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建州衛是奴兒干都司最大的衛，轄區多為建州女真，境內山峰林立，綿延起伏，縱馬山道，溝壑縱橫，河流密布，地勢險峻。朱自平、李靜兮從遼陽城出來，仍是不緊不慢地趕著路，兩人吸取在老漢家的教訓，知道關外較亂，不再投宿城外，以免連累無辜。
五天後的傍晚，二人行走在山林間，眼見天空烏雲卷來，緊跟著落下雨點，朱自平輕拍馬背，馬兒吃痛跑得飛快。進了城，找了一家小客棧歇下，吃罷晚飯，雨下得越來越大，躺在炕上，李靜兮枕著朱自平的腿，談著路上的見聞，不知不覺在風雨聲中沉沉睡去。
第二天早上，雨停了下來，起床洗漱後，因為小客棧不供應早餐，詢問小二後得知，出門向左不到百步就有一家面館，非常有名。二人道了謝，出客棧沒多遠，果然看到一家面館，坐了很多的人。朱自平掃視一眼，發現大多帶著兵刃，心里微覺詫異，怎麼這麼多的江湖中人？
尋了一處空桌坐下，功夫不大，小二端上來一碟花卷，兩大碗帶肉的羊湯，撒了蔥花和香菜末，桌子上還擺有白醋和調料盒，調料盒里盛著鹽、味精、黑胡椒粉、辣椒面，可以依自己的口味添加。朱自平喝了一大口，直覺得羊湯肥而不膩，全無羶味，佐以花卷更是香味濃郁。
忽听有人粗聲說道︰「二哥，不管怎樣，我們一定要得到千年人參！」原本嘈雜的面館里，變得鴉雀無聲。朱自平尋聲看去，不遠處的桌旁坐著兩人，三十歲上下，問話那人生得憨頭憨腦。另一人隨即喝道︰「三弟，喝你的迷魂湯，胡說什麼！」
另一桌有個大漢站了起來，手指三弟︰「那個憨貨，千年野山參乃是長白山莊所有，你還想搶奪不成？」三弟最惱人說他憨，聞言拍桌子罵道︰「媽的，長白山莊才建幾年，千年人參怎麼會是它的？你是什麼東西，信不信老子把你撕成兩半？」
那邊同時站起來三人，一個個肚大腰圓，罵道︰「不長眼的東西，敢對咱們長白四雄不敬，你今天要是不撕，咱們就撕了你！」二哥本來還想出聲喝止三弟，眼看對方幾個人走過來，忙起身抱拳道︰「原來是長白四雄，失敬失敬！我三弟年輕不懂事，還請原諒。」
「原諒也不是不行，長白四雄是講道理的，這憨貨磕三個響頭，咱們就放過他！」先前說話的老四怒容滿面，長這麼大還是第一次遇到揚言要撕自己的人，話剛落音，就听一聲怒吼︰「讓你說我憨！」跟著三弟粗壯的身子撲了過來，兩人扭作一團。頓時面館像炸了鍋，不少人趕緊往外面跑。
面館小二向邊上眾人帶著哭聲求饒︰「大俠、大俠，求求你們到外面打去，我不收你們的錢，還不行嗎？」二哥掏出一錠碎銀交給小二，喝道︰「三弟，還不住手！」三弟罵罵咧咧地松開手︰「媽的，有種咱們到外面好好打一場！」「好！有種你別跑！咱們在門外等你！」老四擼了擼褲子，大步向門外走去。
便在此時，有個蒼老的聲音道︰「哪個是掌櫃，行行好，施舍碗羊湯。」只見一個老道不知何時站在門口，一頂簑笠負在背後，滿頭雨水，連身上破舊的道袍也是濕漉漉的。朱自平心頭劇震︰遼陽城門口的那個老道！五天不見更加邋遢。
老四正在氣頭上，見老道攔住去路，伸掌一推「讓開！」老道一個趔趄，一坐到地上，道袍沾了泥水，更是髒亂不堪。大雄並不理他，跳到路中間，吼道︰「憨貨，今天不是你死，就是我亡，給老子出來！」三弟嗷地一聲，沖出門去，兩人再次扭打在一起。二哥和其他三雄跟了出去，不一會四周圍了很多看熱鬧的人。
朱自平見他們打斗全憑一身蠻力，再看老道趁其人不注意，爬起來鑽進面館里，朱自平起身招呼︰「老神仙，請過來。」老道看了朱自平一眼，不知道是不認得，還是認得也沒放在心里，走過來，泥乎乎的手在道袍上擦了一擦，伸手抓起朱自平盤中一個花卷，放到嘴里嚼了起來。
面館里的人，一半人跑出去看熱鬧，另一半人已經坐了下來，繼續吃喝。李靜兮道︰「老神仙，坐下來慢點吃，我幫你要一碗羊湯。」起身招呼小二。小二應了一聲，從打斗雙方中移開目光，盛來一碗羊湯放到桌子上。
李靜兮掏出一百五十文銅錢，連先前的賬一並付給小二，問道︰「小二哥，他們說的千年人參，是怎麼回事？」小二嚇得一吐舌頭，連連擺手，收了錢轉身離開。「千年人參，就是長了上千年的人參，女女圭女圭這都不懂？」老道端起碗，一口喝了大半，打出一個飽嗝，用袖子抹抹胡子，瞪著李靜兮，絲毫沒有感激之意。
李靜兮不以為忤，呵呵笑道︰「原來老神仙知道，那能不能和我們說說？」「說什麼？……不就是長白山天池下的樹林里，發現一支野山參，開出碗口大小的花，估計土里的參體至少有千年，只不過要在四月二十八午時三刻采挖，才是最好的時間。那里是長白山莊的地盤，把守很嚴，這些人無非是想踫踫運氣……怎麼，你們也感興趣？」老道一直壓著嗓子，似乎很少說這麼多的話，喘了口氣，端起碗又喝了一大口。
李靜兮奇道︰「老神仙，千年人參真能起死回生？為什麼不早不遲，偏偏四月二十八采挖？」老道瞪著圓眼︰「那還有假？野山參分蘆、艼、體、紋、須五部分，其中蘆碗緊、棗核艼、疙瘩體、細密紋、皮條須為上品，練武之人服下一段根須，都能增加十年功力；普通人服用，也可延年益壽。為什麼是四月二十八？因為這一天是藥王菩薩的生日！」
朱自平原以為老道有點瘋瘋癲癲，看他剛才話說得很清楚，不像神志不清，倒更像放蕩不羈，略一沉思，說道︰「如果在下沒有猜錯，老神仙你也是準備去看看千年人參。」老道手一哆嗦︰「小子，你少放屁，本道我就是本地人，看什麼千年人參？」
朱自平搖頭道︰「不對，老神仙的家在遼陽附近，此地離遼陽六百里，你這把歲數跑這麼遠，圖什麼？」老道怔了一下，忽然嘿嘿笑道︰「本道第一眼就覺得小子你不錯，沒想到只會瞎蒙，走了。」伸手又抓起一個花卷，趿著鞋出了面館。
外面，打鬧的人不知什麼時候跑得一干二淨，幾個頭戴金屬硬盔，身著皮片札甲，腳穿鉚釘戰靴的士兵，正向小二詢問什麼。想必那些人看到官兵過來，早就逃了。朱自平、李靜兮出了面館，已經不見老道的身影。
兩人返回客棧，李靜兮問道︰「大哥，你為什麼說老神仙是遼陽附近的？」「我們那天從遼陽城出來，他沒有路引出不了城，所以應當是遼陽本地人。」朱自平沉思道，「看他的架勢，如果不是武林高手，就是天下神醫。那天他的眼神太可怕了……對了，靜兒，他剛才說四月二十八是藥王菩薩的生日，你可知道怎麼回事？」
李靜兮答道︰「藥王菩薩，又叫淨眼如來，是專門給人良藥，救治眾生病苦的菩薩……我明白了，大哥是據此判斷他有可能是神醫？」朱自平搖頭道︰「不是，我是听他說起人參頭頭是道，才推測他可能是神醫。靜兒，我們打听一下，天池在哪兒，離這兒有多遠，如果順路，我們也去看看。」
李靜兮暗自奇怪︰大哥不是一個喜歡湊熱鬧的人，怎麼突然想到去天池？只听朱自平又道︰「靜兒，我跟你說過我的大娘，她和大伯年齡都大了，如果千年人參都能延年益壽，起死回生，我倒想……」
李靜兮恍然大悟，直听他道︰「老神仙似乎在點拔我們，說出具體的時間、地點，剛才我就在想，我們路上騎馬雖然跑得不快，六百里的路程用了五天，路上也沒有耽誤。但是靜兒你有沒有發現，老神仙先是不允許出城門，他滿身泥污又不像騎馬，怎麼會到這兒出現呢？」
李靜兮想想也是，那個老道還真有些奇怪。兩人進了客棧，向小二打听如何去長白山天池，得知此地離天池有四百里，騎馬大概三天的路程，兩人合計後，天池正好位于去建州左衛的途中，今天才四月十七，還有十天的時間，索性在客棧多住幾日，品嘗本地風味小吃，直到四月二十五日，才動身出發。
路上不時可見成群結隊的武林人士，大多長得壯實，語言豪放。為了不招惹麻煩，朱自平將隕陽 扎在背後的長衫內，李靜兮戴上了人皮面具，二人衣著普通，一男一女顯得人單勢孤，並沒有引起過多的注意，不緊不慢地趕往長白山天池，不知又將掀起什麼風雲。
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