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〔今天20更，第7更〕
王厚說完自己的經歷，問道︰「你們那邊有沒有遇到什麼事？怎麼會跑到這里來？」四人你一言我一語，過程極為簡單︰船隊于八月二十八日從錫蘭分開後，海上航行二十一天，九月初九到達木骨都束(今非洲東岸索馬里的摩加迪沙一帶)。
隨同鄭和遠航的費信在《星槎勝覽》卷四中，對木骨都束這樣描述︰木骨都束國，自小葛蘭(今印度的魁郎)順風二十晝夜可至。其國瀕海，堆石為城，壘石為屋四五層。男子卷發四垂，腰間圍著布。女人通常將頭發盤在頭上，耳朵上、脖子上以及胸前都佩帶首飾。土地空曠呈黃赤色，數年無雨，少有莊稼，但有錢的人則隨船去外地做生意，窮人則以捕魚為生。
停靠三天後，船隊繼續南下，歷時三天到達卜剌哇(今索馬里南部城鎮布拉瓦)，《星槎勝覽》描述卜剌哇︰傍海為國，居民聚落。隨處可見鹽池，只要把樹枝投到池里，然後撈起樹枝，就會結成白鹽拿來食用。沒有耕田，以捕魚為業。男女裝扮與木骨都束相似，動物眾多，貿易用金銀，也可以用段絹、米豆、磁器互相交換。
又過了九天，到達竹步(今非洲索馬里的朱巴河口一帶)，明史記載︰竹步，人口不多，風俗頗為淳樸。地上不長草木，所產有獅子、金錢豹、駝蹄雞、龍涎香、ru香、金珀、胡椒之類。
十天後，到達麻林(位于現肯尼亞境內馬林迪)，明史記載︰「麻林，去中國絕遠。永樂十三年遣使貢麒麟。……已而麻林與諸蕃使者以麟及天馬、神鹿諸物進，帝御奉天門受之。百僚稽首稱賀。」這里的麒麟，即長頸鹿。
在麻林休整三天，船隊啟程送最後一批慢八撒(今肯尼亞蒙巴薩)的使臣回國，四天後，到達船隊的終點站慢八撒，停靠五天後，于十一月十七返回木骨都束，按之前的計劃，將在這里與鄭和船隊會合，決定下一步的行程。
接下來的十多天，柳 煙四人除了欣賞非洲美景外，就在船上打著麻將。閑得無聊，眼看至少還有三個月船隊才能到達，柳 煙忽道︰「不如我們現在去阿丹國，省得在這里悶得慌。」一語提醒幾人，向南海公打听後，知道木骨都束離阿丹三千里左右，從陸地上過去，距離更近。
四人商量後，決定趕往阿丹。柳教主听煙兒說了後，先是不同意，這也難怪，人生地不熟，哪有女孩子在外亂跑？莊昭雪擔心王厚和喬琳日久生情，會給煙師妹帶來不利，在旁勸說師父︰「煙師妹是個好動的性子，這樣閑著對身體也不好，就讓她去阿丹，說不定還能幫幫王公子的忙。」
柳教主听徒弟這麼一說，覺得也有道理，便點頭答允。當下四人四騎離開船隊，因為戴著道笠，路人很少遇到麻煩，其實以四人的武功，不找別人麻煩已經謝天謝地了，誰還敢招惹她們？
二千多里，四人只用了十五的時間，十二月十六到達阿丹國，打听後知道船隊還沒有來，便在港灣附近尋了家客棧住下，听說船隊今天要來，便早早候在這里。此刻，六人分開近四個月，終于得以團聚，比原先預計的半年，提前了兩個多月。
幾人正嘰里卡拉地說個不停，有禮儀官過來，請大家前往宴會廳用餐。宴會廳是個方形的大廳，橫向擺了十桌，縱向也擺了十桌，總共一百張桌子，已有大半的人落座。大廳內充斥著檀香的味道，燻檀香、噴香水是阿丹人接待尊貴客人的待客之道，正上方，還有一個高出地面三尺左右的舞台，台上正有十多個人敲響手鼓，吹著喇叭，伴著音樂聲，有人揮動腰刀，載歌載舞。
禮儀官將六人領到上方一桌，坐定不久，有人端來女乃茶、咖啡等飲料。喬琳解釋道︰「我們本地風俗，不準飲酒，所以桌上沒酒，吃過飯後，我們回房間、好好喝幾杯。」李智賢看了一眼王厚，笑道︰「喬琳公主以前不是不喝酒的嗎？怎麼才四個月沒見，就喜歡上了？」
喬琳見她笑得曖昧，反應過來，故意嘆了一聲︰「人家本來不喝，可有人啊，天天拉著……不過，古井貢酒味道、的確很好。」王厚被一口女乃茶嗆得連聲咳嗽，柳 煙只盯著舞台的演出。
功夫不大，阿曼德國王和鄭和並肩走了進來，場上頓時響起熱烈的掌聲，兩人頻頻致意回應。鄭和看到鄰桌的王厚，過來招呼道︰「絕情幫今天來得這麼齊？王幫主看來是不願意去首席就座了？」
王厚起身笑道︰「鄭總兵，其實……我還真想換個桌子。」鄭和哈哈大笑，向眾人拱拱手，回到原位。柳 煙瞪著王厚︰「你說想換個桌子，是什麼意思？」王厚抓耳撓腮，一指台上︰「這樣離舞台近些，看得也清楚。」
這一桌和鄭和所在的首席並排而設，與台子平行，王厚急不擇言，喬琳道︰「騙子，這已經最近了，再近你就、到舞台上了……」
說話間，有人端上菜肴，極為豐盛，主菜為烤全羊、清蒸牛肉、還有雞鴨魚蝦等，副菜主要是蔬菜沙拉、泡菜，主食有面包、阿拉伯大餅、米飯，飲料則是果汁、咖啡和茶。眾人正吃著，阿曼德國王和鄭和耳語幾句，站起大聲道︰「諸位，有的是老朋友，有的則是第一次來阿丹，阿丹是快樂之地的意思，這里有風景、美食和珠寶，當然還有美女……」
眾人哈哈大笑，柳 煙問喬琳︰「原來這里盛產美女？怎麼只看到你？一會吃過飯，替幫主找幾個來。」「找來干什麼？」喬琳故意裝傻。
那邊，國王擺擺手，示意眾人安靜，接著道︰「同時，這里還是阿丹聖人後代居住的地方，出現數不清的英雄和勇士……」
在古里時，王厚听喬琳說起過阿丹，不僅知道她打小就像阿丹聖人那樣的大英雄，還知道《古蘭經》中記載六大聖人，其中阿丹聖人是第一位，也是人類共同始祖，傳說安拉用泥土創造了阿丹，賦予智慧，並號召眾天使向阿丹聖人致敬。
直听國王又道︰「四十年前，阿丹出現一位僧人，三十歲就成為阿丹第一高手，只是他十六年前就雲游四方，始終是神龍見首不見尾。」王厚猜想他說的可能是聖僧鐵薩羅，听大公主說過，聖僧與阿丹國王關系甚好，十六年前，他送赤右使去拜火教總壇，後在錫蘭定居，並于十年前在阿丹國王的授意下創立蓮宗。或許聖僧肩負重任，阿曼德國王才沒有說出其姓名。
頓了頓，國王又道︰「……二十年前，又出現一位高手，人人尊稱他為阿里師傅。」王厚點點頭︰原來是喬琳的師父，我在蓮華農莊和他交過手，武功的確不錯，而且我們比試的只是暗器功夫，他當時明顯有所保留，听說他也是阿丹國王派到那里，阻止古里國企圖搶佔索島。
「只是一年前，他去了外地，所以無法和諸位見面……不過他有五個弟子，其中大弟子是阿丹的護國大將軍，武功出于藍而勝于藍。今天本王便讓他來為各位助興，好不好？」在眾人轟然應好聲中，阿曼德招手將一人喚到身邊。那人不到三十歲的模樣，身材魁梧，比國王高出一個頭。
王厚收回目光，問道︰「喬琳，他是你的大師哥？」喬琳展顏笑道︰「是呀，他的武功、比我高很多。」
護國大將軍向國王深深一拜，又向鄭和躬身拜了，轉身上了舞台，揮手示意先前歌舞的十多人下去，用阿拉伯語朗聲說了起來。喬琳先是冷哼數聲，到後來卻笑出聲來，拍手叫好。
王厚不明白護國大將軍在說什麼，卻听翻譯官道︰「剛才護國大將軍說，他听聞大明來了個武功很高的將軍，一個人獻藝不如兩個人同台比試，所以護國大將軍想向昭毅將軍討教幾招，請昭毅將軍不吝賜教。」
王厚一愕︰怎麼會牽扯到自己？他知道這樣的場合，雖說只是演武沒什麼風險，但既不能敗，否則丟了大明的顏面；又不能勝得輕松，讓阿丹國下不了台，最好的結果就是打平。不過這話說說可以，高手之間的對決，真要動起手來，哪能輕易做到打平？就像上次在是岸海鮮館的門前，鄭總兵與胡俊的打斗一樣，兩人都不敢讓招，直打得筋疲力盡。
在場過半人都認識王厚，但此刻不論是認識的，還是不認識的，听說有好戲可看，無不流露出興奮和期待的神情，有的也像喬琳一樣鼓掌叫好。王厚知道已經無法推辭，起身去看鄭和，卻見鄭總兵與國王說著什麼，國王嘴角露出一絲冷笑。不禁心里一動︰看這架勢會不會事先就準備要演武？剛才護國大將軍不慌不忙的樣子，似乎早就得到了訊息，會不會事先得到國王的授意？他們這樣做的目的，真的只是為大家助興？
在眾人的注視中，王厚緩步走向舞台，頭腦卻轉得飛快︰今天下午在港灣時，國王听喬琳和鄭總兵說我是高手時，引來國王好奇，或許他想借此向我挑戰？我听喬琳說過，回來後就會被逼著嫁人，會不會喬琳當著那麼多人拉著我的胳膊，惹得護國大將軍不快，莫非喬琳要嫁的，就是他的大師兄？
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