後來朝廷為司馬光在大相國寺舉行國祭，大蘇前去，發現置辦的是素食，便問道︰「正叔不好佛，胡為食素？」
程頤回答︰「禮，居喪不飲酒食肉，忌日，喪之余也。」
蘇軾令置辦肉食，又說了一句俏皮話︰「為劉氏者左袒。」
這是一個典故，劉邦呂後死後，周勃陳平商量解除諸呂軍權，立孝文帝。
當時周勃入軍中宣令︰「為呂氏者右袒，為劉氏者左袒。」
軍中盡皆左袒為劉氏，周勃于是掌握軍權，鏟除了諸呂。
此言一出，範祖禹、朱光庭、賈易等人選擇吃素，秦觀、黃庭堅等人選擇吃肉，從此正式割裂為兩個分明的陣營，形成了後來的「洛黨」與「蜀黨」。
現在蘇油先來一道上書，直接將這苗頭給掐死。
高滔滔命禮院擇期。
己未，朝獻景靈宮。辛酉，大享明堂，以神宗配。
壬戌，蘇油為司馬光治喪，太皇太後攜趙煦，兩省以上官親往祭奠。
儀式舉行得莊嚴隆重，之後蘇頌上表乞老，請求外任。
其實蘇頌是想要給蘇油讓路。
同時蘇轍也上書，請求外任。
高滔滔經過權衡，同意了蘇頌的請求，但是安排得很好——揚州。
揚州是老宗兄的基本盤，算起來，這是蘇頌第三次出任揚州。
不過蘇轍的外任請求被高滔滔拒絕了，不僅拒絕，還連下兩道任命。
丁卯，以起居郎，右司諫蘇轍為中書舍人，以中書舍人蘇軾為翰林學士。
蘇軾到任後立即上書︰「差役之法，天下以為未便，獨台諫官數人者主其議，以為不可改。
近聞疏遠小臣張行者力言其弊，而諫官韓川深詆之，至欲重加貶竄。
此等亦無它意，方司馬光在時，則欲希合光意；及其既歿，則妄意陛下以為主光之言。
殊不知光至誠盡公，本不求人希合；而陛下虛心無我，亦豈有所主哉！
使光無恙至今，見其法稍弊，則更之久矣。
臣每見呂公著、安燾、呂大防、範純仁，皆言差役不便，然恐台諫紛爭，卒難調和。
願陛下問呂公著等，令指陳差、雇二法各有若干利害；昔日雇役，中等人戶歲出錢幾何；今者差役，歲費錢幾何；
又幾年一次差役。皆可以折長補短，約見其數，以此計算，利害灼然。
而況農民在官，貪吏狡胥，百端蠶食，比之雇人，苦樂十倍，民窮無告，致傷陰陽之和。
今來所言，萬一少有可采，即乞留中，作聖意行下，庶幾上答天戒，下全小民。」
這其實就是之前蘇油意見的翻版，三個月後舊事重提，又拉出司馬光來作伐，表示應當在詳盡的統計數據基礎上決定役法的設施。
高滔滔命呂公著會議。
呂公著立即上書，回答了蘇軾提出的問題︰「陛下聰幼，然天睿之姿，明見于事矣。
前祥制役法條卷，下諸路轉運司考行，今得其實。
差、雇二法利害，前已詳奏。
今天下大役，惟寧夏路城、河北防河、東西鐵路為重。
州縣上陳請施免役之法者為著，言量出為入，略許寬剩，其余罷減，民多樂從之。
其余重役非州縣可成者，當入列戶司，依預算撥給專款施行。
提舉鐵路局高士林，前行此法，造辦鐵路千兩百里，未聞州縣役夫有怨，良可行也。
斯亦世易時移，蓋有弊于十年之前，亦有利于今日之後。
乞仍依雇役施法，以元豐六年至今役務為基，各州縣預作謀劃，慎量所需。
民力有余者減免寬剩，民力不足者調濟國帑，則諸事可為，上下可安也。」
癸酉，詔︰「諸路坊郭第五等以上，及單丁、女戶、寺觀第三等以上，舊納免役錢並與減放五分，餘皆全放，仍自元祐二年始。」
「仍行雇役，作立預算，許支州縣所余寬剩錢糧。」
「有不足者，轉運司奏戶部立項請款。」
「命祥定役法畢仲游重制條例具聞。」
安石相公的免役法，總算是保住了！
……
翰林是機要之地，學士下班後皆要落鎖，稱之為鎖院。
朝廷多事，制撰紛冗，蘇軾一入館，就陷入了文章地獄。
此外還有不少請托和朝廷委派的任務，如大佬富弼、司馬光、王安石的行狀、墓志、神道碑之類，或撰文，或作書，不計其數。
司馬光的墓志銘是範鎮所寫，其中引用了蘇軾的《司馬文正公行狀》，卻牽扯上了王安石，有「在昔熙寧，陽九數終，謂天不足畏，謂民不足從，謂祖宗不足法，即裒頑鞠凶」語。
範鎮是提攜蘇家人的老前輩，與蘇軾蘇轍交情深厚，又同為蜀人，蘇軾一貫尊稱其為「範二丈」。
範鎮寫完墓志銘，托蘇軾書法，蘇軾辭謝道︰「二丈之文，軾不當辭，但恐一寫之後，三家俱受禍也。」
蘇油听說後，也給範鎮寫信︰「三不足者，為司馬十二丈舉試策題，實非荊公所言。油昔在京中，知先帝相與詰答甚詳。」
「公名臣碩儒，時望之重，文章可不盡實哉？乞刪此句，庶幾不入後世譏口，而子瞻亦必不辭也。」
範鎮得書搖頭，對門客說道︰「明潤穩稱倒也慣常，難得子瞻有此長進。」
于是笑著刪去墓志銘中「三不足」之句，再命蘇軾書寫。
所幸今日事情不多，蘇軾從館中出來，活動了一下僵直的身子，從袖中取出一對兒核桃，在手上揉搓起來。
士大夫天天執筆很久，有閑暇便需要放松一下手部肌肉，這是蘇油帶到這個時空的法門，現在大宋士林當中，也漸漸流行起盤核桃搓珠子來。
打掃的老軍見到蘇軾，收起掃帚站到一邊︰「學士辛苦，今日倒是散館得早。」
蘇軾笑道︰「你也辛苦，今日惡客沒來？」
老軍笑道︰「吃了幾日素，估模著老實了。」
兩人打的啞謎是關于韓宗儒的。
韓宗儒是韓維的長子，也是個喜歡作怪的吃貨，在陝西的時候，姚麟喜歡韓維的書法，韓宗儒就常常偷自家老爹的字跡，然後跑去找姚麟換羊肉，一貼能換數十斤。
到了京中，這娃就把主意打到了蘇軾身上，韓維那邊和翰林院常有公文往來，需要翰林學士作敕。
每到蘇軾當直，韓宗儒就一日數簡送到院中，然後命送信的人不要走，立庭下督索甚急。
如果蘇軾說需要等一等，送信的人就要蘇軾寫字條，他好拿回去答復。
幾次之後蘇軾也覺得奇怪，一日閑談就和蘇油說起這事兒。
陝西那幫將領的癖好典故蘇油清楚得很，一打听韓維的秘書還是長子韓宗儒，便知道這娃老毛病又犯了，笑得打跌，將故事講給了蘇軾听。
下一次當直的時候，韓宗儒果然又派人來，還是大喊大叫要回復，蘇軾又好氣又好笑︰「傳語本官，今日斷屠！」
讓看守學士館的老軍將送信人叉了出去。
蘇軾也是個沒架子的，和老軍正戲說耍笑間，卻見一名殿使過來，後邊還跟著一個挑擔的小兵，面無表情︰「陛下有召，命學士今日值夜。」
蘇軾叫一聲苦︰「我已經散館了，正準備回家吃晚飯呢。」
殿使還是面無表情︰「陛下已經考慮到了，特賜食饌，並法酒宮燭，學士接著吧。」
靠，這什麼情況？
絕對是有大事兒，蘇軾也不敢問，只好乖乖謝恩，讓老軍接了擔子，回到館內。
老軍將擔子打開，取出里邊的酒食，一邊布案一邊嘖嘖連聲︰「門子守院也有二十年了，這番榮遇卻也沒見哪位學士得過。」
蘇軾心中卻是忐忑，揮手道︰「先下去吧，這是有大事兒，我得靜靜心。」
老軍去了，沒一會兒又回來了，手里多了四封詞頭︰「剛剛鎖院了，卻原來是有苦活，學士今夜怕是睡不成哩。」
原來就是有四篇文章要寫而已，難怪太皇太後送酒送肉，還點名自己來值夜，的確是換做誰來都不行。