入夜，朗州城，武平節度使府署。
端坐帥案的高大男子，便是權武平留後劉言。征戰沙場多年，劉言的面容早已滄桑，此時正提筆疾書著一道表章，武將分成兩排侍立于堂下，默不作聲。而看似正經的時刻，劉言身旁卻有兩名婀娜的美人，一左一右面帶笑意傾靠著，半露酥肩的穿著好一番春光無限。這番香艷，一些武將終究抵制不住，只得偷偷瞄上一眼，便覺血脈噴張。
眾人靜靜地等待劉言龍飛鳳舞地在表章上，落下最後一滴墨跡後，站在右列最前頭的一名武將，終于按捺不住站了出來，抱拳道︰「節帥，日落之前唐軍突然後撤十里，末將以為必定有詐，還請節帥切莫輕敵啊！」
「哦？」劉言緩緩地抬起頭，面無表情地說道︰「這有何詐？唐軍已連續攻城七日，而我朗州卻固若金湯，想必是唐軍人困馬乏，後撤休整而已！周行逢，你說本帥輕敵，本帥可是日夜不眠恪守職守啊！」
說罷，劉言戲謔地笑了笑，緊緊地摟住過身旁的美人，粗糙的大手蠻橫地揉搓著，惹得二女嬌嗔連連，諸將連忙低頭不敢直視。
作為劉言帳下有名的智將，周行逢向來計謀多端，不乏逆耳忠言，此時心急如焚，咬牙繼續勸道︰「節帥，那唐軍破城心切，縱有死傷卻連續七日都未曾停歇，為何獨獨今日後撤休整？兵法雲，凡戰者，以正合，以奇勝。如此反常之舉，恐夜間唐軍會有動作！請節帥下令重新布防，夜間加緊巡守，莫要貪圖一時享樂，以遭大禍啊！」
自從唐軍大舉圍城後，攻勢日漸凶猛，劉言作為朗州主將，表面上顯得淡定，而接連七日鏖戰，內心怎能不憂慮重重？先前唐軍羽箭飛矢日夜不停，惹得他睡覺都膽戰心驚，此時對他而言，倒巴不得唐軍盡快後撤，哪怕一日也足以喘息。
所謂槍打出頭鳥，周行逢這番話，不僅刺耳，並且似乎又奪去了劉言片刻的安逸，一股無名火繼而冒了上來︰「周行逢，本帥敬你有擁立之功，平日對你百般忍耐，可你為何屢屢出言不遜，亂我軍心？朗州上下將士用命，唐軍寸步難進，反倒是你，何以如此畏懼唐軍？」
見劉言吼得臉色潮紅，堂下眾將紛紛肅立，緘默不言，而周行逢卻仍苦苦勸說︰「節帥，末將怎會懼敵？此番唐國伐我，可是足足十萬大軍啊！糧秣輜重更是源源不斷。而如今我朗州北面水路已然截斷，三面又遭合圍，已是孤城！而洞溪援軍又遲遲不來，如此下去絕難久持啊！唐軍突然撤圍，我軍將士疲敝多日，夜間必疏于防備，恐生變數！忠言逆耳，還請節帥三思！」
話音剛落，不料周行逢身旁的王逵、潘叔嗣及張文表三人，似乎商量好了似的，眼神對視了一番，接著各自站了出來，齊聲拱手道︰「忠言逆耳，請節帥三思！忠言逆耳，請節帥三思！」
武將們連續齊聲，瞬間響徹大堂，這無疑是火上澆油！
見狀，劉言怒不可遏，指著堂下破口叱罵道︰「你等是要反叛嗎？周行逢小子可惡，怎地連你們也失了方寸？都滾出去！不知好歹，再敢多言半句，本帥定斬不饒！滾！」身旁的兩位美人連忙伸出玉手，輕柔地撫模著劉言起伏不平的胸膛，仿佛是這幾位武將擾了她們的良辰似的，狐媚的眼神還不時怨恨地朝堂下瞥去。
一番鬧劇無果，諸將陸陸續續走出了府署。每個人的臉上看似平靜，而內心卻隱藏著各自的思緒。
回到營帳後，作為劉言帳下「十兄弟」的老大哥王逵，拍著周行逢的肩膀低聲道︰「老二，你瞧見了麼？我早就與你說過，劉言此人才薄智淺，貪財，絕非明主！你這是愚忠！何苦白費唇舌，惹他猜忌？！」（注︰「十兄弟」指降王馬希萼曾經在朗州的部下，王逵、周行逢及牙將何敬真、張仿、蒲公益、朱全琇、宇文瓊、彭萬和、潘叔嗣、張文表十人。背離馬希萼後，「十兄弟」在王逵、周行逢主持下，擁立劉言坐鎮朗州。）
見周行逢嘆氣不語，張文表憤憤不平地說道︰「大敵當前，不思破敵之策，反而沉溺美色，降罪于忠臣！這等庸主，甚至還不如馬希萼！大哥二哥，不如反了吧！今日他劉言已經起了殺心，我等好男兒寧可戰死沙場，也不做那屈死的小鬼！反正朗州遲早守不住，不如擒了劉言，將朗州獻與唐軍，我兄弟十人便是大功！唐國皇帝必定厚加封賞！」
王逵冷笑道︰「老十，你以為獻了城便會有好下場？我等兄弟昔日背棄楚王，留下罵名在先，如今馬希萼已降唐，那唐國皇帝豈會留下我等？」
「大哥說的不錯。」向來對王逵言听計從的潘叔嗣，抬起頭沉聲道︰「漢末呂奉先三姓家奴故事，我等英雄之輩豈能重蹈覆轍，橫遭世人恥笑？縱使要反，也不可再投效他人了！」
緊接著帳內的武將似乎都被煽動了似的，場面一時沸騰，唯有周行逢一言不發。
良久，周行逢瞧著王逵一副得意的模樣，忽而開口道︰「大哥是想自立麼？」
眾將听聞此言，已有人叫囂道︰「二哥，大哥是咱兄弟自己的大哥！除了他當這朗州的主人，誰還有資格？況且朗州兵馬，我等兄弟節制十之七八，此事大有可為！」
見周行逢欲言又止的模樣，王逵的臉色陰晴不定，接著佯裝推辭說道︰「誒！諸位兄弟莫要胡言！我王逵向來並無大志，只願與諸位多享幾日富貴耳！縱使要自立，也輪不到我王逵做主！我瞧老二便合適！」
周行逢心頭一驚，偏頭環視了一遭，發現眾人焦灼的目光都投在己身，連忙擺手說道︰「大哥說笑了！小弟焉能有這妄想？只是大哥，如今並非自立的好時機。唐軍圍城，朗州難以久持，若是城破，該何以自處？」
王逵似乎對周行逢這番作答十分滿意，親和地笑道︰「老二不必擔憂！你可知劉言今夜寫的表章，是送往何處的？」
「還請大哥示下！」
「趁著今日唐軍後撤，劉言欲遣快馬送信去開封！」
周行逢尋思了片刻，搖頭道︰「只恐遠水救不了近火，且近日兗州兵變，郭威自顧不暇，焉能派兵來援？」
王逵淡淡一笑︰「郭威自然無暇來援，那劉言已成驚弓之鳥，此舉只不過是為自己留下退路而已。」
忽而變了臉色，冷厲道︰「我欲擒住劉言，再命人將他連同那道表章，送往唐軍大營！老二，此次唐軍攻伐朗州，可是打著討伐劉言拒不還朝、暗通周國的旗號！我們何不順水推舟？但只獻人，絕不獻城。」
周行逢疑惑道︰「不獻城唐軍豈能罷休？」
王逵眉頭挑動，一臉神秘地說道︰「城中余糧足可供應數月，唐軍即便要繼續攻城，我等堅守便是！先前唐軍撤圍時，斥候入城來報，唐國北上攻伐徐州的兵馬，竟在沭陽全軍覆沒了！此事必定朝野震動，我料定不出十日，唐軍攻我朗州不下定然班師！故而咱們把劉言送去，正好給了唐軍一個面子不是？好歹有個戰果，哈哈哈！」
此時，周行逢恍然大悟，原來王逵等人早已做好了悖主自立的準備！但為何同樣是結義兄弟，自己卻永遠是最晚知道的那一個？
周行逢冷眼目睹著帳內眾人，已經圍饒著王逵開始商討起計策來。想到城內的劉言，又想到城外的唐軍，內心卻莫名生出了不安