一個月下來，茶馬幫和鹽幫果然相安無事，這讓朱自平確實心里踏實不少。閑著無事，他常去顏越家，李靜兮自是陪同，顏越教三人玩一種「麻大將軍牌」。
顏越說道︰「鄭公公下西洋的事情大家都知道，可你們不知道，船上二萬多人，在茫茫大海上閑得無事可做，為了穩定人心，鄭和手下一個姓麻的將軍發明一種牌︰用一百多塊的小木片，以船隊編制，分別刻上一至九條，又以船上裝淡水的桶，分別刻了一至九桶，以金錢刻上一到九萬，最後根據風向，刻了‘東西南北’風，鄭和制定了游戲規則，海上的時間長達一年，最後全船上的人都玩這種牌，都喜歡上了這樣游戲，因為牌是麻將軍發明的，大家就將這牌叫麻將牌。」
顏越讓三人各坐一方，自己又坐一方，四人玩了起來。幾局下來，大家都懂了規則，玩得津津有味，結果上午顏越輸了二兩銀子，歐陽蘭贏了有一兩銀子，朱自平、李靜兮總共贏了一兩銀子，歐陽蘭拍著手笑道︰「這麻將比圍棋好玩多了，還能贏到錢呢，顏大哥，我水平比你高罷？」
吃罷午飯，四人又玩了起來，這次三人都是小輸，讓顏越贏了，歐陽蘭嘟著嘴︰「肯定是賴皮，不然怎麼讓你一個人贏了？不行不行，吃過晚飯我們再來玩。」
顏越笑道︰「這牌能在船上流行，並且帶回來後又在各地很快盛行，自然有它的道理。第一是容易學，不管男女老少，會不會識字，一教就會；第二也不管你是才學一個時辰，還是玩了三五年，輸贏沒有定數，新手能贏，老手也會輸，因為變數大，大家都很喜歡。」
朱自平道︰「二弟說的有道理，這牌不像練武，需要日積月累，而且武功不如人就是打不過，但這牌正好相反，除了牌技，還要靠運氣。」
歐陽蘭催促道︰「玩一個麻將還有這麼多想法，累不累啊？你們能不能吃快點。」
又過了幾日，鹽幫分舵接到京城總舵的信函，信里自是對此次的獲勝大加贊賞，並說九月十五，京城將舉辦武林大會，要求西安分舵做好安排，派出人手來京。李舵主接到信後，自然頗為重視，與李三爺商議許久，認為朱自平去京城是最合適的人選，只不過也不知他是否會答應。
三爺捻著胡須︰「要不，讓兮兒和朱少俠成婚，這樣他就不會不答應了。」李舵主說道︰「我也這樣想過，只不過我看他雖是寵愛兮兒，卻也並非兒女情長，他似乎還有什麼心事，成婚不可太急，免得出了意外。先讓兮兒和他說說罷。」
這天打完牌，李靜兮說道︰「朱大哥，顏公子，我們昨天接到消息，北京城要舉辦武林大會呢，說是第一，慶賀紫禁城九月份完工，第二，跟四年前一樣，選出一百名武林高手，隨鄭和公公下西洋，第三，也是用武林大會之機，增加華夏民族與周邊民族的交流，揚我天朝國威。」
顏越笑道︰「可惜我不會武功，不然我一定要去湊湊熱鬧，大哥武功這麼好，肯定要去看看。」
歐陽蘭卻問道︰「紫禁城九月份就要完工了？那我哥哥……」顏越一拍腦袋︰「是啊，我都忘記這事了，當初在廬州，我就答應要陪歐陽妹妹去北京找尋她哥哥。」
李靜兮接著道︰「大哥，歐陽妹妹要去北京尋她哥哥，我也想去看看熱鬧呢。」朱自平搖頭道︰「那些沒理由的爭強斗狠，我不喜歡。陪你們去北京當然可以，但我可不願參加什麼武林大會。」
顏越故意愁眉苦臉︰「既然你們都去了，我一個人又玩不成麻將，只好跟你們去一趟北京了。」
李靜兮喜的跳了起來︰「大哥，只要你能陪我們去就行，到那邊再見機行事罷，反正有我們鹽幫在那邊安排……說不定到時候還能踫到朱叔叔呢。」
李靜兮猜得不錯，朱志這時候確實定下來要去北京。
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五月初十，王厚一行人下九華山後，朱志又在山上待了幾日，道楓並不比前些日子輕松，起早模黑地練著「化城指」。過了一日，道楓指風彈出，聲音砰砰作響，直嚇得林間鳥兒嘰嘰喳喳飛出老遠；又過了一日，道楓再次指風彈出，雖然沒有砰砰聲響，卻見古木搖晃，林間鳥兒又嘰嘰喳喳地飛遠，第三日，道楓彈出指風，枝葉不驚。
朱志在旁見了，知道他的「化城指」已能收放自如，有了很大的進步，卻故意取笑︰「道楓，是不是沒有力氣了，怎麼紋絲不動啊？」
道楓知他故意取笑，模著肚子︰「大叔，我有點餓了，你幫我拿些‘素雞’來，好不好？」朱志一模道楓的小光頭︰「還不快些練，明天我們就可以下山了。」「我知道！」
朱志早就打听好，從青陽去固始，反正是步走，倒不必經官道到廬州，而是走安慶府、過江後穿過岳西縣到六安州，雖然多是山路，卻可以節省二百多里路。
第二日，二人辭別宗梢等人，道楓第一次離開師父，自是不舍，但因為方丈師公的身子日益惡化，師父無法陪同。宗梢心里也很喜歡這個弟子，並不放心，卻听方丈所言，這次雲游對道楓有很大的好處，自然不能再說什麼，只反復叮囑路上小心。
十天後，二人行走在岳西深山的小路之中，放眼望去滿山蒼翠、水流潺潺，與九華山有著不同景致，兩人只覺得心情為之一暢，走路也覺得輕松許多。便在此時，忽听歌聲飄來︰「山歌好唱口難開，莫笑窮人穿破鞋；叫我唱歌不費難，只需留下買花錢。」
朱志一蹙眉，暗道遇到攔路搶劫的了？沒走幾步，果見山路轉彎處走出五人，此時雖是仲夏，山林間還是比較涼快，但五人都光著膀子，肩上扛著砍刀。
五人看清來的是一個四十多歲的中年人和一個十五六歲的小和尚，都不覺有些失望，為首的一人罵道︰「女乃女乃的，等了大半天，卻來了兩個比我們還窮的。」
道楓嘻嘻笑道︰「施主，你說錯了，我倆都穿著衣服，不像你們，窮得光膀子。」「小和尚，你喊錯了，老子是大爺，不是施主。」
道楓一本正經道︰「南無地藏菩薩！我們見人都叫施主的，既然叫了施主，我就化個齋，請施舍幾文錢罷，小僧已經幾天沒錢吃飯了。」
為首那人將砍刀往地下一立，喝道︰「滾開，小和尚再唆老子就砍了你喂蛇！」並手指朱志，「那漢子，將你身上值錢的東西掏出來就饒你一命！」
朱志全身發顫，連連擺手︰「幾位大爺，我哪有什麼錢啊，有錢怎麼會讓小和尚幾天沒吃飯？饒過我們罷。」
道楓卻說道︰「朱大叔，我師父說了，出家人不打誑語，你口袋里不是有五百兩銀子嗎？我看你縫在衣服的夾層里。」
五人哈哈大笑︰「原來是個傻和尚。」「哎呦，我倒忘了，小和尚，你這麼一說我才想起來。」朱志一拍腦袋，解開衣服，從里面夾層里取出五張通行寶鈔，問道，「小和尚，你說的是這個嗎？這可是厚兒給我的養老錢。」
五人看著朱志的舉動，倒是嚇了一跳，暗道︰「莫非這人深藏不露？不然怎麼敢這樣？可看他戰戰兢兢的樣子又不像啊？難道跟這小和尚一樣，也是個傻子？」
為首一人喝道︰「將寶鈔拿過來，如果是真的，便饒了你們，如果你們敢戲弄老子，就將命留下，放你們走。」
道楓奇道︰「咦？命留下來了，我們還怎麼走？」撓撓頭又道，「施主，我明白了，你是說讓我們成佛升天嗎？可師父告訴我，須放下屠刀，才能立地成佛。」
後面一人說道︰「老大，別跟他廢話，搶過來看看不就知道了？」邊說邊扛著砍刀走向朱自平和道楓。
「你別過來，你別過來！」道楓連連搖手，卻是「化城指」悄然施出，一縷指風點向那人的血海、膝陽關兩處穴位，那人只覺得膝蓋一軟，撲通跪倒在地。
道楓也趕忙跪下，連連雙手作揖︰「施主，你怎麼行這麼大的禮，折煞小僧了……」
那人跪在地上，手扶著地面想要撐起，卻是雙腿怎麼也使不出力，掙得面紅耳赤，卻又是身子一軟，癱了下去。
老大喝問︰「二弟，你在搞什麼？」