自從做出北上馳援的決定後，李源便迅速判斷起當下的局勢。
如今壽州戰況不明，城中兩支兵馬分別是李金全手中的兩萬衛聖軍，以及劉崇俊的三萬清淮軍。但從潰兵口中得知一萬五千光州軍在決水遭遇伏擊，和劉仁瞻火速救援壽州的舉動來判斷，壽州情勢定然危急，且叛軍的兵力已足以分兵出擊。
故而問題的關鍵就在于那三萬清淮軍，到底是被叛軍所敗，還是跟隨反叛了
李源心中頓時顫栗起來，若是連清淮軍都歸屬了李金全，不僅劉仁瞻部面臨險境，自己手中這區區一千輕騎，恐怕去了也是白白送死。
于是思忖了片刻後，火速命人召集了鄂州城外的所有潰兵，稍稍清點了一番，刨去重輕傷者，大致還有四千多人，州兵戰斗力可想而知，但至少他們手中還有兵刃，且大半還穿著或完整或殘缺的盔甲。
李源即刻下令，將這些潰兵收攏列隊，再命林嗣昌將迎親此行所攜錢糧取出大半分發下去。果不其然，這些人不管此時有沒有斗志，狼吞虎咽了一番後又得了賞錢，紛紛高呼願意追隨李大帥。
正當此時，又听見鄂州城內傳來一陣猛烈的躁動。那位心系主帥劉仁瞻安危的武昌兵馬使周廷構，到底還是領著自己帳下的三千騎兵趕來支援。此人畢竟是劉仁瞻的連襟，算得上劉崇諫的長輩，一陣短暫的僵持之後，守城士兵打開了城門，終究還是不敢阻攔。
周廷構領兵前來，無疑使得李源的信心驟然倍增，大軍迅速集結後即刻出發。而北上壽州，李源首先便是面臨路徑的選擇。
要知道，如今走官道則必經光州廬州，不說這些地方有沒有淪入叛軍手中，光是時間，拼盡氣力也得耗費至少七八日。取過隨身輿圖上細細察看了一番，李源心中焦慮的同時，無意中看到了兩個熟悉的地名，「大別山」以及「八公山」。
大別山，一個後世耳熟能詳的地方，一個能產生奇跡的地方。而八公山，別的不說，就憑借淝水之戰中「投鞭斷流」、「草木皆兵」的典故，已足夠聞名于世。
因此，李源當即下令，沿舉水北上八十里，接著避開官道，轉而橫插大別山中。而正如李源所料，這個年代的大別山便有如荒山野嶺一般，山路狹窄難行，荊棘密布，更伴有陣陣野獸幽鳴，這自然環境比後世不知道惡劣了多少，由于山高路深，自黃昏起便得燃起火把方能前行。
而這些新編入的士兵們卻大大出乎了李源的意料，他們幾乎都是光州人氏，那里正是大別山西山口處，大多熟悉路徑，因此在大別山中行軍時，翻山越嶺如同家常便飯一般，顯得無比淡定自如。
由于有了光州兵作為向導，李源與周廷構領著兵馬硬生生在大別山中模索了兩日兩夜，最後順著山勢余脈往東北方向疾行，眼前很快出現了一片開闊的平原地帶，這也大大超出了先前的估計。原來所謂的八百里路程，那是沿官道繞行才計算得出，實際上橫穿山谷而過，順利的話至少能縮短一半以上的日程。
抵達芍陂後，由于即將進入壽州地面，隨時都有可能爆發大戰，李源決意讓全軍進行一次短暫的休整。
由于李源先前特意讓林嗣昌在這些光州兵中，挑選出了數十名長得膀大腰圓的老兵，授與臨時軍職，犒以銀錢，督促行軍。此舉果然收到了巨大的成效，經過高強度的行軍之後，這些光州兵在扎營休整時仍然保持著嚴明的紀律，絲毫不敢有散漫和懈怠，而李源下達的軍令也執行的井井有條。
眾軍士快速地吃完口糧，又給戰馬飲水，便即刻坐下歇息，李源卻無暇休息，在簡易的軍帳中召集了周廷構、林嗣昌以及各營指揮使商議起軍務來。
李源命人將輿圖徑直鋪開，沉聲道︰「諸位，再往北走咱們便進了壽州地面。我大軍自出了大別山後，一路北上並沒有遇到叛軍阻攔，這便說明了叛軍主力已經大部收縮在壽州境內，而劉大帥所部先前在決水與光州潰兵遭遇。決水又在壽州以西，往北便是淮河無路可走。
故而劉大帥所部只能東進，據本帥推斷，此時定然已在壽州城下，而扎營之處只能是城西，要麼是城南。」
七八名將領目光在地圖上凝視了片刻後，紛紛點了點頭。林嗣昌此時急切地說道︰「大帥，既如此，咱們該從何處進軍？」
李源淡淡地回道︰「如今戰況不明，此行咱們只有八千兵馬，加上劉大帥從濠州帶來的兩萬駐軍，也只有三萬人不到。而叛軍的兵力卻難以推斷。」
此時眾將也開始了各自的思忖，周廷構隨後出言道︰「李大帥，那李金全手中的衛聖軍不過兩萬有余，且戰事已有數日。末將料定三萬兵馬已然足夠，何況壽州城中還有劉節使的清淮軍」
話語戛然而止，周廷構忽然想到了什麼，隨後發出驚呼︰「難道清淮軍——」
李源忽而長嘆了一聲說道︰「若三萬清淮軍能盡起而攻之，李金全早已敗亡！定是清淮軍生了變故，壽州城有失，劉大帥才不得已率部前往，又命人前去鄂州求援！」
听罷，周廷構仍然是一副難以置信的神情，口中不斷地念叨著︰「怎會如此？劉節使可是大帥的親佷兒啊！劉家世代忠良，豈會行叛逆之事？難道劉節使遭遇了不測」
李源輕輕拍了拍周廷構微微顫動的肩膀，沉聲道︰「周將軍，不必多想了！不管實情如何，莫忘了我軍此行的目的。壽州是我大唐江北門戶，不容有失，而劉大帥是我大唐忠良，同樣也不容有失！情勢緊急，我等應盡快確定行軍路徑！」
周廷構回過神來，連忙倉促地點頭應道︰「請大帥示下！」
「諸位請看，此處便是淝水淮水交錯之處，八公山。」李源擺手制止了眾人的竊竊私語，兩指並攏輕輕地叩在了地圖上。
「八公山正對著壽州城東門，且山上林草茂密，地勢平坦，又有水源途徑，極適合掩藏大軍。而從芍陂向東北方向行軍，正好便是八公山！我大軍只要搶佔山頭火速築起營寨，就能與劉大帥相互策應。若是戰事失利，我等還可留出退路，從八公山向東退往濠州。」
眾將若有所失地點了點頭，此時一名虯髯將領發出疑問道︰「大帥，八公山既然如此險要，又是通往濠州的必經之地，若是叛軍已佔了山頭，我等該如何？」
李源搖了搖頭回道︰「如今我大唐北伐之師盡數在周國征戰未歸，而劉大帥所部已從濠州前來，江北已無精兵可用。那李金全倒是狡猾，選擇這個恰當的時機造反，定然不想拖延時日，若是消息傳至金陵，陛下定會令北伐大軍趕回，或者令兩都禁軍前來。
先前本帥推斷劉大帥所部，定是于城南或城西扎營，他們已經吸引了叛軍的目光，所以叛軍此時只想集中兵力速戰速決，定然想不到壽州東面短期內會有大軍出現。即使八公山上有叛軍，兵力也定然不多！」
那虯髯將領恍然大悟，一臉尊敬地拱手回道︰「大帥思慮周全！那咱們便打他個措手不及！」
于是李源一一給周廷構及眾將下達命令，隨即召集大軍連夜起行。
此行李源將步騎分開，四千騎兵全部充當先鋒，乘著夜色直奔八公山率先開道，並各司其職探明山上敵情，負責警戒。而如同先前預料，騎兵迅速地搜索了一番後，發現山上並無叛軍蹤影。
接著由林嗣昌領著四千光州步兵緊隨其後，抵達八公山後開始遵照李源的軍令就地取材，借著山上草木茂盛足以遮掩微弱的火光，眾軍士開始在密林中隱秘地築起寬寨，又特意多扎了數倍于己身兵力的營帳，在山上各處豎立起不計其數的唐軍旗幟。
翌日，太陽剛剛升起，李源即刻命令所有軍士盡皆備戰，又遣出幾道輕騎，分別往壽州城南及城西方向打探劉仁瞻部動向。
陽光漸漸撥開薄霧，李源從八公山上向西眺望，壽州城那高聳堅實的城樓已隱隱可見，深深呼吸了一口早晨山間的清新後，心中不免忐忑起來，今日是生是死，就看這場「草木皆兵」的好戲演得如何了