「熱血沸騰在鄱陽，火花飛迸在長江，全國發出了暴烈的吼聲，保衛大武漢！武漢是全國抗戰的中心，武漢是今日最大的都會，我們要堅決地保衛著她，像西班牙人民保衛馬德里！」
「保衛大武漢」的雄壯歌曲在江漢關唱響。
大街小巷刷滿了「保衛武漢，同生共死」的標語，奮勇抗敵、決死一戰的情緒感染著每一個武漢人。
決戰武漢！
武漢，成為了全中國，乃至全世界矚目的城市！
保衛大武漢！
讓武漢，成為東方的馬德里！
無數的學生棄筆從戎。
無數的市民自覺的加入到了保衛戰中。
1938年，力挽狂瀾的歷史使命，落到了武漢的肩膀上。
彼時，華東重鎮相繼陷落，侵華日軍溯江西上，以第2軍、第11軍共30萬兵力，直指華中月復地，妄圖速勝中國。
武漢，則雲集中國的精英力量，成為戰時首都。國民政府在此部署第5、第9兩個戰區近110萬兵力，沿武漢外圍阻擊日寇。
4月，日軍開始空襲武漢，這標志著武漢保衛戰已經緩緩拉開帷幕！
進入到6月，大戰一觸即發，中日軍隊的先頭部隊已經發生交火。
而在此時，孟紹原剛剛在蘇北完成任務，返回上海。
武漢大戰風起雲涌，上海的局勢，也驟然變得緊張起來。
日本人絕不會允許自己輸掉這場決戰的。
對上海、南京、杭州等地的防備被明顯的加強。
孟紹原一路上都感受到了這種氣氛。
接近上海的時候，一連遭遇到了幾次危險，如果不是孟紹原見機的快，躲避及時，會發生什麼樣的後果可就很難說了。
即便是進入上海之後，空氣中也都彌漫著讓人窒息的氣氛。
孟紹原絲毫沒有停留，直接去了自己的辦公室。
孟主任「失蹤」了一個多月，不過特別辦公室在吳靜怡的打理下，一切都井井有條，絲毫沒有看到混亂。
孟紹原風塵僕僕，其實這個時候的他已經非常疲勞，可是離開了一個多月，心里牽掛，一坐下就把吳靜怡叫了進來︰「匯報上海情況。」
「風平浪靜。」
「風平浪靜？」
「日本人在這段時間沒有主動挑起大規模事端。」吳靜怡隨即匯報道︰「從上個月你離開到現在，我們犧牲七名特工，失蹤四人。」
「還可以。」孟紹原皺了一下眉頭。
按理說，徐州會戰緊接著就是武漢會戰，上海特務機構會大做文章，怎麼反而風平浪靜起來了？
「還有一個情報，不知道你有沒有興趣。」
「說。」
「在你回來之前，日本陸軍上海特務機構附近，爆發了一場槍戰。」吳靜怡平靜地說道︰「根據巡捕房的口供，據說是有暴徒襲擊該處，結果被保衛打死。可是我們的調查，卻完全不是這樣，死的人，是費耀謙。」
「誰？費耀謙？」孟紹原一怔︰「費耀謙去打日本特務機構做什麼？」
「當時我也覺得非常奇怪，所以調動一切關系得到了一些情報。」吳靜怡很快回答道︰「廖宇亭被日本人抓了。」
孟紹原這次是真的完全怔住了。
日本人抓了廖宇亭？
為什麼？
廖宇亭做了什麼？
「日本人對此封鎖的非常嚴密，再具體一些的情報我也不清楚了。」
日本人抓廖宇亭，里面肯定有文章，一定要盡快聯系上田七。
「我知道了。」孟紹原不動聲色︰「其它呢？」
「昨天，戴處長親自給你來了一份密電，讓你回到上海後立刻執行。」吳靜怡把一份電報放到了孟紹原的面前︰
「6月26日，將會有一批特殊客人到達上海，我們的任務是將其順利的送到武漢，參與武漢保衛戰。」
「特殊客人？誰？」
吳靜怡神色凝重︰「Z計劃！」
Z計劃！
孟紹原的神色也變得沉重起來。
Z計劃，中蘇合作絕密計劃！
再說的具體一些，指的是蘇聯志願援華航空隊！
蘇聯與中國簽訂了《中蘇互不侵犯條約》，給予中國大量的秘密援助，從根本上說也是出于自身利益。
即便這樣，對中國來說也是難能可貴的，蘇聯是抗戰之初第一個向中國提供援助的國家。
淞滬會戰爆發的第二天，蔣介石就向蘇聯駐華大使遞交軍火供給協議的草案︰要求蘇聯在一個月內向中國提供350架飛機、200輛坦克和236門大炮，同時還要向中國派遣蘇聯飛行員、航空技師、炮兵和坦克手，以訓練中**事人員。中蘇之間很快達成了貸款和軍火銷售協定。蘇聯分三期向中國貸款2.5億美元。
緊隨其後，大批的蘇聯軍事裝備輸往中國。
蘇聯把自己空軍的當家機型給中國送來了。
不但是性能出眾的先進飛機，蘇聯還同時派來了優秀的飛行員。蘇聯國防部長伏羅希洛夫在1937年9月接到了命令，要求召集最好的志願飛行員，向中國派送戰斗機和轟炸機。名義上是「志願飛行員」，實際上完全是以軍事命令的形式抽調，這些飛行員來自蘇聯各地，多為經驗比較豐富的飛行員，其中還有一些空軍試飛員。
為避免刺激日本，蘇聯對中國的援助極為隱秘，甚至在蘇聯內部都采取了嚴格的保密措施。整個援助計劃用「Z行動計劃」代稱。
第一批來華的飛行員接到調令時，甚至都不知道自己的目的地。有不少人猜測是前往正在進行內戰的西班牙。
援華的戰斗機首先在蘇聯境內的阿拉木圖集中，然後飛往新疆，最後在蘭州交付中國。
在蘇聯境內，這些飛機上的蘇聯空軍標志就被全部清除，機翼上刷上了青天白日機徽，連駕駛桿都改成了藍白相間的國民黨空軍標志性涂裝。
大規模的跨國武器輸送，即便保密工作再出色，也無法完全避開日本的情報偵察。甚至連日本的媒體都對此有所察覺，1937年10月，日本的《每日新聞》就報道說︰
「9架蘇聯制造的高速戰斗機在某地組裝，並通過蘭州、西安運到上海。」
日本軍方對此早已心知肚明，他們很快模清了蘇聯援華飛機的航路，並且準備把這些援華武器毀在半途。
不過，「紅色通道」終究沒有中斷。
1937年12月1日上午，23架伊16編成的戰斗機機群著陸南京機場。下午，20架轟炸機也降臨南京機場。這些飛機的駕駛員全部是蘇聯飛行員，當天就投入了與日本飛機的作戰。
南京的空戰，是蘇聯援華航空隊來華首戰，
1938年年初，隨著大批蘇聯援華武器裝備抵達中國，在抗戰初期遭受了巨大損失的中**隊得到了補充，特別是空軍，實力甚至超過了戰前。
1938年2月的統計，中國各戰場的空軍已有390架作戰飛機，其中主要是蘇制飛機。
但是，飛行員卻是急缺的。
中國的飛行員數量本就不多，又被不對等的空戰迅速地吞噬了一大批。而且，越是金貴的優秀飛行員，越要執行更多的空戰任務，損失最為慘烈。
當時被稱為中國空軍「四大天王」的四位王牌飛行員，劉粹剛在1937年10月支援忻口戰役時犧牲，高志航犧牲于同年11月赴南京參戰的途中，樂以琴在一個月後犧牲于南京上空，李桂丹則在1938年2月，于武漢空戰中犧牲。
培養一名合格的飛行員是一個極耗時間和財力的過程。蘇聯援華的飛機不斷送來之後，中國的飛行員們又要學習新機型的駕駛。
並不是每個人都能像高志航那樣一上手就能掌握，但是留給他們的學習時間最多兩三個月，就要與蘇聯志願飛行員一起駕機執行任務。
中國空軍的主力防空力量，實際上已經由蘇聯志願航空隊承擔。而這支隊伍從未正式公開亮明身份。
孟紹原也清楚，最大規模的空戰即將爆發在武漢上空。
「戴處長命令，全力以赴配合Z計劃。」吳靜怡語氣低沉︰「在中國上空忽然出現大量蘇聯飛機和飛行員，日本人是心知肚明的，還曾經有被擊落的蘇聯志願飛行員被日軍俘虜。
但一方面出于更高層面的外交戰略考慮，一方面忌憚于蘇聯龐大的軍事實力，日本沒有對蘇聯公開發難。
但是，日本已經加強了對紅色通道的封鎖。武器被炸毀了，可以再運，可是飛行員一旦出現問題，損失將會是巨大的。
所以第三批的援華飛行員，一共分成兩路，一路還是按照之前的路線，到達重慶或者武漢。另一路主要由教官組成的隊伍，則避開日本人的耳目，繞道到達香港，再秘密進入上海。
戴處長給我們的任務，是不惜一切代價，護送這批飛行教官，安全抵達武漢，由你親自負責。戴處長還嚴令，只要有一個教官出問題，孟紹原，你自己實行家法吧。」
孟紹原在那想了許久︰「一共有多少人？」
「由申留科夫上校帶隊，一共是三十五人。」
三十五個教官，三十五個外國人，日本人很有可能得到了某些情報，要把這些人，安全的護送出上海，難度不言而喻。
不過，孟紹原知道武漢正在急切的等待這批飛行員的到達！