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古怪王子跟在喬琳後面，連問幾聲，喬琳都是不理不睬，伸手拉住喬琳，問道︰「喬琳，你當真生我氣了？」喬琳奇怪地看著他︰「我為什麼，要生你的氣？」
「那就好，我還以為你生我的氣呢，最多還有十天，船隊就能到我們古里，到時候，我一定好好款待你。」古怪王子眼楮含笑，盯著喬琳。「不用你款待。」喬琳掙了一下，沒有掙月兌，瞥眼看到王厚走在前面不遠處，急道，「快放開我！」
古怪王子耍起性子︰「我不讓你走，除非你答應到我們國家後讓我款待你，才會放手。」喬琳見他耍賴，氣得將斗笠塞到他手里，轉身走下寶船。古怪王子跟在後面，不依不饒，然後才有了王厚見到的那一幕。
王厚听喬琳說完，呵呵笑道︰「喬長老年輕貌美，有人喜歡也是正常，何必拒人千里之外呢？」喬琳斜了他一眼，順手將斗笠扣在王厚的頭上，向守衛出示關牒，快步進了「天柱」號。
吃晚飯的時候，王厚把船隊將分兩支前進的事情告訴了柳教主，柳教主听說南海公希望自己能直航後顯得很興奮，如果第一次西航成功，無疑會開闢新的航海史，太陽教也會因此名聲大噪！
柳教主端起酒盞，說道︰「剛才听厚兒說，直航只需二十天便能對達木骨都束，這條路線雖然沒有走過，但有南海公陪伴，還怕什麼危險？再說這是揚我太陽教威名的機會，一定不能錯過。來，厚兒，我倆喝一杯！」
王厚端起一飲而盡。柳朝暉抓起酒壇，分別給柳教主、王厚斟滿，也是豪情勃發，說道︰「爹說得是，這次出海，不僅揚了太陽教的威名，也讓我認識到山外有山，人外有人的道理，就拿煙妹來說，她現在的武功也高出我太多。」
這是柳朝暉的心里話，當初他和趙晰、莊昭雪、柳 煙四人去九華山，路上遇到九華西宗的和尚，幾番遭辱，以至趙晰中途萌生退意，而柳朝暉卻不以為意，畢竟太陽教在日照是風光無限，他的武功遠不如柳教主。後來在北京武林大會上，他很快便敗下台來，不過，他生性真爽，也沒有往心里去。
在滿剌加漁灣時，邂逅南華寺苦海方丈、丹霞派華掌門、白水堡李堡主、衡山派杜掌門和黃獅寨黃寨主，當時雙方一個不合，黃寨主一出腳便踹中柳朝暉的月復部，這還是在王厚的救援下，否則，肯定要受重傷。直到這時，柳朝暉雖然不似趙晰那般錙銖必較，也是面上無光，暗自感嘆。
柳教主看了一眼滿臉得意的柳 煙，對柳朝暉道︰「你能認識到這一點，倒不枉我帶你出來、讓你歷練的苦心，在日照時，我就多次批評你們不思進取，荒廢了武功……煙兒現在的武功，我還沒有見過，能不能擠身一流高手行列？」
柳 煙得意洋洋地道︰「書呆子說了，或許斗狠蠻打我們幾個算不了絕世高手，但如果論輕功，我們肯定能縱橫天下。」柳教主曾經見過王厚凌波飛行，這份功夫，自己想都不敢想，也听柳朝暉和莊昭雪說過，柳 煙的輕功厲害，所以對煙兒的話深信不疑，沖王厚贊道︰「絕情幫當真會成為天下大幫了。」
王厚忙道︰「絕情幫只是隨口胡謅出來的，說起來，還和林姨有關呢。」去年在日照，他和桃花教林教主一起，懲戒青州派崔長老一干人，怕給林教主帶來麻煩，報了個假名號。此時，端起一盞酒，敬向柳教主︰「絕情幫帶上喬琳公主也只勉強六個人，雖然人數少了些，但力量並不單薄，我在想，如果柳叔叔決定直航，我們六個人也要分出兩支。」
柳 煙臉上表情愕然︰「為什麼我們也要分出兩支？」王厚將自己要陪同鄭總兵北上的想法說了，又道︰「其實這兩條線路，雖然向北經過的國家多，線路長、路上的時間也長，不確定的因素多，但我更擔心柳叔叔向西這條線路，因為這條線路要經過麻林國。」
柳 煙仍沒明白，問道︰「那又怎樣？」王厚道︰「這些天我們都忽略了一個重要的人，直到今天下午，我在鄭總兵那兒，從海圖上看到向西航行要經過麻林國時，心里卻是咯 一聲……陳雄這個人，想必你們都沒有忘掉他吧？」
一直沒說話的李智賢應道︰「我明白了，幫主曾對我們說過，十三年前陳雄花了十年時間，從麻林國得到一件奇寶，要用來對付鄭總兵。這些天，陳雄在蘇門答剌出現後就銷聲匿跡，以他的性格只有兩種可能︰第一，因為船隊分出兩支，他不確定鄭總兵走哪條線路，所以無從下手；第二，他極有可能在前面排兵布陣，等著我們。」
王厚贊道︰「李長老說的對，我正是擔心這個，我們在佔城、滿剌加和蘇門答剌，三次和陳雄交鋒，除了在蘇門答剌巴散山下的犀牛群、巨石陣，還沒有正面交過手，他所說的奇寶，不知他是有意不拿，還是沒到拿出的時機。我贊成剛才李長老的話，陳雄極有可能在麻林國設下埋伏，畢竟他在那里花了十年時間，不容輕視。」
柳教主哼了一聲︰「上次厚兒你被他重傷，我正想和他較量較量，為你一洗仇恨，我就不信堂堂的大明船隊，還有哪個不長眼的敢來招惹？」看來在柳教主的心里，已經將王厚當作自家人。眾人都听出其中之意，莊昭雪還偷偷地沖王厚做了個鬼臉。
王厚心生感動︰「柳叔叔，陳雄這個人非常陰險，不能輕敵。為了慎重起見，明天我還要去和鄭總兵說說，西航的規模不能過小，否則，風險難料。」
「王公子，你還是先和幾位長老商量好，如何分出兩路吧。」莊昭雪幸災樂禍地看著王厚，她從柳 煙的臉上就能看出，要將絕情幫分出兩支來，倒並不是簡單的事。
柳教主見眾人都已經吃好，當下起身回到自己房間。莊昭雪給柳朝暉遞了個眼色，二人也出了房間。
房間里端坐著六人，周清竹開口叫道︰「反正我不管那麼多，阿煙姐姐到哪，我就到哪兒。」柳 煙盯著王厚，問道︰「書呆子，你是一幫之主，我們怎麼走，還不是听你一句話？」
王厚嚇得一哆嗦，忙道︰「煙兒，現在的形勢你也知道，其實，我也想你們跟著我北上，但這樣一來，你爹走的這條線路就會面臨很大的風險，有你們在船上，不論武功還是智謀，都要強出數倍，一旦陳雄真要有什麼舉動，應付起來也要從容些。」
金敏慧卻問道︰「剛才李姐姐也說了，從前面的情況來看，如果船隊分出兩支，陳雄可能還是掌握不了鄭總兵的動向，這樣的話，他就不在前面排兵布陣，而是在我們返程的必經之路守候？」
李智賢蹙眉思索良久︰「金妹妹分析得有道理，但陳雄此人詭計多端，難以預料，王哥哥說的麻林奇寶，陳雄到現在都沒有使用，所以我們必須加強防範，不能大意……但是，向西直航是第一次，陳雄不會事先知道，他如果按船隊前五次的行駛線路，設下埋伏怎麼辦？」
「也不排除這個可能，但我問過鄭總兵，北上線路所經歷的國家，像古里、忽魯莫斯、阿丹等國，一則與大明交好，二則與之前的佔城、滿剌加、蘇門答剌不同，之前的國家因為和渤林邦國離得近，而渤林邦國是陳雄叔叔陳祖義的地盤，才讓陳雄有空子可鑽。」王厚頓了頓，續道，「但如果陳雄要在北上的線路動手，他與這些國家沒有交往，孤掌難鳴，肯定討不到便宜，喬琳，我說的對不對？」
喬琳一直沒有說話，不知在想些什麼，見王厚問自己，回過神來，應道︰「我以前，沒听說過，陳雄這人。他要敢到阿丹，我肯定捉住他。」
李智賢道︰「既然這樣，我們就按王哥哥所說，分出兩路……柳妹妹，你陪王哥哥北上；西線不經過阿丹國，所以喬琳只能走北上這條線路；剩下來我們三個人，就跟著柳叔叔向西……」
「那我怎麼辦？」李智賢話沒說完，周清竹就急得瞪起眼楮，「我早就說了，要和阿煙姐姐一路，阿煙姐姐，你說怎麼辦？」柳 煙沒有回答她，反問王厚︰「書呆子，你內力現在恢復了幾成了？」听王厚說「差不多五成」後，柳 煙急道，「那你自身都難保，又憑什麼來保護鄭總兵？」
王厚應道︰「鄭總兵的武功非常高，哪里需要我的保護？他要我同行，無非是想歷練我，今天下午，他還對南海公說兩人‘都老了，這次下西洋可能是最後一次’的話，對我觸動更大，你們或許無法理解鄭總兵的心情，但我能理解，所以我不想錯過這次和他同行的機會。」
柳 煙低下頭，似乎在思索著什麼，半晌才抬起頭來，眼前迷蒙一片。
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