古柳婆娑的魚兒橋邊，有一個「葫蘆雞」的小招牌。
夕陽外面，招牌下邊，幾張抹的干干淨淨的小方桌，散發著沉靜的光澤。
一個年輕的婦人在收拾桌面，寡婦人家，收攤要早一些，也免得鄰居閑話。
葫蘆雞據說是唐代禮部尚書韋陟的官廚發明的，制作時先將雞放在清水中漂洗，除淨血污，煮時用麻絲將雞捆好，以保持雞的整形。
待鍋內涼水燒沸，投入肥雞，煮一炷香時分取出，盛—盆內，添肉湯、米酒、精鹽、蔥、姜，幾味香料，入籠蒸透，再進行油炸。
待到炸至金黃，隨即盛盤中，上桌時另帶小碟花椒鹽佐食。
韋陟出身世宦，憑借父兄蔭庇，平步朝堂，官至郇國公。
此人從小錦衣玉食，窮奢極欲，對膳食極為講究。
小蘇探花找尋渭州美食來到這里，品嘗了葫蘆雞後，欣然命筆，寫下「人欲不飯筋骨舒，夤緣須認郇公廚」的簾招。
還打听韋家娘子與韋陟的關系，不過韋家娘子小門小戶好幾代了，也說不出個所以然。
听說小蘇探花將這菜弄到了方知味，手法差不多，不過以整雞月兌骨法去雞骨，在雞月復內釀入四川特產的圓糯米、鮮豌豆、熟火腿、苡仁、芡實、香菌、蓮子、百合等八種餡料，成為方知味的又一道招牌名菜，取名為「八寶葫蘆雞」。
不過探花郎說那種做法是為了入大雅之堂，要講一聲好，還就韋娘子家的本色本味更有風味鄉情。
小石板路上出現了一個長長的聲影，太熟悉了，石家小娘子和阿囤娘子常常支使他來自己這里買雞。
王文郁來到布招下頭，拿抹布擦拭桌子，然後開始朝屋里搬︰「玉娘，我輸了。」
玉娘微微一笑︰「沒事兒，我都听說了，大郎最後一箭偏了。」
王文郁停下了手里的動作︰「小蘇探花說渭州可能要打戰了，我……」
玉娘身子一僵，眼里漸漸包起了淚水︰「你故意的？」
「你怕射箭奪冠，得了錦標，你的那些戰友就會起哄讓你娶我？」
王文郁有些手足無措︰「刀劍無眼，玉娘，我不是怕自己，我是怕你……」
玉娘的眼淚下來了︰「怕我當二茬寡婦？怕街坊鄰居閑話？怕小鐘再次沒爹？」
街口轉出一個小小的身影，背著眉山扎染的麻布書包︰「王叔叔，你為什麼不願意娶我娘？你不喜歡她嗎？不喜歡我嗎？是因為我拖油瓶嗎？」
王文郁趕緊蹲子，牽著小鐘兒的手︰「你娘這麼好，我怎麼會不願意娶你娘？你學問比叔都強，叔怎麼會不喜歡？是……是叔怕這一去，就回不來……」
小鐘兒哇地一聲哭了，一把抱住王文郁︰「叔你別去！我不要你跟爹爹一樣……」
王文郁愛憐地模著小鐘兒的腦袋︰「叔怎麼能不去？工作隊里的小郎君說得明白，天下興亡，匹夫有責。知道啥叫匹夫不？叔這樣的光棍就是匹夫。」
小鐘兒哭哭啼啼︰「不，不是，張山長說，匹夫是代指每一個宋人……探……探花哥哥說……國家……生病了……我們要……要治好他……就得扎針……吃苦藥……會痛……可爹爹被痛沒了……舅舅……也痛沒了……我們還要痛多久……叔我們還要痛多久……」
王文郁虎目含淚，抹去小鐘兒臉上的淚水︰「鐘兒乖，不怕，叔……叔也不知道要痛多久，但是叔跟你保證，只要叔還在，就痛不到你跟你娘這兒來！」
說完站起身來，模出一個紅折子交給玉娘︰「我跟控鶴軍那幫殺才沒法比，才入伍幾個月，這折子上，只有五十貫。」
「我真沒用，賽場上想得明白，一見你卻又忍不住改主意……玉娘，明天我們就去官府那里登記，就算我沒了，也還有不少撫……」
玉娘嚇得一把捂住他的嘴︰「說什麼瘋話！你要平平安安地回來！」
說完又羞得把手收了回來︰「不行，明天不行。」
王文郁急了︰「為什麼不行？！」
玉娘縱然是時常接待生面孔，也禁不住臉紅︰「你得……托人……托人說媒……但不管怎樣，總之……你都抓緊……」
蘇油和石薇在給木客洗澡，木客對肥皂泡泡非常喜歡，最愛在兩只手臂上蹭出泡沫，然後拿嘴啄。
蘇油好像在哪部紀錄片上看到過，和人類血緣關系最近的爪哇紅猩猩，也喜歡這麼干。
石薇也不管，說玉局觀都用肥皂水治療腸梗，便秘和痢疾了。
蘇油一邊搓揉木客一邊翻白眼︰「真的假的？肥皂水我可喝不進去。」
石薇給木客淋水︰「不是喝，是從魄門灌進去。」
蘇油楞了︰「魄門？」
石薇白了他一眼︰「一說肺藏魄，又與大腸經相表里，所以叫魄門。二說魄就是糟粕，魄門是傳送糟粕之門。《黃帝內經》說︰「魄門亦為五髒使，水谷不得久藏。」
這下蘇油明白了︰「嗨！就是灌腸唄，說得這麼個文雅。」
石薇嘻嘻一笑︰「書上就是這樣寫的嘛。」
兩人將木客洗干淨，給他穿上絲光棉褂子，蘇油說道︰「我手底下怎麼有這麼蠢的家伙？王文郁早想明白幾個時辰，都輪不到商號那幫董事那麼囂張。你跟阿彌是什麼時候發現他們有奸情的？」
石薇臉紅了一下︰「什麼奸情，阿彌姐姐說王大哥對玉娘患得患失，這才是動了真心的表現，找郎君就要找這種才好。」
「錦標是身外之物，今年沒有，明年還有。好郎君卻是錯過了就不好找了，玉娘姐姐是真聰明人。」
蘇油說道︰「別听她瞎說，二林部的女人能頂半邊天，我看還是大半邊，把渭州城風氣都帶壞了！」
見到石薇瞟了他一眼，蘇油喃喃說道︰「怕老婆心里怕就成了唄，在外邊表現算什麼事兒……」
石薇心里跳得打鼓，抱起木客當掩飾︰「不理你了！」
……
一入秋，渭州便出現了人力大缺口。
收麥，割草，剪羊毛……蔡確痛並快樂著。
蘇油的重心，開始轉到軍工上來。
渭州，隴關，鎮戎軍，開始儲備軍資。
涇水渠沿渠所有磨坊，瘋轉起來，生產面粉。
渭州和鎮戎軍，狼渡原和六谷蠻，信使頻繁穿梭。
周邊小部落中，不少是替西夏送貨替大宋送情報的，兩邊討好。
這些部落的忠誠度堪憂，情報分析困難很大，除了多方對比，蘇油一句話解決了種詁的情報篩選問題——蕃部的忠誠度，與他們在四通錢莊戶頭上的儲蓄成正比；戰爭的緊迫程度，與他們在四通錢莊戶頭上的儲蓄成反比。
類似線索還有很多，八月上旬，蕃人交易出現了一個高峰，而後青鹽交易量出現了一個斷崖似的下跌。
程三立刻動用了應急儲備，鹽出多了，相應的蜀鈔投放量就跟著減少，讓鹽和鈔價維持平穩。
中旬，環慶路出現了西夏成建制軍隊的身影，陝西延邊，風聲鶴唳。
都轉運使薛向命延邊嚴御，同時上報朝廷。
蘇油和種詁非常耐心，老薛還能扛，環慶兩州之外集結的西夏軍隊中，沒有諒祚的身影，那就最大可能是假信號。
大宋內地常州，八月的一天，太陽落山的時候，天空中發出像打雷一樣的巨響。
一顆幾乎像月亮一樣大的大星，拖著長長的尾巴，在東南方出現，之後劃過天空飛向西南。
又一震響後，宜興縣一個姓許的人家的院子里，出現了一個大坑，地方官府在大坑中，發現了星星的殘余部分。
朝廷上，趙曙親政，開始了和大臣們的抬杠之旅。