廬州（今合肥）傍巢湖而建，明洪武元年（1368），廬州府改屬中書省；十三年（1380）直隸六部；永樂元年（1403）改隸南京。廬州素有三國故地之稱，張遼威震逍遙津的故事在這里家喻戶曉，逍遙津苑內，張遼塑像橫刀立馬豎于大門口。逍遙津苑建于城內，苑址古為淝水上的一處津渡，千年變幻，這里已是城中最為熱鬧之地。
傍晚時分，游人雲集，觀賞一年一度的元宵燈會。苑內花園水榭懸掛各式花燈，多由細竹篾編制，或用絲綢、瓷器精制而成的花鳥蟲魚，更有將老葫蘆殼削至半透，外繪各種圖案，光彩奪目任人賞玩，遠遠望去，恍若仙境。
張遼青銅塑像前，一藍衫青年負手而立，此人大概二十二、三歲，腰間斜插一物，雖然雙眸在花燈的映照下放著光華，卻難掩一身風塵。青年輕聲贊嘆︰「張遼將軍鎮守合肥，當年以八百人在此襲擊孫權，打退十萬敵軍，威震天下，就連小孩子听到他的名字都不敢啼哭。一代大將名垂千古，令人佩服！」
此人正是朱自平。自邊王村出來有兩條路線可前往廬州，一條是乘船，水路一天可到湖對岸的巢縣，再從縣城走官道到廬州，這是邊王村的村民常走路線。另一條是像朱志那樣沿山路行走，不過山路崎嶇，很少有人走這條線路。
朱自平走的是山路，用布條裹好隕陽 ，系于腰間，展開輕功飛快前行，三日後的傍晚，遠遠地看到廬州城，方放下速度。進了城，見人成群結隊前往城東北方位，便向路人打听緣由。那人瞅了他一眼︰「年輕人是鄉下來的吧？每年元宵節，廬州府都會舉辦燈會，觀燈賞月，共享太平。」
朱自平第一次出遠門，暗忖左右無事，不如也去看看這場盛會，之後再尋客棧住下。于是向那人拱拱手，向前走去。
此時圓月漸上，苑內游人如織，朱自平在花燈前緩緩而行，忽听一陣喝彩︰「好！」尋聲望去，只見前方左側彩燈高懸，燈陣中央豎著一根五丈高桿，上掛九蓮寶燈，再用燈桿挑起無數盞各色花燈。
高桿上一彩衣男子徒手攀爬，身手敏捷，爬至三丈高處，左腿扣在桿上，右腿和雙手展開，狀若飛行。突然那人左腿稍松，自桿上快速滑下，只驚得眾人轟的一聲，離地不到半丈，那人左腿用力扣緊木桿，身體仍是平衡探出。眾人怔了片刻，轟然拍手叫好，朱自平擠入人群也鼓起掌來。
彩衣男子向眾人揮揮手臂，頭下腳上倒立而起，雙手用力身體盤旋升起，近四丈處，他用雙手緊握木桿，身體平伸而出，眾人再次拍起手來。朱自平卻皺了一下眉頭︰他隱隱听到那木桿底座發出「啪」的輕響，便向台前擠去。
男子繼續攀升，那木桿忽然「 」的巨響，自底座處折斷，緩緩傾倒下來。朱自平一躍而起，向前飛去，伸出雙手緊緊擎住木桿，待男子沿桿滑下後，將木桿橫放台上，拍手躍下。此時眾人驚魂未定，彩衣男子坐在地上，待眾人回過神來，不知剛才援手的人去了哪里。
朱自平悄然從人群中走出，向湖邊踱去。「兄台，請留步。」朱自平聞聲回望，只見一錦衣青年跟在自己身後，青年頭戴軟帽，臉色略白，身體瘦弱。青年拱手道︰「剛才見兄台仗義出手，救了諸人卻不張揚，實乃俠風義膽，在下欽佩之至。」
「一點小事，算不了什麼。」朱自平轉身離開。錦衣青年緊跟幾步，又道︰「在下看兄台風塵僕僕，可否請兄台飲上一杯？」「不用了。」朱自平並不轉身，徑直前走。
青年忙道︰「在下敬佩兄台，又見兄台風塵僕僕，這才斗膽相邀。兄台可知此湖叫什麼名字？」見朱自平停下，青年接著道，「此湖名逍遙湖，乃是淝水古津渡。逍遙湖取義莊子《逍遙游》，今日有幸在張遼身邊、逍遙湖畔遇到兄台，何不賞臉與在下小飲？」
朱自平本就豪放，聞言不再推辭，點點頭︰「那好。」青年甚是高興，領著朱自平來到湖邊。此時湖邊船只首尾相接，數里不絕，船上懸燈結彩，船內也是燈火通明，絲竹之音悠然飄蕩湖面之上。
青年尋了一條小船，向船家付了三貫寶鈔，相當于三兩銀子，船家喜滋滋地接過，功夫不大，端上一盆魚頭豆腐、一盤牛肉和一壇古井佳釀。船家燃起爐火，解開繩索，將船向湖心劃去。
艙內，二人在條桌前對坐，朱自平確實有些饑餓，魚頭豆腐散發著鮮美的味道，也不客氣，低頭吃了起來。青年倒少動筷，數盞酒後，二人臉上漸熱，話語也多了起來。原來這青年名叫顏越，西安府人氏，乃是唐朝書法大家顏真卿之後，四個月前專程自西安到南京來拜訪母舅，八天前自南京返程，已在廬州盤留三日。
朱自平嘆道︰「顏兄弟雅人，可惜明天我就要離開廬州，要去河南固始老家。」顏越拍了一下手︰「在下與朱兄實是有緣，我準備看完元宵燈會，明天就動身回家。固始是我必經之地，就和朱兄結伴同行如何？」
朱自平點頭允了，兩人再次把杯。顏越看著艙外波光艷影，輕嘆一聲︰「逍遙津中逍遙湖，永為自在逍遙客。可是這世事實難逍遙，想我先祖顏公曾四次任為御史，卻因清正廉潔，受權臣排斥，屢遭貶謫，遂致力書法。其書法方正平穩，雄健深厚，成為楷書典範，只是這剛正不阿之骨卻又讓先祖遭反賊所殺。」
朱自平一拍桌子︰「先前看顏兄斯文，我心里不太喜歡。但听了剛才的話，倒合我的胃口。大丈夫當如顏公，流芳百世才是真逍遙、真自在。來，干了這杯！」兩人哈哈一笑，再次杯盞相踫，一飲而盡。
此時，忽听一陣琵琶聲起，艙外隨之飄來歌聲︰「落日熔金，暮雲合璧，人在何處？染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許？元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨。來相召、香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。鋪翠冠兒，捻金雪柳，簇帶爭濟楚。如今憔悴，風鬟霧鬢，怕見夜見出去。不如向簾兒底下，听人笑語……」歌聲委婉曲折。
卻听一人粗聲喝斷︰「他女乃女乃的，哪個不識相的在這里唱得這樣淒慘，大過年的，盡給老子添晦氣！」
顏越往艙外看去，直見艙外十丈遠處有兩只船，一大一小，相距很近。大船船頭站著一個身穿褐色緇衣的胖大和尚，叉腰罵向小船。小船內再無聲息。和尚繼續怒罵︰「那賤人怎麼不唱了？害得老子沒了酒興，還不出來賠罪！」
這時，小船船艙內走出一綠衣女子，女子向和尚彎腰一拜︰「不知道佛爺在此，打擾之處請佛爺原諒。」燈光之下，可見女子容貌嬌好，眼眸如波，雖然穿著棉襖卻難掩窈窕，彎腰一拜尤為楚楚可憐。
胖大和尚模了模下巴，眼光在女子身體上下掃動，最後停在女子的胸口，嘿嘿笑道︰「今個元宵節，老子心情不錯，就不怪你了。過來，陪老子喝兩杯。」
女子聞言一驚，就要往船艙內退去。和尚騰身而起，躍上小船，一把摟過女子，親了一口︰「還不好意思呢，嘿嘿，老子更喜歡，好香啊……走，陪老子樂樂。」女子扭頭向艙內喊道︰「客官，快點救我。」艙內卻並無人出來。胖大和尚哈哈一笑，抱起女子跳回大船。
顏越直看得兩眼冒火，沖出船尾，大聲喝道︰「大和尚，不得無禮，快放了那女子！」胖大和尚一愣，目光掃了過來，見是個文弱書生，眼楮一斜︰「你算什麼東西，給老子滾回去。」一抖手，一道白光向顏越飛來。
朱自平冷眼轉動，擲出手中筷子，只听當的一聲，飛來的白光調頭落入水里。他起身走出船艙，也不說話，抬手飛出一物，和尚突然大叫一聲︰「哎喲……小子，你、你竟敢暗算老子。」
大船艙內隨即跳出三人，皆是和尚，一瘦削和尚將那胖大和尚扶起，三人不禁倒吸一口冷氣，直見胖大和尚左腮上赫然插著一根手指長的魚刺。兩船相距十丈，能以一根魚刺傷人，三人皆知對手武功高深，遠非自己能及。
瘦削和尚一抱拳︰「剛才是在下師弟不對，我代向少俠賠禮。」朱自平也不答話，轉身走回艙里。顏越道︰「罷了，你們放了那女子，不要再欺侮無辜。」
瘦削和尚不知是朱自平出手，此刻見顏越說話，忙合十道︰「多謝少俠諒解，望少俠有空來我西九華小坐。」他騰身將女子送回小船，四人正待要進入船艙，忽听一聲冷哼︰「你們可是九華西宗？」