薛靈均一只手提起李狗子，就如同提小雞一般，怒道︰「你想死，我就成全你。」說著一掌向年輕人打去。他這一掌非同尋常，就是石頭都能打碎，更別說一個不會武功的人了。
柳霏霏忙道︰「且慢！」薛靈均見柳霏霏說話，便收回掌力。
柳霏霏問道︰「兄弟，你把話說清楚，我怎麼害死你父母的？」薛靈均也道︰「你來時說父母被官府殺害，怎麼又變成柳將軍害死的。好好說來，若有隱瞞，立刻斃了你。」
李狗子哭了一會，抽泣道︰「我本是幾十里外小岩村的村民，家中父母尚在，日子過得雖然不好，好歹有口吃的。一個多月前，縣里發布通告，說是我們村要發一頭牛。我們村有三十來戶人家，以前只有兩頭牛耕種，農忙時根本不夠用。听說要發一頭牛，大伙都很高興。」
柳霏霏道︰「是兩個多月前吳國送來的，不到一個月就發下來，戶部速度很快嘛。」
李狗子瞪了柳霏霏一眼，繼續道︰「的確是吳國送來的，是你打贏他們的戰利品。本來大家挺高興的，有了牛就可以多種些地了。可是當牛發下來之後，里正卻說要交稅才能用，每戶每年要交五百文的稅。」
柳霏霏眉頭一皺，怒道︰「這是誰定的規矩？朝廷本來就是要求免費發放，怎麼發下去後還要收稅？」李狗子「哼」了一聲，道︰「還不是你們這些人搞出的名堂。」柳霏霏被嗆了一句，粉臉一紅，想要發怒，卻還是忍住。
李狗子繼續說道︰「本來之前的兩頭牛已經交過稅了，再加一頭，一年就要交一兩銀子的稅，這讓誰受得了？我爸爸媽媽一合計，干脆就不用了。可是里正又說了，牛已經發下來了，用不用都得交稅。我們很是氣憤，便跟他們理論。他們也不管那麼多，只說這是上面的意思。我們家本來就很窮，要再交一兩銀子，哪里還能過活，所以就沒有交。里正沒有收到錢，罵罵咧咧走了，我們以為這事就過去了。但是第二天就來了幾個官差收錢，我們實在拿不出，他們就把我爸爸抓走了。我和媽媽一合計，這錢肯定是少不了了，只有東拼西湊再借了一些，湊夠錢準備第二天就去把爸爸贖回來。第二天一早我就揣著錢到了縣衙，我原以為只要把錢交了，他們就會放了我爸爸。可是……可是……」他沒說完，又嚎啕大哭起來。
薛靈均見他又哭起來，照著腦袋就是一巴掌，怒道︰「你哭喪啊，好好說話。」
李狗子害怕，哭泣的聲音低了一些，但還是哭了好一會，才說道︰「我到了縣衙，把錢給了他們。他們收了錢，對我說︰‘你就是李狗子？你老爹昨晚畏罪自殺、上吊死了。尸體還在停在義莊，你去領回去吧。這錢就當是領尸體的錢，牛的稅後面再交上來。’我一听我爸爸死了，頓時癱在那里。那群殺千刀的，他們害死了我爸爸，還說是畏罪自殺。我要找他們理論，卻不由分說的把我轟了出來。」
柳霏霏道︰「你父親又沒犯錯，怎麼可能畏罪自殺？」
李狗子怒道︰「當然不可能是自殺。我檢查過我爸爸的尸體，身上全是傷痕，明明就是被他們活活打死的。嗚嗚嗚……」這次哭沒人再打斷他，都為他的事情而感到揪心。他哭了一會，又道︰「我當時沒辦法，只有到義莊認領我爸爸的尸體，一路背回家。我回到家，媽媽見爸爸死了，昏死過去。當天晚上，媽媽也上吊死了……」又是一陣哭泣。
「爸爸媽媽都死了，我瞬間覺得天塌了下來，不知道該怎麼辦。深夜里，突然一個想法從腦袋里蹦出來。我將父母匆匆掩埋，拿上菜刀，悄悄的模進里正的家，殺死了里正。」
柳霏霏道︰「殺的好！這種為禍鄉里的人本就該死。」眾人听得這句話從一個美麗的女孩口中說出，不禁覺得有點奇怪，都看著她。李狗子也很奇怪，本來在他心里，當官的都一樣。這時見柳霏霏支持自己的做法，還說那里正該死，不禁對她的恨少了一些，說道︰「我本來還想去殺那些當差的，但是他們人多，我又打不過他們，只能來求當家的收留。」
柳霏霏听完李狗子的訴說，嘆道︰「兄弟，你的遭遇的確讓人同情。可是你為何要找我尋仇？」李狗子大聲道︰「都是你。若不是你打贏了吳國，他們就不會送牛過來；他們不送牛，朝廷就不會發牛；朝廷不發牛，那群殺千刀的就不會收稅，就不會抓我爸爸，他們也就不會死。這一切都是你造成的！」
柳霏霏听著李狗子刺殺自己的理由，不由得啞然失笑。我奮起反抗，讓他們不至于亡國身死，難道還錯了？不過他父母確實死了，也確實因為牛而死。柳霏霏不由得嘆了口氣，說道︰「兄弟，你父母雖然不是我殺死的，卻有一定的關系。但是我的本意是讓你們免受戰亂之苦，能夠安安穩穩的過日子。你真正的仇人應該是那些打死你父親的人，還有要強制收稅的人。你放心，我一定會給你報仇。」
柳霏霏離開風澗寨，一路無言，心情極為郁悶。他們想到底層官員壓迫百姓已經到了肆無忌憚，甚至喪心病狂的地步。從李狗子的描述來看，官員收稅完全是想怎麼收就這麼收。除了國家頒布的稅收外，結婚要收喜稅，喪葬要收地稅，生孩子要收生育稅，牲口下崽要收生產稅等等。各種名目算下來一年要交二十多種稅收，少則三五兩，多則十幾兩。一個普通農民家庭，一年如何能掙得十幾兩銀子？這樣就逼著農民變賣家產，甚至賣兒賣女，最終弄的家破人亡。
柳霏霏知道自古以來都有貪官污吏，之前也在書上看到過老百姓被逼的賣兒賣女的事情。但是那都是在書上看到，以及長輩口中得知，沒想到自己的身邊都會發生這種事情。她覺得楚國已經病入膏肓，必須下猛藥才能救治，如果任憑繼續這樣下去，一旦發生農民叛亂，離亡國就不遠了。
一路上柳霏霏不說話，梁敏和王強知道她心情不好，也不敢說話。三人一路策馬疾馳，不到一日便到了永州。
柳霏霏先將昭若恤說起招安薛靈均的事，昭若恤听說薛靈均願意接受招安，很是高興。但是听說底層官員欺壓老百姓的事情，很是憤怒，也知道需要早些改變，不然會出大事。柳霏霏來此的目的達到，休息了一晚，第二日便出發回長沙，幾日便到達。
柳霏霏一回到家，立即招來柳默凡，讓他去調查各州縣收稅情況，以及各地免費發放牛的事情。之後又到昭山軍營，見軍營基本已經完成，馬上就要收尾了，很是高興。
柳霏霏夸獎了高郁一番，並囑咐他盡快完成收尾工作，之後回到長沙，向昭若恤匯報軍營情況，並建議可以將五支招兵的隊伍召回。昭若恤听從他的建議，立即發下命令，讓人傳達。
半個月後，各路兵馬全部回來。其中長沙路的招兵最多，已經超出兩萬人，只因京城附近本來就人口眾多，報國之心相較偏遠地區要強烈一些，所以願意當兵的人就多。再加上京城的流民較多，官府把流民中身體相對較為強壯，年齡符合的人都拉過來湊數。這些人為了能吃飽飯，也願意當兵。
梁敏的永州路加上薛靈均的三百多人，還差了兩千多人；梁鎮在岳州、朗州剛好招夠兩萬； 廖光圖的靜江路人數較少，堪堪招到一萬五千人。昭若恤雖然心里不高興，但是也沒說什麼。倒是王龕的敘州路，雖然是地廣人稀、山多路陡，且有眾多阻礙，依然完成了任務，招到兩萬人。可見其人能坐到一部禁軍統帥，能力還是很強的。
這樣算下來五路人馬加起來，只差了幾千人就到十萬。昭若恤心里還是非常高興，因為他知道這些人就是他以後的資本。只要將這些人牢牢地抓在自己手里，進可爭奪天下，退可割據一方。他令兵部尚書丁思瑾想辦法再找幾千人，無論如何要湊夠十萬。
自招兵開始，前前後後用時兩個多月。因為人數太多，時間短，所以軍需用品和武器尚無法完全湊夠，只有一部分領到了物資。好在此時已經入署，天氣很熱，隨便打個地鋪就可以睡覺，隨便穿點東西遮羞就行。
為了將岳麓山後山的數十里地全部種上糧食，方便行運，需要在湘江上架起一座橋。于是昭若恤又令工部畫好架橋的圖紙，令高郁帶著新兵修橋。湘江雖然河流較為平緩，但是河面很寬，修橋的難度較大，用時肯定很久。但是現在有十萬人，高郁調度有方，才用了一個多月就修了一座寬約兩丈的石橋。這樣昭若恤非常高興，不停的夸獎高郁能干，還賜了很多錢財給他。
橋修通了，下一步該做的就是將後山的荒地開墾出來，種上糧食，于是高郁又帶著十萬人去開荒。可是過了沒幾天，新兵中有人不干了，說自己是來當兵打仗，保家衛國的，不是來種地的，還糾集了幾十人在軍營鬧事。高郁安撫不下來，派人向柳霏霏報告。柳霏霏听說有人鬧事，立即趕往軍營。