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〔今天20更，第13更〕
前些日子，王厚就將自己準備去雲南的行程計劃向鄭和說了。鄭和思忖良久，道︰「按說王將軍的安排，不用我多費口舌，眼下已是三月，還不知道聖上是否已經親征。我到長樂後，要趕往北京面聖，本想邀請王將軍同行，因為以你的武功，若能隨聖上親征，必將威震韃靼……不過，既然王將軍決定去雲南，我希望你能在那里待上半年。」
王厚沒听明白鄭和要自己留在雲南的用意，問道︰「鄭總兵要我留在雲南半年，可有什麼吩咐？」
鄭和沉聲道︰「王將軍想必也清楚，聖上急詔我回來，表面上是因為三殿失火，實質上是要我鎮守東南，而我又牽掛聖上安危，急著要去面聖。所以希望王將軍到雲南後，最好在雲南府駐留半年，有你在那兒，我也不用擔心會出什麼亂子。雲南現有二十二個衛，衛士十二萬人，將軍有聖上的玉扳指，危急時刻可以調動這些衛士。」
王厚這才明白鄭總兵的用意︰讓我留在雲南，既可以與駐留在長樂的艦隊呼應，又可以保證西域的安全，形成船隊坐鎮東南和南方，雲南府則聲援南方和西域，這種局面，必然會讓永樂皇帝的北伐少了些後顧之憂！
不知怎麼，王厚想起在波斯時大慈法王所說的那番話，「北京武林大會，貧僧準備返回烏思藏，向聖上辭行時，他對我提出一個要求，就是希望我能為西域穩定發揮作用……想必昭毅將軍也清楚，蒙古勢力一直在北方擾亂百姓安寧，皇上二次親征未果，成了他最大的心事。他準備第三次親征，可又擔心南疆和西域會趁機作亂。」現在，我和大慈法王有將近半年時間沒見，波斯分手時，就曾想過如果有空能去烏思藏一趟，看來現在時間倒很充裕。
王厚將自己的想法說了，又道︰「鄭總兵既然如此安排，我自當義不容辭，只是總兵還要辛苦奔波，請多保重。」
「相比聖上的操勞，我們這點辛苦又算得了什麼？王將軍剛才說要去烏思藏，我並不反對，到雲南府安定下來後，去還是不去，你自己到時再作決定。不過，我想提醒的是，安南若想侵犯，必然是從雲南下手，烏思藏暫時不會出什麼大亂……我還有一件私事，要請王將軍幫忙。」
王厚忙道︰「鄭總兵有什麼差遣，請盡管說。」鄭和起身走到書案旁，拉開最上層的抽屜，從中取出一只錦囊，肅然道︰「永樂九年六月，我第三次從西洋回來，去了一趟雲南府晉寧州……那是我出生的地方，在祖宗墳塋前祭掃追薦，直到十二月吉日返回。這次回來不能再去，下一次還不知要到什麼時候，或許這輩子都去不了了……所以想請王將軍代我前去祭掃祖墳，這錦囊中的土，是我從西洋各國帶回，也是借此告慰父親在天之靈。請將軍幫我了了心願。」
雙手接近錦囊，王厚認出這是去年長樂動身前，陪鄭總兵去看望他的誼娘，誼娘蹣跚著從屋里拿出這只小錦囊，口中直道，「三寶，誼娘老了，可能等不到你回來了……誼娘也沒有什麼好東西送給，這錦囊里裝的，是我前幾天听人說你要來，在顯應宮挖的沙土，它能保佑你平安回來。」
王厚將錦囊鄭重裝入口袋︰「鄭總兵請放心，我一定會代你完成這個心願。」鄭和重重地嗯了一聲，伸手在王厚的肩膀上拍了拍，想說什麼，卻終究沒有說出來。
和王厚同行的人員也定了下來︰絕情幫四個女子、百合仙子和莫功。武當其他六人因為事先師父沒有安排，無法成行，就連莫功也是宋天擔著可能挨師父責罵的後果，又听王厚說屆時陪同上武當山，這才答應讓莫功去雲南。因為新婚燕爾，柳朝暉和莊昭雪則留在船上，隨柳教主在長樂停留一些日子。
眼看船隊進入大明境內，鄭和命唐敬帶一艘戰船送王厚一行人向北，自雷州登陸，從那里去雲南府大概二千五百里。王厚七人向鄭和、南海公、柳教主等人一一辭行後，上了戰船。很快船便靠岸，唐敬早已備好七匹駿馬，七人揮手目送戰船駛離。
上了大道，七人頓時生出一種久違的親切感，海外一年多的時間，再次回到這片土地，都是興奮不已，翻身上馬，沿官道向西北方急馳而去。
四天後到達南寧府(今南寧)境內，又過了四天，進入廣南府(今雲南富寧縣、廣南縣)境內。廣南府位于雲南省東南部，鄰接廣西，自然風光優美，是雲南、廣西、貴州三省的交界處，屬山地高原的丘陵地區，也是雲南通往廣西、廣東的交通要道之一，距離雲南府大約九百里。
☆☆☆☆☆四月二十日傍晚時分，廣南府城門外，飛快馳來七騎，守城的門軍看到七人出示的路引，趕忙躬身放行。七騎走後，其中一位門軍嘀咕︰「麼麼！這七個人是什麼來頭，竟然都是兵部的路引！」
「噓……小點聲，你想找死啊？他們行色匆匆，肯定有重要的事情，你既然知道是兵部路引，還敢大呼小叫，泄露了他們的身份，你死了不要緊，可別連累我們！」「嘿嘿嘿……這天都要黑了，又沒有外人，我也就是隨口說說，你又不會亂說的，對吧？」
王厚七人上岸前，唐敬就開具了兵部的路引，一路暢通無阻，進了廣南城，尋了家較大的客棧住下。今天進入雲南境內，幾人開始收斂前幾日輕松的心態，李智賢、金敏慧還是先前的易容未改，王厚則重新易了容，柳 煙、周清竹、莫功和百合仙子四人也作了簡單的裝扮。
吃晚飯的時候，七人一邊飲酒交談，一邊留意其它餐桌的談話，希望能從中獲得高山積雪族的信息。吃了將近一個時辰，餐廳里的食客漸少，也沒有听到什麼有價值的線索。李智賢低聲與王厚商量後，掏出藥粉將王厚的左手臂抹黑，然後喚來小二，大聲問道︰「小二哥，我們向你打听一件事，我這位朋友不慎為海蛇咬傷，听人家說這里有人能解蛇毒，小二哥能不能相告？」
小二瞅了一眼，見王厚擼著袖口，露出一截黑黝黝的手臂，嚇得後退兩步，顫聲道︰「麼麼！怎麼傷成這樣子？」王厚啞聲道︰「小二哥不要害怕，我已經服下了解毒丸，一個月內不會毒發。听說這里有一個叫高山、高山什麼族，能夠解海蛇之毒，這才過來求醫，你知道在哪嗎？」
「客官快放下衣袖，別嚇跑了我們的客人。」小二低聲哀求。正在這時，從鄰桌走來一個人，問道︰「你們要找的，是不是高山積雪族？」幾人心里暗喜，齊齊望去，直見那人三十歲左右，生得尖嘴猴腮，一雙小眼楮不時閃著賊光。
李智賢道︰「好像是叫這個名字，壯士知道？」尖嘴猴腮嘿嘿一笑，伸出右手，大拇指在中指和食指上搓了搓︰「那你們可真問對人了，這方圓十里，還真沒幾個人知道……不過你們既然來求醫，多少得破點費……嘿嘿。」
李智賢明白他話里的意思，取出一張面值為一貫的寶鈔，塞到他手里︰「一點心意，請壯士收下。」一貫寶鈔等價一兩銀子，李智賢此舉可謂大方，看得邊上的小二睜大了雙眼。尖嘴猴腮也不推辭，嘿嘿一聲收好寶鈔，瞅了一眼王厚左手臂，道︰「這位公子哥，今天已經晚了，明天一早我就過來，帶你去見高山積雪族……不過明天的帶路費還要另外計算。」
王厚雖然看不慣他的模樣，卻知道貪財的人並不可怕，听他說的也有道理，笑道︰「那就麻煩壯、士了，明天早上我們就在這里等你。」
尖嘴猴腮似乎沒听出王厚將「壯士」兩個字說得有點含糊，本來他的形象就與「壯士」毫無關系，嘿嘿一笑，轉身就要離去。百合仙子冷聲問道︰「慢著！你收了我們的錢，要是明天不來，我們到哪兒去找你？」
尖嘴猴腮不以為意，掏出寶鈔在手中一揚︰「你要不相信我，這個還給你……你們另找他人帶路。」百合仙子眉毛一挑，就要揚手飛出一根鉤吻，被身旁的莫功拉了一下，這才隱忍未發。
王厚又取出一張寶鈔，呵呵笑道︰「壯士，開個玩笑而已，何必當真？這點錢算得了什麼，就當是問路費了，咱們說定了，明天辰時，我們就在這里等你……這是訂金，到時不會虧待你。」尖嘴猴腮哼哼兩聲，接過寶鈔，不再理睬眾人，轉身出了餐廳。
待他走後，李智賢拿出一貫寶鈔，走到小二面前︰「小二哥，也不能虧了你，這是給你的。」小二眼楮瞪得更大，慌忙擺手，李智賢硬是塞到他的手里，問道，「剛才那個人，你可認得？」
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