海外使伴的身份是多重的，他們可以在商人、盜匪、外交官、傳教者、信使、學者、大宋水師將領之間自由切換。
蒲珊此次則是受了天方國、麻林地、獅子國三國的委托，前來進獻國書，請求大宋同意他們在檳城進行貿易。
天方就是阿拉伯，蒲珊的故鄉。
蒲珊從一個負債累累的破產者，變成航海學徒，再到因緣巧合結識了東方的總督，抱得美人歸，被東方皇帝任命為海峽港口的貿易事務主管，致富還鄉的故事，已經成了傳奇。
當地總督予以最高規格的接見，並且請求蒲珊，表示自己也願意為阿拉伯世界的航海事業做出一份自己的貢獻。
蒲珊現在眼界開闊，說要做我們就得做大的，既然總督有這個意思，那何不將我介紹給偉大的蘇丹？那總督的下一步仕途，不就是帝國財務大臣？
如今的帝國，已經被塞爾柱人統治，他們的統治者自稱「蘇丹」，將真正的統治者哈里發虛置。
如今的蘇丹，剛剛佔領了小亞細亞，奪取了拜佔庭帝國的主要兵員地，但是依舊面臨著四方軍事力量的威脅。
各地戰亂不息，戰爭經費，是讓蘇丹和每一個城督都頭痛的問題。
陸路貿易被大宋西北的夏國和回鶻阻攔，加上駱駝商隊的運量和成本，根本無法和海貿的優勢相提並論，因此听總督說蒲珊已經回到了家鄉，立即以最高規格接待，並且推薦給了蘇丹。
接受了蘇丹的委托之後，蒲珊回航，路上順便做了兩筆生意，手里邊又多了兩國的國書。
麻林地，在東非，就是後世的肯尼亞；而獅子國，就是斯里蘭卡。
但是現在的麻林地就是一個散居的黑人部落，蒲珊打听到一個消息，就是如果繼續沿著海岸線向南航行，經過麻林地之後，會有一條大河。
沿河而上，經過一個大湖，便能夠進入一個富有的帝國，那里有灰色硬石建造的巨大城池，最大的物產就是各種貴金屬、鑽石以及象牙。
那個地方叫做大津巴布韋，當地語言翻譯過來，就是巨石城。
那里的人已經和阿拉伯人做了一百多年的生意，蒲珊是這次回鄉之後，原哈里發皇宮密檔保管者，知道蒲珊還有給東方帝國尋找各種文書資料的任務，特意悄悄賣給他一批重要的原宮廷檔案。
巨大的阿拔斯王朝版圖被塞爾柱人佔領後，哈里發變成傀儡，實際統治區域不足最強盛時期的八分之一。
亂世當中文化典籍之類的的東西，變得一文不值。
三車檔案，蒲珊只用了三匹東方絲綢，外加一套粉彩瓷器便交換到手。
之所以外加了一套粉彩瓷器，還是因為在這批檔案里，蒲珊發現了前王朝哈里發哈倫‧拉西德的「維齊爾」，也就是宰相，扎法爾的親筆簽名。
扎法爾出身是巴爾馬克家族，幾代都是擔任維齊爾、帝師、太子師之類的職務，最後因為權勢實在太大，壟斷了帝國太多財富，被哈里發鏟除。
那一次查抄所得全部家產，僅動產就有三千零六十七萬金第納爾。
所以這一次，蒲珊還有一個想法，就是說服四通投資一次海外冒險，一次以發現津巴布韋城為目標的大西州探險。
……
交趾郡的蘊州港，曾經是愛麗絲心目中最美麗豪華的城市，可是等到到了杭州，這個美麗的水鄉繁榮程度，讓舞女出身愛麗絲以為到了天堂。
沿著運河一路向西北航行，愛麗絲對這個數千年的東方大國愈加敬畏。
听說船下這條長達數千公里的運河，就是這個國家用了上千年的時間挖掘出來的！
運河兩岸的人，他們的口音有著明顯的差異，但是很神奇的是，他們的文字卻都相同。
沿途的城市，村鎮，最小的縣城都有三四千戶，一兩萬人。
愛麗絲是被佛郎機人賣到中東的奴隸舞女，在她的家鄉，這樣的縣城，已經是王都的概念了。
這里的人，生活和平而安靜，衣著干淨而整潔，容止謙和，彬彬有禮。
道路相遇，一定要先叉手作揖，然後安靜聊天。
官員們穿著綠袍或者紅袍，絲綢的，包括城中的一些學者、商人，都穿著絲織品，用著精美的瓷器。
運河邊就是寬闊的大道，上面跑著兩輪的或者四輪的，造型優美的馬車，每隔五十里，就有一座木柱草頂，或者青瓦的亭台，驛站。
沿途經過了不少的大城，大城的城牆不是石頭的，而是一種青黑色的，人工燒造出來的磚，城門上方，還修建著壯麗的樓闕，樓闕的造型，讓酷愛舞蹈的愛麗絲看出了獨特的韻律之美。
一路行來，城市和集鎮越來越熱鬧，人們買賣著在愛麗絲看來極為豐富的商品，而用作貨幣的，是幾種印刷著美麗圖案的神奇紙張。
她知道自己的夫君現在已經是一個大富翁，他們在蘊州城，也置辦了自己的產業和別墅，但是這里的人似乎和海外那些喜歡將財富時刻展露出來的暴發戶不同，他們都非常的內斂。
好幾次，她都曾見到幾位像是有身份的人，瞥見自己夫君手上價值不菲的寶石戒指，露出一種玩味而略帶鄙視的，幾乎微不可察的笑意。
和如今的天方不同的是，這里的人對知識和文化更加崇拜，能夠與阿里發和蘇丹對坐喝咖啡的丈夫，在這里受到的尊重，還不如一名會用一種軟毛筆頭的筆，在潔白如雪的紙張上，瘋狂揮灑的學者。
這種文字有好幾種富于美感的字體，她知道干爹就是其中的佼佼者，而且干爹說，偉大的陛下也擅長一種叫「飛白」的書法，而恩公，尤其是恩公的一位佷子，是帝國最頂級的大書法家。
當干爹說起恩公佷子書法的時候，那放光的眼神……嗯，就好像自己懷孕前，他看……看自己舞蹈的時候……
從水鄉過來，要經過無數的橋梁，橋梁很多都是石材建造的，一座單拱的石橋，能夠橫跨數十米開闊的水面。
當拉著千斤貨物的馬車在橋上交錯而過的時候，曾經讓愛麗絲發出驚訝的呼聲，生怕他們將橋壓斷了。
然而什麼都沒有發生，馬車夫只是取下氈帽禮貌而好奇地向她點點頭，然後趕車繼續前進。
不少城市中還有寺廟，高塔，很高的高塔，那些美麗的塔瓦在愛麗絲眼里，是用黃綠寶石做成的。
丈夫听聞後笑說那是東方的燒造工藝，瓦片上涂了瓷器用的釉料而已。
這是一個富有、內斂、安靜、柔和的國度，從檳城出發，到抵達現在最大的帝國首都，他們足足用了四個月的時間，走過萬里的行程。
船過陳州的時候，城中的居民們和往常不一樣，突然歡呼雀躍，手里揮舞著一種印滿小文字的大紙，高喊著，哭笑著，緊跟著整個城市都淪陷在了一陣讓人揪心的 里啪啦的巨響和硝煙當中。
丈夫也嚇壞了，派遣隨同的翻譯下船打听，然後翻譯興高采烈地回來告訴他們，他們倆的恩人，當年那位文質彬彬，氣度不凡的南海學者總督，為帝國再次打下了萬里的疆域，覆滅了一個和帝國對抗了百年的國家！
愛麗絲想象不出來，什麼國家能夠和如此強大富庶的帝國對抗一百年，但是她知道自己的恩人，那名容色和藹，語氣溫和的年輕總督，內心中有一種神奇而強大的力量。
她听蒲珊說過，就連智慧宮的兩位老人都對總督推崇備至，蒲珊還跟她說過，他們現在擁有的財富，在總督眼里，不過是一個笑話。
不過總督大人對世間的物質財富，似乎從來都是嗤之以鼻，卻對那些承載著人類歷史、知識和智慧的典籍，異常重視。
哪怕它們遠在萬里之外，哪怕它們文字迥異，哪怕它們記錄的那些學識，其層次與高度，已經無法和大宋現在的學問相媲美。
萬里南來，愛麗絲一路觀察，似乎對總督的這種執念，有了一些理解。
看著汴京城州橋碼頭上巨大的鐘塔，愛麗絲有些討好地對蒲珊撒嬌道︰「親愛的，這里，總能買到鋼琴了吧？」