漆面披上新的衣裳；灑在通往城門的長街，青石板的路面閃耀深邃的光芒；落在正在緩緩駛出城門的馬車，嗒嗒的蹄聲作別西天的繁華。
柳曉曉慵懶的斜靠在馬車里的繡墩上，這位紅袖樓的前花魁像一只舒服的小獸，蜷伏在極為柔軟的錦被中，桃紅色的裙擺平鋪開去，像是數不盡的鮮花成簇成片，一同怒放在田野里。隨著車輪顛簸起伏，便如清風拂過那些粉色的花浪，波心深處蕩漾不停。
也不知道是不是春困的緣故，柳曉曉就像永遠睡不夠一樣，感受著馬車在石板路上輕微的起落，眼簾徒勞的掙扎了兩下便又垂了下來，桃紅色的眼影遮住了那雙清澈中自帶三分嫵媚的流盼巧目。
感受著馬車緩緩停了下來，听到馬車前方有爭吵聲略顯激烈雜亂，柳曉曉沒有任何睜開眼楮的想法，更不會強撐著坐起來探視一二，只是從鼻腔里面發出極為慵困的一聲輕哼聲，嘟囔著道，「前方何事？」
趕車的老劉是個鬢發斑白的小老頭兒，人倒是機靈，下車不多久，便領了個衙役過來。
見是紅袖的車輛，又兼听聞里面坐著的是曾讓城主老爺都無計可施的柳曉曉，這位衙役也是給足了十足的面子，更是沒有假借搜檢之名掀來帷簾親眼一睹這位紅極一時的花魁芳容，只是很客氣的對著車里面解釋道，「原來是紅袖樓的柳姑娘，前方士子在亂墳崗那兒牽頭鬧事，把路給堵了。不知道柳姑娘是要去往何處。」
柳曉曉拉開帷簾，探出頭來向前方張望了兩眼，這才對著衙役低笑著打听道，「小哥兒辛苦啦，可知他們所謂何事？」
那位年輕衙役望著那張艷若桃李的臉上眉眼如畫，不禁有些心曠神馳，卻是不敢多看，借著指向前方那片哄鬧人群的機會，好不容易挪開眼去，低聲道，「昨日匪人攻入大牢一事，想來柳姑娘略有耳聞，說是來救李呈央那個人渣的，那可是李征將軍家的佷兒。這不，激起民憤了，都吵著要徹查這匪人的來歷呢。」
柳曉曉一手撫著車門便要下車，一手掩口驚訝道，「在城里可就見著了熱鬧，只是不去衙門口堵著，跑這兒來又是做甚，這荒效野地的。」
聞著一陣如蘭似麝的香氣撲面而來，更是見到柳曉曉身姿綽約明艷不可方物，年輕衙役忙著往側後方讓了兩步，待到看著趕車的小老頭搬著車凳扶著柳曉曉緩步下車，不免心頭懊惱，想著若是當真是自己膽大些上去扶上一把，也不算違了當差時的規矩。只怪自己膽小臉皮薄，不由得心下略略遺憾，道「柳姑娘大概不常走這條路，再往前可就是經過亂葬崗了，本要將早上拖出來的幾具賊人尸體挖個坑埋了的。這些人攔著不讓埋，非要曝尸懸賞線索，把背後主使給挖出來不可。」
「照我說，還問什麼背後主使，這不都明擺著的，又能怎麼著，非得讓城主大人下不來台，對他們有什麼好處。」年輕衙役頗為不滿的道。此時和這位昔日花魁也算是一來二回搭上了話頭，見那柳曉曉雖然不再是二八少女，舉手投足之間成熟女人的嬌媚動人更勝從前，倒是待人接物卻是非常平和隨意，不由得略略輕松，更是敢在說話之際裝作不經意的偷看上兩眼。
「原來如此。」柳曉曉恍然一笑，她踮起腳尖向四處張望了下，見著前方人群堵得嚴嚴實實，進不去的車馬胡亂的靠著路邊樹干停了，更是顯得前方擁擠，倒是側前方一個小土坡上稀稀拉拉站著幾個看熱鬧的，甚是視野開闊。于是略有些不好意思的試著問道，「小哥兒，我去那兒看上一眼妨事不？想著難得出來一趟，看眼熱鬧再走。」
「不妨事，不妨事。坡陡路滑，柳姑娘小心腳下。」衙役擺了擺手，叮囑了幾聲便側身讓出一條道來。畢竟眾目睽睽之下，那小山坡又是個扎眼的所在，自己職守所在，當真不能陪著佳人一同看上一看。
柳曉曉謝過衙役，回頭讓老劉守在馬車上，獨自提著裙擺緩步上坡，及至坡頂，見得北面就是荒墳崗，圍在路口的人群竟有數十人之多，正在慷慨激昂的與幾位官差理論著什麼。為首一人身著青衫，身材頎長，站在人群中很是出挑，柳曉曉瞧著眼熟，終于想起那是浮台書院的金樂池，家境頗為殷實，是紅袖樓的常客，故而打過幾回照面。
順著往前望去，在一個已經挖好的大坑里面，放倒著幾具一身黑衣的尸體，臉上也被黑布蒙著，已經灑上了一些浮土，看那樣子，就是那幾個夜襲南紹大牢的匪眾。
柳曉曉揉了揉鼻子，臉上露出絲不快的神情。也不知道是不是心理作祟，這些尸體也才第二日，可總覺得隔空便能嗅到些味道。
柳曉曉皺了皺眉，見除了這些，確實沒啥特別的熱鬧可看，便準備返身下坡。卻見身旁不遠處不知道何時站了一位青年公子，見自己望來，倒是爽朗一笑，很隨意的拱手道，「在下唐二，見過姑娘。」
柳曉曉停住身子，見那青年公子容顏英俊笑容謙和，望著自己盤起的發髻還能一口一個姑娘，更是將這一看就很假的姓名介紹得無比真誠，不禁心中莞爾，彎腰福了一福，淺笑道，「妾身柳曉，見過唐公子。」
沒有借著隨意的攀談說些俏皮話逗人開心，也沒有像那些酸腐文人去刻意賣弄以博佳人青睞，唐二長嘆了口氣，言語之間對自己甚是不滿，于是看著柳曉曉的眼光便更顯熱切，「我站這兒看了好久了，也沒看出個名堂，不知道姑娘看出些什麼了沒有？」
「我？」柳曉曉瞪大了眼楮，一只手指著自己的鼻子，禁不住掩嘴輕笑出聲來，「真是個傻子，這地方哪能有什麼名堂可以看！」
對面的自然不是傻子，這聲語調酥軟的「傻子」落入耳中才更顯風情萬種，便像是在心頭最柔軟處輕輕撓上一把，讓人听著便渾身沒有二兩重，又如飲糖蜜格外甜膩。
這等女子撒嬌伎倆，向來在樓里頭百試百靈，倒是這唐二看上去木訥不解風情的很，將目光又往坡下張望了片刻，這才指著前方嘴里嘟囔了幾聲，也不知是說給自己，還是說給柳曉曉听的，「也就這些吭聲的是傻子，其他能站在這兒的，可都是機靈人兒吶。」
柳曉曉細眉微蹙，只作听不出這話里頭的雲遮霧繞，跟著又往那處看了幾眼，這才很是抱歉的搖頭道，「唐公子真是個妙人，話也說的有趣。只是妾身愚鈍，實在看不出什麼名堂。天色不早了，妾身還要趕著回去，與公子就此別過，來日再見。」
唐二拱手作別，一臉雲淡風輕卻又很是篤定的說道，「柳姑娘珍重，會再見的。」
兩人就此別過，柳曉曉坐在馬車上，一路上回想著剛才這場不期而遇的邂逅，想著那些莫名其妙話語背後的喻意，一邊透過半拉的車窗簾幕看著外面的風景，卻不曾想當真遇見了個認識的家伙。
她招呼著車夫停下，然後探出頭來，對著路旁青草地上踢踢踏踏著行走的那位年輕人，試探著喊道。
「江公子，我捎你一程啊。」