平陽王昭希恆早就料到終會動武，早就暗地里調集軍隊，領旨後立即將自己的武戕軍全部調集起來，就等楚王下令。昭希惕雖然口上答應出兵兩萬，卻始終不見行動。楚王命人催了幾次，均以防衛邊關、調集困難為由搪塞過去。後來實在逼的緊了，遂調集五千人過來，且多為老弱。楚王雖然很是生氣，卻也沒辦法，只得在武安軍中挑選一萬五千人，與武戕軍的三萬人一起湊夠五萬人，交由昭希恆統帥。
這樣一來，光是集結人馬便用了十余天時間，人馬齊整後便向南開拔。這段時間中，粵軍早已攻破昭州、賀州、道州，十萬大軍一齊北上，圍攻桂陽。桂陽在衡州與永州外圍，若是攻破桂陽，西可直逼永州、北可進犯衡州，位置非常重要。桂陽守軍雖然勇猛，卻也敵不過粵軍十萬大軍，很快就失守。
昭希恆率領五萬人馬，一路浩浩湯湯向南而來，經過數日跋山涉水，終于在粵軍攻破桂陽後、進逼永州之前到達永州。昭希恆將隊伍駐扎在湘江與瀟水交匯以西，粵軍駐扎在瀟水以東，隔江而望。
柳霏霏看著昭希恆遠去的背影，心中一陣惆悵。從她內心來說，是希望昭希恆此番能夠旗開得勝，只有勝了才能使楚國百姓不受戰亂之苦。可是昭希恆若勝了，在朝中及民間的聲望就會增加，會使得他野心更加膨脹，最終使楚王陷入無休止的內斗，這也是柳霏霏不願看到的。看著昭希恆一副耀武揚威的模樣，柳霏霏心里總是覺得他會失敗，到時自己又得領兵迎戰。打仗是她最不願意做的事，卻又是無法避開。心下一陣嘆息，抬頭看了眼昭若恤，見他臉上也是陰晴不定，知道他內心很復雜。
自昭希恆走後數日，柳霏霏每日都會一早便到軍營，敦促訓練。在她看來，這次戰爭自己必然會參與其中，只是時間早晚而已。故她要求軍隊加強訓練，尤其是相互之間配合及軍令的執行。
十余日後，探子回報︰「平陽王抵達永州當晚，趁粵軍不備，渡過湘江，擊退粵軍，使其後退五十里，進入道州。」
眾人听說首戰告捷，都十分高興。柳霏霏心里也很高興，卻淡淡的說道︰「不過攻其不備，若是粵軍回過神來，只怕不易取勝。」
第二日，又有探子回報︰「平陽王趁勝追擊，攻下道州，粵軍向昭州退去。」
柳霏霏心情很是復雜，既希望昭希恆取勝，一舉收復失地；又希望昭希恆敗，以削弱其實力。每次听到昭希恆取勝，柳霏霏內心卻總有一絲興奮。
一連十余日，探子回報均是昭希恆大勝。起初柳霏霏還有些高興，越到後面越覺得事有蹊蹺。這一日，探子回報說粵軍退入梧州，昭希恆隨後追擊，已經渡過桂江。
此時柳霏霏正在軍營，昭若恤也在，王龕、梁鎮、梁敏等將領均在。听了探子稟報，柳霏霏眉頭一皺，說道︰「王龕將軍、梁敏將軍，做好準備，數日後我們將南下。若不出所料，平陽王戰敗就在今日。」
眾人都甚是疑惑，心想明明平陽王一路勢如破竹，怎會大敗，都不以為然。
柳霏霏看出了眾人的疑惑，說道︰「我說平陽王要敗，眾位卻不以為然。在座眾位有誰明白我的話麼？」
其時薛靈均也跟隨在柳霏霏身旁，听柳霏霏問起，回答道︰「我想平陽王是中了粵軍以退為進、誘敵深入之計。」因其在軍中地位較低，故說話聲音不大，但所有人卻都已听見。
柳霏霏因愛其才，想要在眾人面前抬高薛靈均。此時見他所言和自己不謀而合，喜道︰「何以見得？」
薛靈均見柳霏霏面有喜色，知道得到她的肯定，有了底氣，便大聲道︰「粵軍人數是平陽王兩倍，怎會被追著打？桂陽、連州等地尚在粵軍掌握，怎麼會一退到底？探子每次回報，均是粵軍大敗，斬首數量卻是極少，這是為何？我以為此乃粵軍之詭計，引誘平陽王孤軍深入，在合適的地方將其圍而殲之。」
薛靈均道︰「薛將軍是何時有此想法？」
薛靈均此時不過一都頭，按品級也不過校尉，柳霏霏卻稱之為將軍，很明顯是要抬高他的名聲。薛靈均也明白柳霏霏用意，心下感激，說道︰ 「屬下是得知粵軍退入昭州，而桂陽仍有粵軍的時候就有了此想法。屬下愚鈍，見識慢，不知將軍何時所知？」
柳霏霏笑道︰「若是由你領兵，就算不會大勝，也決計不會大敗。可惜了那麼多將士！」她太頭掃視了一遍眾將領，說道︰「若說平陽王第一次是打了粵軍一個出其不意，那麼退入道州的粵軍又豈會輕易退出道州？要知道他有十萬人，我軍只有五萬。只要守住道州，就算不勝，至少也會僵持數月。然而平陽王率疲勞之師，輕易就攻下了道州，這很不合常理。由此我判定粵軍必有圖謀，便令人前去說與嵇聖潭將軍。嵇將軍久經沙場，也明白粵軍的陰謀，卻苦于平陽王太過剛愎自用，無法勸諫，只得跟隨。好在嵇將軍沿途做好布防，一旦發生意外，回退途中可以輕松應敵，不至于土崩瓦解。據我所知，桂江流經梧州，有一段呈‘幾’字形。我想粵軍是想將平陽王誘入其中，然後封堵其口。如此一來，我軍無處可逃，要麼與粵軍一決死戰，要麼經河而逃。而粵軍早在河對岸埋伏，一旦我軍渡河，他們必然攻擊。不管是戰是逃，我軍必然大敗。」
眾人听柳霏霏這麼一說，心頭均是一凜。王龕等人素來佩服柳霏霏，又听她分析的頭頭是道，猶如親身經歷一般，心下都很認同。
果然過了幾日，斥候回報平陽王戰敗，過程和柳霏霏當初說的一樣，果是被誘入河灘圍殲。其時戰勢混亂，均各自逃命。平陽王被親兵保衛著渡過桂江，又被對岸粵軍大殺一陣方才逃月兌。一口氣逃了數十里才停下來，然後召集逃回的將士，身邊有了幾千人，平陽王才稍心安。
柳霏霏雖然知道平陽王敗局已定，但是在听到戰敗後依然覺得很震驚。之後又陸續有斥候回報︰粵軍趁勢北進，再次攻佔某地；平陽王收攏殘部，要與粵軍決戰；平陽王再次戰敗，倉皇逃跑等。這些都在柳霏霏的預料之中，不足為奇。然而到了第四日，探子回報說平陽王在向北敗逃過程中，被粵軍追擊，身中數箭而死。好在嵇將軍及時收攏殘部，搶回平陽王尸首，退回永州固守，不致使粵軍繼續北進。
柳霏霏听到這個消息後非常震驚，一般打仗主帥身邊都會有一支親兵部隊專門保護，一旦發生意外會及時帶著主帥離開。粵軍應該知道對手統帥是誰，仍然痛下殺手，看來是目的是要滅亡楚國。柳霏霏心里很憤怒，立即找到楚王，請求讓她出兵御敵。
平陽王戰死的消息傳回，整個楚國都很震驚。此時朝堂上又如吳國侵佔時一樣，吵作一團，有要打的、有要和的、甚至有要跑的，亂成了一鍋粥。
楚王心里很傷心，雖然昭希恆為了爭奪王位一直和他作對，但畢竟是他一母所生的親弟弟，血濃于水，心下還是非常難過。又見朝堂上吵成一團，甚是氣憤，卻也無可奈何。
昭若恤情知眼下楚國情況危急，處于內憂外患之時，若要度過難關，必須先要擊退粵軍。他知道朝廷中其他人已經靠不住，只有自己上。于是向楚王自薦，領兵退敵。朝臣見殿下親自領兵，也就不再吵了。
于是楚王下令，以柳霏霏為嶺南道行軍總管、昭若恤為監軍，領天雄軍左軍三萬人迎敵。同時遣廖光圖兩萬天雄軍，進入之前平陽王控制的地方駐守，收回了湘西。
柳霏霏和昭若恤領旨後，由柳霏霏帶領梁敏制下一萬五千人先行，昭若恤帶王龕制下一萬五千人後行。
楊沅夕得知柳霏霏出征，想要一同前去，卻又不好意思直接給她說，就找到昭若恤，想讓他給柳霏霏說。昭若恤白了楊沅夕一眼，甩下一句「我不幫你傳話，要說你自己去說」後就走了。但是見到柳霏霏後還是向她轉達了楊沅夕的話，柳霏霏心下高興，同意楊沅夕做隨隊軍醫。
柳霏霏帶著梁敏後軍的一萬五千人自長沙南下，因軍情緊急，故柳霏霏令軍隊快速行軍，才過三日，便到了衡州。
粵軍自擊敗平陽王率領的楚軍，一路北上，追擊至永州城外。因嵇聖潭將軍快速收攏殘存隊伍，駐守永州，使粵軍不能繼續前行。粵軍遂將十萬將士駐守在湘江南岸，與永州城內的楚軍隔岸相望。粵軍主帥見永州城一時難以攻下，便分兵五萬自桂陽而上，進攻衡州。
若衡州一失，永州自然不攻自破；若永州一失，兩路粵軍一起夾攻衡州，丟失不可旦夕之間。