「如今大宋，每年要給遼國五十萬貫，西夏二十萬貫，而我大宋每年歲入，雖然號稱一億多貫，可除去消耗，所剩還有多少？」
「四年時間里，兩年山陵哀崩，那是入不敷出，一年大水，還是入不敷出，好的一年，不過一百萬貫盈余，相當于泰半送與他人。」
「西夏和遼國，就是勒在大宋脖子上的兩根繩索，而且越來越緊。」
「我知道君實公最推崇的君主是唐太宗，其次是漢文帝。認為府兵之制，遠勝募兵之制。」
「而我認為不然，無他，時移世易耳。」
「秦國立國之時的西戎，箭矢不過石，骨；漢之匈奴，因為沒有馬蹬，其實騎軍不能沖擊，乃長途行軍之用，接戰還需下馬。」
「加上軍器不良，因此李陵以五千步兵遭遇八萬匈奴，尚能鏖戰八天八夜，箭矢用盡，方才被擒。」
「可如今再看，西夏騎軍，已經發展出擒生，潑喜，鐵鷂子。騎種分出騾驢，駿馬，駱駝。軍種劃分更加細致，戰力提升，戰術改良日新月異。西夏青鋒，青唐板甲，旋風炮，強弩，無一不精。」
「鐵騎突襲，一日百里，已是尋常；沖鋒放箭，擊穿步陣，輕而易舉。」
「可以說游牧之族，千年以降，其軍事組織的進步，大大超過農耕之族的進步；其軍隊的素質和能力，如今也已遠超過農耕之族軍隊的素質能力。」
「君實公，有一種說法，叫做溫水煮青蛙，不知道你听說過沒有？」
司馬光說道︰「願聞其詳。」
蘇油說道︰「將青蛙投入四十度的水中時，青蛙因受不了突如其來的高溫刺激立即奮力從熱水中跳出來，得以成功逃生。」
「可當把青蛙先放入裝著冷水的容器中，然後再緩慢加熱，結果就不一樣了。」
「青蛙反倒因為開始時水溫的舒適而在水中悠然自得。但是當青蛙發現無法忍受高溫時，已經心有余而力不足，不知不覺被煮死在熱水中。」
「如今是大爭之世，因循苟且不思進取，就等同于自取滅亡，君實公，你覺得我說得對嗎？」
司馬光嘆氣︰「我承認你說得有道理，但是明潤，如今國家不堪重負，須得民富國強，士馬雄壯，方可言兵。」
「陛下圖思振作，這固然是好事，但是如果行之不得法，失于操切，那是不進反退啊。」
蘇油點頭︰「是，我勸過陛下，陝西河北，需要二十年恢復。但是君實公，這必須是勵精圖治，努力進取的二十年，而不是因循苟且，得過且過，花錢買平安的二十年。」
司馬光終于無話可說，再次嘆了一口氣，將目光投向了湖面。
諸船已經移到了五殿東面，對臨水殿排成行列，一葉小舟將一軍校送到近千，手里握著一根長桿，上掛錦彩銀碗，將之插在近殿水中。
紅旗招展，號炮轟鳴，遠處兩行舟隊上的軍士開始瘋狂劃槳，鳴鼓並進。
沿岸觀眾歡呼喝彩，下單買注，為自己的船隊加油助威。
就連一眾官員，也紛紛下注，這是慈善彩票，過癮的同時，還有好名聲。
捷者得標，來到殿前山呼拜舞。接著遠處虎頭船之類有開始出發，各三次爭標而止。
春池景明，歡聲笑語，幾要摧破縴雲。
只有一老一少兩人，眉頭深皺，在這一派融融春色里，陷入各自的沉思。
金明池奪標大賽完畢後，小船們在此將大龍船引入奧屋，皇帝再次出發，駕幸瓊林苑。
瓊林苑在順天門大街，與金明池相對。
大門牙道，皆古松怪柏。
兩傍有石園，榴園、櫻桃園……園內也是亭榭，同樣多是酒家所佔。
瓊林苑東南一腳，是一座人造的山崗，高數十丈，山上有橫觀層樓，金碧相射，山下有錦石纏道，寶徹池塘。
柳鎖虹橋，花縈鳳舸。一處處花圃點綴其間。
素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香，好多都是從閩、廣、兩浙進獻來的南方花草，汴京城其它地方難得一見。
有月池亭、梅亭，牡丹亭……諸亭不可悉數。
一路游覽，蘇油左顧右盼，隨聖駕來到寶津樓。
寶津樓之南有宴殿，平日里有伴駕的妃嬪，官眷，車馬便停留在這里，是整個公園里唯一一處禁人出入的地方，有內官監之。
殿之西有射殿，殿之南有橫街，橫街外，是汴京人擊球蹴鞠的大草坪廣場。
沿著瓊林苑周圍一圈街道，全是特色餐館，來游玩宴賞騎馬弄球的汴京市民，根本不用擔心玩餓了沒有吃的。
平日里這里還是大校場，門邊長期拴著御馬。門的兩壁之上，皆高設彩棚，士庶只要繳納些許錢鈔，就可以登棚，愉快地觀賞禁軍訓練百戲雜技。
等等，剛剛好像說到了什麼荒唐的事情……是的，大宋禁軍的德性，就是這麼荒唐！
今日的御馬挪去了金明池那邊，瓊林苑外張黃蓋，擊響鞭。
這個名目，叫「御馬上池」，每逢御馬上池，及龍船出奧，必定游人增倍，爭睹天顏。
蘇油陪同趙頊登駕上得寶津樓，趙頊坐定之後，閱兵式，啊不，雜耍開始了。
首先上來的，是十多名鼓手，一人搖著雙鼓，鼓點齊整劃一，嘴里唱著「青春三月驀山溪……」，正式拉開了開幕式的場面。
一曲唱罷，鼓手們堆成一座人肉平台，一名紅巾者躍上，翻弄大旗。
接著獅豹入場，坐作進退，這是馴獸表演。
接著又一紅巾者，手執兩白旗子，跳躍入場，旗子在身周，頭頂，腳下旋風而舞，謂之「撲旗子」。
兩壁觀眾瘋狂喝彩叫好，彩聲如雷。
蘇油悻悻地對李憲說道︰「那些是不是就叫——作壁上觀？」
李憲如今也是軍職，卻不以為恥反以為榮︰「可得有身份才上得去，一般人只能早點包下旗亭酒坐，听聞還有以此為業的。」
蘇油不禁無語，大宋黨爭不斷，可只有這黨千年之後都還有存續——黃牛黨。
要不是表演者是軍人身份，讓蘇油感覺心里膈應，其實雜技是相當好看的，甚至可以說，開幕式非常精彩。
除了上竿、打筋斗之類熱鬧的個人項目外，還有樂部舉動，琴家弄令，接下來的大型團體操那才叫精彩。
花妝輕健軍士百余，前列旗幟，跑步進場，各執雉尾蠻牌、木刀，排成行列。
拜舞之後，互變開門，奪橋，偃月等陣法，就好比後世尬舞前的相互挑逗。
接著樂部演奏起蠻牌令，樂聲變得密急，雙方兩兩蠻牌鋼刀出陣對舞，開始武術套路表演，攻防非常激烈，最後一人作奮擊之勢，一人作僵僕倒地之狀。
蘇油眼尖，一眼就看出那蠻牌雖然看似堅固，其實就是二林藤盾，不過糊了紙，畫了猛獸面額；那刀也是薄薄的彈簧鋼片，表演起來花里胡哨動作飛快，其實毫無殺傷力。
听蘇油一解釋，司馬光恍然大悟︰「我就說今年的蠻牌舞怎麼比去年快多了……」
接下來還出場了五七對，都是以槍對牌，劍對牌之類，看台上不明真相的群眾只見到刀劍閃爍倏忽，壯士騰躍翻滾，不由得齊身高贊︰「好功夫！」
司馬光和王安石都是文臣，這時候也被唬住了，司馬光贊到︰「好！此番對舞，總算有點練軍之意了。」
蘇油啞然失笑︰「君實公，介甫公，我家薇兒就是技擊高手，她說囤安軍凶悍，釘鞋有一小半的功勞，努力抓地站穩控制好重心才是王道，對戰當中騰身縱躍，基本就是找死。」
就在這時一身炸響，煙火大起，刀盾手退下，一隊假面披發，口吐狼牙煙火，如鬼神狀者上得場來。
這些人身穿青帖金花短後之衣，帕金皂褲，跣足，攜大銅鑼隨身，步舞而進退，謂之「抱鑼」。
繞場數遭，施放煙火，之後又一聲爆仗，《拜新月慢》的曲子響起，緊張對抗的場面，變成了滑稽稀奇的慢戲。